エルガ
文字数 2,323文字
三日後。
カンタロウとアゲハは、緑の山姿が見えるふもとを、剣を持ち走っていた。後ろから、白い神獣が追いかけてくる。つまり襲われているのだ。
二人の前にある雑草から、神獣がはえ、人の何倍もある腕を振り上げる。
「やあっ！」
アゲハは剣で腕を切り落とした。
今度は太い枝の上から、神獣が襲ってきた。
カンタロウは刀で片腕を切り落としたが、もう一方の腕までは注意していなかった。気づいたときには、すでに頭近くまでせまっている。
「くっ！」
「危ないっ！」
アゲハは剣で手首を切り落とし、カンタロウを守った。神獣は痛覚を感じないので、次に容赦なく体当たりをしかけてくる。それをカンタロウは木に足をつき、ジャンプでかわした。神獣の体当たりをくらった樹木は、悲鳴を上げるかのように、バリバリ音をたてながら、地面に倒れていく。
「きりがないね！ カンタロウ君！」
「ゴーストエコーズの巣が近くにあるんだろう。とにかく今は逃げよう！」
その提案に、アゲハは納得いかなかった。
元をたたなければ、神獣はハエのようにわいてでてくる。
「どうして？」
「母のことがちらついて、集中できん」
カンタロウは顔を、手で押さえた。
「それ、かなり重症じゃん！」
カンタロウのホームシック病は、まだ治っていなかった。アゲハの計らいで、多少は症状が治まったものの、やはり本物と偽物では雲泥の差がある。完全に完治したわけではなかったのだ。
――やっぱ、この人と組むの、失敗だったな。
三日目にしてようやく、アゲハはカンタロウと組んだことを後悔し始めた。今思えば、足手まといになると、カンタロウが言ったのも間違いではない。奇病持ちだったとは予想外だ。
神獣から逃げ、森を抜け、二人は緑の草が生い茂る草原へとでた。太股を草がなでるのを我慢して、走っていると、アゲハが違和感に気づき立ち止まる。カンタロウも同じく足を止めた。
「……追いかけてこないね」
神獣の気配が、唐突に消えた。
不気味な音をたてる風が、背の高い草をもて遊ぶ。
カンタロウは危機が去ったと判断し、刀を鞘に収めた。
「巣から離れたんだろう」
カンタロウは緊張から解放されたのか、ため息をついた。
ゴーストエコーズが人を襲う要因の一つは、自らのテリトリーに、敵が侵入した場合だ。つまり、テリトリーに入らなければ、人を襲ったりはしない。恐らく、そこから抜けだせたと予想できる。
「大丈夫？ ホームシック治さなきゃ戦えないぞ」
「だから言ったろう？ 俺は足手まといになると」
「ああ、まあ、今君が言った意味がわかったよ」
「今からでも遅くはない。俺をおいて……」
「あっ、町がある。あそこで休んでいこうよ」
アゲハは遠くを指さした。
その先に、町の屋根が見える。
カンタロウの表情が、少し固くなった。
「確か、剣帝国の町だな……乗らないな」
「なんでよ？ ほらほら。私は疲れたんだ。行くぞカンタロウ君」
アゲハは先頭を歩み始めた。その後ろを、カンタロウが渋々ついていく。しばらく歩くと、ちゃんとした道を見つけることができた。道は町へとむかっている。
道の側には麦畑が広がっていた。遠くに白いもやのようなものが、地面からチョロチョロ吹きでているので、神脈結界だとすぐにわかる。麦畑はその中にあった。
「農作物が豊かだね。結界もちゃんと張ってるし」
「そうだな」
「あっ、お城がある。そのわりには町は小さいね」
町の北側の小山の上に、お城が見える。
「田舎だからだろう。人口も少なそうだ」
「宿屋あるかな？」
「さあな。せめて馬小屋でもあればいいほうさ」
「お金はたっぷりあるのにね」
「俺はあまり使いたくないから、安い部屋に泊まるよ」
「じゃ、一緒の部屋にしようよ。そのほうが安上がりだし」
若い女が男と一緒の部屋を選ぶ。常識ではありえない。夜にいつも、女として恥じらいもなしに、男の体を枕にするぐらいの感覚なのだ。
「……アゲハは変わってるな」
呆れたように、カンタロウは両腕を軽く伸ばした。
「どうして？」
「いや、なんでもない」
首を傾げるアゲハを、カンタロウは追い越してしまった。
町に到着し、宿屋を探していると、若い娘の視線を感じる。アゲハは違和感を覚え、視線を追ってみると、ある人物にたどりつく。鼻筋がとおり、口元が引き締まった、意思が強く男性的だが、どこか儚く、悲しげな影を持つ青年。
「なんだか目立つよね」
注目されているのは、カンタロウだった。
「そうか？」
カンタロウが娘に視線をむけると、皆恥ずかしそうに目をそらす。町から滅多にでないため、外から来たハンターが珍しいのと、顔立ちが整った異性に興味津々なのだ。
そういうことに鈍感なのか、カンタロウは女の好意的な視線に、まったく気づいていない。
「君、天然だって言われない？」
「特に言われないが」
「ああっ、そっか。マザコンて言われるからか」
「親孝行だ」
やはり自分がマザコンであることは、認めていないらしい。
宿屋を探していると、突然二人の前に女が立ちふさがった。
「もし、もしかして、ハンターの方ですか？」
黒髪で、眉が険しく、気が強そうな引き締まった表情をしている。年齢は二十歳前後。服装は周りの女達と同じだ。
「うん。そうだけど。だけどこの人は、母しか愛してないよ」
「はっ？」
どうやらカンタロウに、告白したいわけではないらしい。
武器を所持している所から、ハンターだと判断したようだ。
「冗談冗談。何？」
「……あなた達に、頼みたいことがあるんです」
女の目に、影が走った。
カンタロウとアゲハは、緑の山姿が見えるふもとを、剣を持ち走っていた。後ろから、白い神獣が追いかけてくる。つまり襲われているのだ。
二人の前にある雑草から、神獣がはえ、人の何倍もある腕を振り上げる。
「やあっ！」
アゲハは剣で腕を切り落とした。
今度は太い枝の上から、神獣が襲ってきた。
カンタロウは刀で片腕を切り落としたが、もう一方の腕までは注意していなかった。気づいたときには、すでに頭近くまでせまっている。
「くっ！」
「危ないっ！」
アゲハは剣で手首を切り落とし、カンタロウを守った。神獣は痛覚を感じないので、次に容赦なく体当たりをしかけてくる。それをカンタロウは木に足をつき、ジャンプでかわした。神獣の体当たりをくらった樹木は、悲鳴を上げるかのように、バリバリ音をたてながら、地面に倒れていく。
「きりがないね！ カンタロウ君！」
「ゴーストエコーズの巣が近くにあるんだろう。とにかく今は逃げよう！」
その提案に、アゲハは納得いかなかった。
元をたたなければ、神獣はハエのようにわいてでてくる。
「どうして？」
「母のことがちらついて、集中できん」
カンタロウは顔を、手で押さえた。
「それ、かなり重症じゃん！」
カンタロウのホームシック病は、まだ治っていなかった。アゲハの計らいで、多少は症状が治まったものの、やはり本物と偽物では雲泥の差がある。完全に完治したわけではなかったのだ。
――やっぱ、この人と組むの、失敗だったな。
三日目にしてようやく、アゲハはカンタロウと組んだことを後悔し始めた。今思えば、足手まといになると、カンタロウが言ったのも間違いではない。奇病持ちだったとは予想外だ。
神獣から逃げ、森を抜け、二人は緑の草が生い茂る草原へとでた。太股を草がなでるのを我慢して、走っていると、アゲハが違和感に気づき立ち止まる。カンタロウも同じく足を止めた。
「……追いかけてこないね」
神獣の気配が、唐突に消えた。
不気味な音をたてる風が、背の高い草をもて遊ぶ。
カンタロウは危機が去ったと判断し、刀を鞘に収めた。
「巣から離れたんだろう」
カンタロウは緊張から解放されたのか、ため息をついた。
ゴーストエコーズが人を襲う要因の一つは、自らのテリトリーに、敵が侵入した場合だ。つまり、テリトリーに入らなければ、人を襲ったりはしない。恐らく、そこから抜けだせたと予想できる。
「大丈夫？ ホームシック治さなきゃ戦えないぞ」
「だから言ったろう？ 俺は足手まといになると」
「ああ、まあ、今君が言った意味がわかったよ」
「今からでも遅くはない。俺をおいて……」
「あっ、町がある。あそこで休んでいこうよ」
アゲハは遠くを指さした。
その先に、町の屋根が見える。
カンタロウの表情が、少し固くなった。
「確か、剣帝国の町だな……乗らないな」
「なんでよ？ ほらほら。私は疲れたんだ。行くぞカンタロウ君」
アゲハは先頭を歩み始めた。その後ろを、カンタロウが渋々ついていく。しばらく歩くと、ちゃんとした道を見つけることができた。道は町へとむかっている。
道の側には麦畑が広がっていた。遠くに白いもやのようなものが、地面からチョロチョロ吹きでているので、神脈結界だとすぐにわかる。麦畑はその中にあった。
「農作物が豊かだね。結界もちゃんと張ってるし」
「そうだな」
「あっ、お城がある。そのわりには町は小さいね」
町の北側の小山の上に、お城が見える。
「田舎だからだろう。人口も少なそうだ」
「宿屋あるかな？」
「さあな。せめて馬小屋でもあればいいほうさ」
「お金はたっぷりあるのにね」
「俺はあまり使いたくないから、安い部屋に泊まるよ」
「じゃ、一緒の部屋にしようよ。そのほうが安上がりだし」
若い女が男と一緒の部屋を選ぶ。常識ではありえない。夜にいつも、女として恥じらいもなしに、男の体を枕にするぐらいの感覚なのだ。
「……アゲハは変わってるな」
呆れたように、カンタロウは両腕を軽く伸ばした。
「どうして？」
「いや、なんでもない」
首を傾げるアゲハを、カンタロウは追い越してしまった。
町に到着し、宿屋を探していると、若い娘の視線を感じる。アゲハは違和感を覚え、視線を追ってみると、ある人物にたどりつく。鼻筋がとおり、口元が引き締まった、意思が強く男性的だが、どこか儚く、悲しげな影を持つ青年。
「なんだか目立つよね」
注目されているのは、カンタロウだった。
「そうか？」
カンタロウが娘に視線をむけると、皆恥ずかしそうに目をそらす。町から滅多にでないため、外から来たハンターが珍しいのと、顔立ちが整った異性に興味津々なのだ。
そういうことに鈍感なのか、カンタロウは女の好意的な視線に、まったく気づいていない。
「君、天然だって言われない？」
「特に言われないが」
「ああっ、そっか。マザコンて言われるからか」
「親孝行だ」
やはり自分がマザコンであることは、認めていないらしい。
宿屋を探していると、突然二人の前に女が立ちふさがった。
「もし、もしかして、ハンターの方ですか？」
黒髪で、眉が険しく、気が強そうな引き締まった表情をしている。年齢は二十歳前後。服装は周りの女達と同じだ。
「うん。そうだけど。だけどこの人は、母しか愛してないよ」
「はっ？」
どうやらカンタロウに、告白したいわけではないらしい。
武器を所持している所から、ハンターだと判断したようだ。
「冗談冗談。何？」
「……あなた達に、頼みたいことがあるんです」
女の目に、影が走った。
