最終話 初恋
文字数 3,747文字
雨はまだ、涙のようにしとしとと降っていた。
灰色の雲の間から、赤い太陽が見える。
もうすぐ雨はやみそうだ。
森から、鳥が鳴く声が響く。
カンタロウとアゲハは、物置の部屋からでず、壁を背に座っていた。
二人とも何も話さず、沈黙の時が流れる。ただ、小さな呼吸音だけが聞こえていた。
アゲハは冷たくなったシオンを、腕に抱いていた。我が子を抱きしめているようだった。
シオンは両目を閉じられ、両手は胸に合わせてあった。
安らかに眠っているようで、時折風で揺れるシオンに、アゲハは小さく反応する。
ビネビネはその隣で、体を丸くして目を閉じていた。
「…………」
「…………」
時間が流れていく。
沈黙が続いていく。
雨がやんだ。
太陽の光が、森の枝の隙間から射した。
水溜まりに光が入り、美しい輝きを見せている。
紅色の名も知らない小鳥が、その池で遊び始めた。
細かく動く羽で、水溜まりの水滴が弾かれ、宝石のように引き立つ。
カンタロウはその、幻想的な光景を眺めていた。自然と立ち上がっていた。
自分が何をすべきか、わかったからだ。
「アゲハ。その子のために、お墓を作るよ」
「…………」
アゲハは顔すら上げず、何も答えない。
カンタロウはかまわず、話し続け、
「俺は、人間についてはよくわからない。賢者じゃないからな。だけど、うまく言えないけど。人は――死者を祝ってやれる」
アゲハが小さく反応した。落ち込んでいた顔が、少しだけ浮き上がる。
「死者のために、墓を作ってやれる。祭りを開いてやれる。いつまでも忘れないように、何かの形を作ってやれる。人間は確かに残酷だけど、死を弔ってやれるのも、人間だ。前にも言ったと思うけど、この世にはいろいろな人間がいるんだ。だから――人を、あまり恨まないでやってくれ」
「…………」
「俺は人間の代表じゃないし、偽善的な言い訳かもしれないけどな」
カンタロウはアゲハの方に振りむかず、綺麗な場所を見つけると、穴を掘り始めた。
アゲハは、その様子を眺めていた。
何かを思いつき、シオンをその場に寝かせ、マントをかけた。
心配そうに見上げるビネビネの頭を、優しくなでてやる。
墓穴が完成し、カンタロウがシオンとアゲハの方に振りむく。
ビネビネと、マントをかけられ寝かされているシオンしかいなかった。
アゲハの姿はない。
「アゲハ？」
カンタロウは森や部屋の奥に行って、名前を呼んでみるが、アゲハはいなかった。
カンタロウは探すことを諦め、シオンを穴の中に入れるため、折れていない右腕に抱いた。
シオンの体重は、魂が入っていない分、とても軽く感じた。
墓の前にまで運んでいると、後ろからビネビネがついてきていた。
ビネビネの赤い両目は、泣いているように濡れている。
カンタロウは、気が重くなるのを我慢しながら、穴の前に立った。
「ごめんな。守ってやれなくて」
カンタロウはシオンに最後の言葉をかけてやる。
シオンは、赤子のように、スヤスヤ眠っているように見えた。
ワンピースが風に揺れ、白い髪が花のように美しく広がる。
「ミィ」
カンタロウの足下で、ビネビネが一声、寂しそうに鳴いた。
「お別れだな」
カンタロウはシオンの亡骸を、穴に入れようとした。
「待って！」
アゲハの声が聞こえた。
カンタロウが振りむくと、アゲハは花飾りを持って立っている。
花飾りは丸い輪になっており、白い花が重なり合っていた。
「アゲハ」
「はあ、はあ……近くにお花畑を見つけたから、花飾り、作った。シオンにあげたい」
「……ああ」
カンタロウは微笑んだ。
アゲハはシオンの頭に、純白の花飾りを飾ってやる。小さな天使のようで、とても可愛いらしかった。
カンタロウはそっと、シオンを土の中へと下ろす。
「シオン、綺麗だね」
「うん。綺麗だ」
アゲハとカンタロウは、シオンを見下ろしていた。
ビネビネも、穴を覗いていた。
カンタロウは静かに、土を体にかけていった。
最後にカンタロウは、太い木の枝から作った、墓標を立て、
「これでよしっと」
柔らかい和風が、墓を優しくさする。
明るい太陽が、ちょうど墓標を照らした。
水溜まりで遊んでいた紅色の小鳥が、シオンを祝福するかのように、墓の周りを旋回している。
アゲハは手で目をこすりながら、
「シオン。天国に行けるかな？」
「行けるさ。俺が保証する」
カンタロウがポケットから、種のようなものを取りだした。
アゲハはそれを見つめ、
「何それ？」
「コクリコの花の種だ。恐らく、ここには赤い花が咲くだろうけど、この種は黄色や青、緑なんかの花を咲かせるんだ。赤い花にも負けないような、強い力を持った植物だ。ルウの墓にも埋めておいた」
コクリコの種は、自然から取れるので、カンタロウはたまに、その種をもらっていた。
右手で土を少しだけ掘ると、種を丁寧に植えていく。真上には、七色の虹ができていた。
カンタロウは種を植え終えると、空を見上げ、
「すごく綺麗な花なんだ。あの虹のようにな。シオンはあの橋を渡って、天国へ行くんだ」
アゲハも虹ができた、空を見上げる。
赤、黄、紫、青と、美しい色の光が並び、円弧状に曲がっていた。天国への橋に見える。
「うん。あれならきっと、天国に行けるね」
「ああ、絶対に行ける。そして、シオンは幸せになるんだ」
カンタロウとアゲハは、時間がたつのも忘れて、空を見上げていた。
「あっ、そうだ。もう一つ、花飾り作ってたんだ」
白い花飾りをだすと、アゲハは自分の頭に乗せた。
「へへぇ、どうだカンタロウ君？ 私は――綺麗か？」
金色の髪に、白い花が華やぐ。
碧い瞳が湖面のように、輝いた。
赤い唇が弓のように曲がり、母性を感じさせるような、優しい笑みになる。
カンタロウはしばらく、アゲハに心を奪われた。
「ああ。とても綺麗だ」
「えっ？」
アゲハは息を飲んだ。カンタロウがまさか、自分を褒めてくれるとは思っていなかったからだ。心の鼓動が、大きくなる。
「だが――母よりかは劣る」
「……カンタロウ君。この野郎」
アゲハの鼓動が落ち着いた。花飾りを、頭から外す。
「雰囲気が台無し。これだからマザコンは、私の魅力がわからないんだよ」
「マザコンじゃない。それに……そうでもない……」
「えっ？ 何よ？」
後半部分が聞き取れず、アゲハは耳をむける。
「いっ、いや、なんでもない！」
カンタロウは言葉をつまらせ、逆方向に顔をむけた。
「変なの」
アゲハは墓標に、花飾りを乗せた。その上に、紅色の鳥が乗る。
それが天界の使者に見えて、カンタロウとアゲハはお互いを見つめ、軽く笑った。
「さっ、帰ろう。俺達の家へ」
「うん。そだね。あっ！」
カンタロウが墓に背をむけたとき、アゲハが何かを思い出したように叫んだ。
「どうした？」
「ちょっと試したいことがあるの。カンタロウ君。とりあえず、腰を少し前に曲げろ」
「こうか？」
アゲハの命令口調に、素直に腰を前に曲げるカンタロウ。
「うおっ？」
アゲハはカンタロウの頬を、両手でガシッとつかんだ。
「おっ、お前。何をするつもりだ？」
「よし、いいぞ。そのまま私の目を見ろ」
アゲハの碧い瞳が、カンタロウの黒い瞳に映る。獣のような瞳孔が、一瞬だけ、愛しく思えた。
カンタロウは自分の気持ちの変化に驚き、すっと目をそらしてしまう。
「目をそらすな。私の目を、じっと見ろ」
アゲハは自分の目を見るように、もう一度うながす。
「何なんだ？」
「いいから。目をそらすなよ」
アゲハの瞳が、どんどんカンタロウに近づいていく。
突然、アゲハは踵を上げ、爪先立ちし、背伸びした。
急速に近づくアゲハの唇に、カンタロウは逃げられず、それを受け入れる。
二人の唇が重なった。
「んっ」
目を大きく開くカンタロウに対して、アゲハは目を閉じてキスをしていた。
しびれるような感覚がする。
唾液が混ざり合い、唇は温かく湿っていた。
恥ずかしさが快感に変わり、そして安心感に包まれていく。
――ツバメ。ようやくわかったよ。これが、マリアがカンタロウ君に抱いていた感情。好きっていう感情。私の気持ち。
アゲハはゆっくりと、カンタロウから唇を離した。頬がとても熱い。
恥ずかしさと、嬉しさで、感情がとても高ぶってくる。
胸がドキドキと、大きく狂喜に満たされていた。
紅色の唇を人差し指で、優しくなぞる。
「へへぇ。どうだ？ 私のキスの味は？ ファーストキスだから、すごく大切にしてたんだぞ……って、カンタロウ君？」
「…………」
カンタロウは白目を剥いて、気絶していた。
「何で気絶してるの？ 失礼な奴だな。まっ、いいや。さっ、帰るぞカンタロウ君」
アゲハはカンタロウのマザコン気質を知っているので、特に気にせず、その体を引っ張って帰路についた。
「ニャー」
ビネビネがお座りをし、シオンの墓の前で、一声鳴いた。
アゲハは反射的に、後ろを振りむく。
ビネビネの隣で――シオンが笑顔で手を振っていた。
アゲハはちょっとだけ驚いたが、すぐに何が起こったか理解し、明るく笑う。
「じゃね。ビネビネ。それに――シオン」
シオンはビネビネを腕の中に入れると、アゲハ達がいなくなるまで――手を振っていた。
『結界都市 エトピリカのエコーズ』 完
灰色の雲の間から、赤い太陽が見える。
もうすぐ雨はやみそうだ。
森から、鳥が鳴く声が響く。
カンタロウとアゲハは、物置の部屋からでず、壁を背に座っていた。
二人とも何も話さず、沈黙の時が流れる。ただ、小さな呼吸音だけが聞こえていた。
アゲハは冷たくなったシオンを、腕に抱いていた。我が子を抱きしめているようだった。
シオンは両目を閉じられ、両手は胸に合わせてあった。
安らかに眠っているようで、時折風で揺れるシオンに、アゲハは小さく反応する。
ビネビネはその隣で、体を丸くして目を閉じていた。
「…………」
「…………」
時間が流れていく。
沈黙が続いていく。
雨がやんだ。
太陽の光が、森の枝の隙間から射した。
水溜まりに光が入り、美しい輝きを見せている。
紅色の名も知らない小鳥が、その池で遊び始めた。
細かく動く羽で、水溜まりの水滴が弾かれ、宝石のように引き立つ。
カンタロウはその、幻想的な光景を眺めていた。自然と立ち上がっていた。
自分が何をすべきか、わかったからだ。
「アゲハ。その子のために、お墓を作るよ」
「…………」
アゲハは顔すら上げず、何も答えない。
カンタロウはかまわず、話し続け、
「俺は、人間についてはよくわからない。賢者じゃないからな。だけど、うまく言えないけど。人は――死者を祝ってやれる」
アゲハが小さく反応した。落ち込んでいた顔が、少しだけ浮き上がる。
「死者のために、墓を作ってやれる。祭りを開いてやれる。いつまでも忘れないように、何かの形を作ってやれる。人間は確かに残酷だけど、死を弔ってやれるのも、人間だ。前にも言ったと思うけど、この世にはいろいろな人間がいるんだ。だから――人を、あまり恨まないでやってくれ」
「…………」
「俺は人間の代表じゃないし、偽善的な言い訳かもしれないけどな」
カンタロウはアゲハの方に振りむかず、綺麗な場所を見つけると、穴を掘り始めた。
アゲハは、その様子を眺めていた。
何かを思いつき、シオンをその場に寝かせ、マントをかけた。
心配そうに見上げるビネビネの頭を、優しくなでてやる。
墓穴が完成し、カンタロウがシオンとアゲハの方に振りむく。
ビネビネと、マントをかけられ寝かされているシオンしかいなかった。
アゲハの姿はない。
「アゲハ？」
カンタロウは森や部屋の奥に行って、名前を呼んでみるが、アゲハはいなかった。
カンタロウは探すことを諦め、シオンを穴の中に入れるため、折れていない右腕に抱いた。
シオンの体重は、魂が入っていない分、とても軽く感じた。
墓の前にまで運んでいると、後ろからビネビネがついてきていた。
ビネビネの赤い両目は、泣いているように濡れている。
カンタロウは、気が重くなるのを我慢しながら、穴の前に立った。
「ごめんな。守ってやれなくて」
カンタロウはシオンに最後の言葉をかけてやる。
シオンは、赤子のように、スヤスヤ眠っているように見えた。
ワンピースが風に揺れ、白い髪が花のように美しく広がる。
「ミィ」
カンタロウの足下で、ビネビネが一声、寂しそうに鳴いた。
「お別れだな」
カンタロウはシオンの亡骸を、穴に入れようとした。
「待って！」
アゲハの声が聞こえた。
カンタロウが振りむくと、アゲハは花飾りを持って立っている。
花飾りは丸い輪になっており、白い花が重なり合っていた。
「アゲハ」
「はあ、はあ……近くにお花畑を見つけたから、花飾り、作った。シオンにあげたい」
「……ああ」
カンタロウは微笑んだ。
アゲハはシオンの頭に、純白の花飾りを飾ってやる。小さな天使のようで、とても可愛いらしかった。
カンタロウはそっと、シオンを土の中へと下ろす。
「シオン、綺麗だね」
「うん。綺麗だ」
アゲハとカンタロウは、シオンを見下ろしていた。
ビネビネも、穴を覗いていた。
カンタロウは静かに、土を体にかけていった。
最後にカンタロウは、太い木の枝から作った、墓標を立て、
「これでよしっと」
柔らかい和風が、墓を優しくさする。
明るい太陽が、ちょうど墓標を照らした。
水溜まりで遊んでいた紅色の小鳥が、シオンを祝福するかのように、墓の周りを旋回している。
アゲハは手で目をこすりながら、
「シオン。天国に行けるかな？」
「行けるさ。俺が保証する」
カンタロウがポケットから、種のようなものを取りだした。
アゲハはそれを見つめ、
「何それ？」
「コクリコの花の種だ。恐らく、ここには赤い花が咲くだろうけど、この種は黄色や青、緑なんかの花を咲かせるんだ。赤い花にも負けないような、強い力を持った植物だ。ルウの墓にも埋めておいた」
コクリコの種は、自然から取れるので、カンタロウはたまに、その種をもらっていた。
右手で土を少しだけ掘ると、種を丁寧に植えていく。真上には、七色の虹ができていた。
カンタロウは種を植え終えると、空を見上げ、
「すごく綺麗な花なんだ。あの虹のようにな。シオンはあの橋を渡って、天国へ行くんだ」
アゲハも虹ができた、空を見上げる。
赤、黄、紫、青と、美しい色の光が並び、円弧状に曲がっていた。天国への橋に見える。
「うん。あれならきっと、天国に行けるね」
「ああ、絶対に行ける。そして、シオンは幸せになるんだ」
カンタロウとアゲハは、時間がたつのも忘れて、空を見上げていた。
「あっ、そうだ。もう一つ、花飾り作ってたんだ」
白い花飾りをだすと、アゲハは自分の頭に乗せた。
「へへぇ、どうだカンタロウ君？ 私は――綺麗か？」
金色の髪に、白い花が華やぐ。
碧い瞳が湖面のように、輝いた。
赤い唇が弓のように曲がり、母性を感じさせるような、優しい笑みになる。
カンタロウはしばらく、アゲハに心を奪われた。
「ああ。とても綺麗だ」
「えっ？」
アゲハは息を飲んだ。カンタロウがまさか、自分を褒めてくれるとは思っていなかったからだ。心の鼓動が、大きくなる。
「だが――母よりかは劣る」
「……カンタロウ君。この野郎」
アゲハの鼓動が落ち着いた。花飾りを、頭から外す。
「雰囲気が台無し。これだからマザコンは、私の魅力がわからないんだよ」
「マザコンじゃない。それに……そうでもない……」
「えっ？ 何よ？」
後半部分が聞き取れず、アゲハは耳をむける。
「いっ、いや、なんでもない！」
カンタロウは言葉をつまらせ、逆方向に顔をむけた。
「変なの」
アゲハは墓標に、花飾りを乗せた。その上に、紅色の鳥が乗る。
それが天界の使者に見えて、カンタロウとアゲハはお互いを見つめ、軽く笑った。
「さっ、帰ろう。俺達の家へ」
「うん。そだね。あっ！」
カンタロウが墓に背をむけたとき、アゲハが何かを思い出したように叫んだ。
「どうした？」
「ちょっと試したいことがあるの。カンタロウ君。とりあえず、腰を少し前に曲げろ」
「こうか？」
アゲハの命令口調に、素直に腰を前に曲げるカンタロウ。
「うおっ？」
アゲハはカンタロウの頬を、両手でガシッとつかんだ。
「おっ、お前。何をするつもりだ？」
「よし、いいぞ。そのまま私の目を見ろ」
アゲハの碧い瞳が、カンタロウの黒い瞳に映る。獣のような瞳孔が、一瞬だけ、愛しく思えた。
カンタロウは自分の気持ちの変化に驚き、すっと目をそらしてしまう。
「目をそらすな。私の目を、じっと見ろ」
アゲハは自分の目を見るように、もう一度うながす。
「何なんだ？」
「いいから。目をそらすなよ」
アゲハの瞳が、どんどんカンタロウに近づいていく。
突然、アゲハは踵を上げ、爪先立ちし、背伸びした。
急速に近づくアゲハの唇に、カンタロウは逃げられず、それを受け入れる。
二人の唇が重なった。
「んっ」
目を大きく開くカンタロウに対して、アゲハは目を閉じてキスをしていた。
しびれるような感覚がする。
唾液が混ざり合い、唇は温かく湿っていた。
恥ずかしさが快感に変わり、そして安心感に包まれていく。
――ツバメ。ようやくわかったよ。これが、マリアがカンタロウ君に抱いていた感情。好きっていう感情。私の気持ち。
アゲハはゆっくりと、カンタロウから唇を離した。頬がとても熱い。
恥ずかしさと、嬉しさで、感情がとても高ぶってくる。
胸がドキドキと、大きく狂喜に満たされていた。
紅色の唇を人差し指で、優しくなぞる。
「へへぇ。どうだ？ 私のキスの味は？ ファーストキスだから、すごく大切にしてたんだぞ……って、カンタロウ君？」
「…………」
カンタロウは白目を剥いて、気絶していた。
「何で気絶してるの？ 失礼な奴だな。まっ、いいや。さっ、帰るぞカンタロウ君」
アゲハはカンタロウのマザコン気質を知っているので、特に気にせず、その体を引っ張って帰路についた。
「ニャー」
ビネビネがお座りをし、シオンの墓の前で、一声鳴いた。
アゲハは反射的に、後ろを振りむく。
ビネビネの隣で――シオンが笑顔で手を振っていた。
アゲハはちょっとだけ驚いたが、すぐに何が起こったか理解し、明るく笑う。
「じゃね。ビネビネ。それに――シオン」
シオンはビネビネを腕の中に入れると、アゲハ達がいなくなるまで――手を振っていた。
『結界都市 エトピリカのエコーズ』 完
