アゲハの弱点
文字数 2,092文字
城の中は暗く、人の気配もなく、ひんやりとしていた。
床は洞窟のようにぬめり、足が何本もある虫がはう。壁は黒いカビがはえ、元の色がわからないほど黒ずんでいる。風が城へ侵入しているのか、ヒュウと、どこか遠くで叫んでいた。
――なんだ、この空気。それにこの臭い。
空気が鉛のように重い。
どこからか、何かが腐った臭いがする。
こんな城の中に、人が住むことなどできるのか。
「ああっ！ カンタロウ君！」
カンタロウは背中に水を受けたように、驚いた。
「どうした？」
「靴に変な液体ついちゃったぁ」
どうやら、外にあった水たまりの水が、靴にこびりついたらしい。アゲハの靴に、小さく赤い染みができている。本人に怪我はない。
「……で？」
「どうしよっ！ 何かで拭わなきゃ！ カンタロウ君！ 服貸して！」
「俺の服で拭うと？ 嫌だ」
「あぁもぉ、最悪の最悪だよ」
アゲハの声が裏がえり、足で地団駄を踏む。本気でショックを受けたようだ。
「靴を大切にしても、戦いで汚れるだろ？」
「わかってるよ！ 変な液体がつくのが嫌なの！」
「そこなのか？」カンタロウはアゲハの意外な性癖に驚いた。
「まあ、もうそれはいいとして。くらぁい！ 城の中くらぁい！」
今度は城の奥にむかって、アゲハが大声でがなる。
カンタロウはアゲハの行動の意図がわからず、目を白黒させた。
「見ればわかる。叫ぶことないだろ？」
「アゲハさん、暗いの苦手なの？」
ソフイヤもアゲハの異常行動が、心配なようだ。
「いっ、いや、苦手ってことはないけどさ……なんかこの雰囲気が嫌」
両手で自分の体を抱くと、アゲハはカタカタと震えている。
「震えているのか？ 暗いのが怖いのか？」
「だから、違うって。その、あの、あれだよ。あれがいるかもって思うと……」
「あれ？」
「おっ、おっ、お化けがいるかもしれないって」
「お化け？ なんだそれは？」
カンタロウはきょとんとした。お化けという単語すら知らないからだ。
「お化け知らないの？ 世界の常識じゃん！」
「そうなのか？ すまん」
律儀に謝るカンタロウ。
「カンタロウさん、お化けは絵本なんかにでてくる、創作の生き物のことだよ」
ソフイヤがカンタロウの耳元で、お化けについて教えてくれた。
「なんだ。それならいないだろ」
「いるし！ お化けはいるの！」
アゲハはお化けの存在を信じていた。そのため、怪談話や肝試しが苦手で、そういうたぐいのものに参加したことはいっさいない。普段の状況であれば、落ち着いて対処できるが、今回のようにお化け屋敷のような現状では、冷静でいられないのだ。
つまり、異常行動の根幹は、単にお化け嫌いからきている。
「まあ、どっちでもいいが。とにかく、城の中を探索してみるか」
アゲハの心境がいまいち理解できないカンタロウは、ともかく灯りを探そうと壁に手をついた。すると、小さなくぼみに、ランプが置いてある。手に持つと、重みがあり、中で液体が揺れていることがわかった。
「よし、これを使うか」
一時的に赤眼化すると、魔法で火種をつくる。
すぐにランプに火が灯った。
灯りを手に入れ、城の中を進んでみる。
奥へ、奥へむかっても、誰一人でてこない。
またどこからか、隙間風が、ヒュウと唸った。
「おい」
カンタロウが細い目で、アゲハを一瞥し、
「何？」
「腕をつかむな。何かあったとき、刀が持てない」
左手にはランプを持ち、右手はアゲハがしっかりとつかんでいる。
「いいじゃん！ 腕の一本ぐらい！」
怖さからか、アゲハは逆ギレした。
「わかった、わかった。怒るな」
アゲハの様子を聞いていたソフィヤは、少しだけ悪戯心がうずいてしまった。
「カンタロウさん、何か嫌な気配がする」
わざと小さく、低い声で話す。
「そうか？」
「嘘っ、なになに！ お化け？ どこにいるの！」
もうパニック状態になるアゲハ。
頭をグルグル動かし、見えない何かを探している。
「そう……アゲハさんの、後ろからする」
「ひぃあぁ！」
アゲハは悲鳴を上げると、カンタロウの前に立ち、胸を押さえつけた。
「うっ、うわっと！」
カンタロウはランプを落としそうになったが、なんとか踏ん張った。
「カンタロウ君！ 私のために、犠牲になって！」
どうやら後ろのお化けに対して、カンタロウを盾にしているらしい。
「俺を盾にするな。あとソフィヤ。こんな状況で冗談はやめてくれ」
「へへっ、ごめん」
予想どおりの反応に満足したのか、ソフィヤは可愛らしく舌をだした。
「まったく。あとアゲハ。もう俺を押さえるの、やめないか？」
「おっ、お化けいないの？」
「いないよ。そんなもの」
「絶対？ 証拠は！ 証拠だせ！」
「いっ、いや、証拠と言われてもなぁ」
カンタロウはランプを後ろにむけてみる。灯りの先には、もちろん誰もいない。
「ほらっ、後ろには誰もいないだろ？ 安心しろ」
「…………」
黙り込むアゲハ。
「俺を信じろ。なっ？ 誰もいないだろ？」
「……カンタロウ君。だっこ」
「はっ？ 何を言ってるんだ？」
「腰、抜けちゃって……」
「……はぁ」
「ごめん」
アゲハは真っ赤な顔になり、その場にへたりこんだ。
床は洞窟のようにぬめり、足が何本もある虫がはう。壁は黒いカビがはえ、元の色がわからないほど黒ずんでいる。風が城へ侵入しているのか、ヒュウと、どこか遠くで叫んでいた。
――なんだ、この空気。それにこの臭い。
空気が鉛のように重い。
どこからか、何かが腐った臭いがする。
こんな城の中に、人が住むことなどできるのか。
「ああっ！ カンタロウ君！」
カンタロウは背中に水を受けたように、驚いた。
「どうした？」
「靴に変な液体ついちゃったぁ」
どうやら、外にあった水たまりの水が、靴にこびりついたらしい。アゲハの靴に、小さく赤い染みができている。本人に怪我はない。
「……で？」
「どうしよっ！ 何かで拭わなきゃ！ カンタロウ君！ 服貸して！」
「俺の服で拭うと？ 嫌だ」
「あぁもぉ、最悪の最悪だよ」
アゲハの声が裏がえり、足で地団駄を踏む。本気でショックを受けたようだ。
「靴を大切にしても、戦いで汚れるだろ？」
「わかってるよ！ 変な液体がつくのが嫌なの！」
「そこなのか？」カンタロウはアゲハの意外な性癖に驚いた。
「まあ、もうそれはいいとして。くらぁい！ 城の中くらぁい！」
今度は城の奥にむかって、アゲハが大声でがなる。
カンタロウはアゲハの行動の意図がわからず、目を白黒させた。
「見ればわかる。叫ぶことないだろ？」
「アゲハさん、暗いの苦手なの？」
ソフイヤもアゲハの異常行動が、心配なようだ。
「いっ、いや、苦手ってことはないけどさ……なんかこの雰囲気が嫌」
両手で自分の体を抱くと、アゲハはカタカタと震えている。
「震えているのか？ 暗いのが怖いのか？」
「だから、違うって。その、あの、あれだよ。あれがいるかもって思うと……」
「あれ？」
「おっ、おっ、お化けがいるかもしれないって」
「お化け？ なんだそれは？」
カンタロウはきょとんとした。お化けという単語すら知らないからだ。
「お化け知らないの？ 世界の常識じゃん！」
「そうなのか？ すまん」
律儀に謝るカンタロウ。
「カンタロウさん、お化けは絵本なんかにでてくる、創作の生き物のことだよ」
ソフイヤがカンタロウの耳元で、お化けについて教えてくれた。
「なんだ。それならいないだろ」
「いるし！ お化けはいるの！」
アゲハはお化けの存在を信じていた。そのため、怪談話や肝試しが苦手で、そういうたぐいのものに参加したことはいっさいない。普段の状況であれば、落ち着いて対処できるが、今回のようにお化け屋敷のような現状では、冷静でいられないのだ。
つまり、異常行動の根幹は、単にお化け嫌いからきている。
「まあ、どっちでもいいが。とにかく、城の中を探索してみるか」
アゲハの心境がいまいち理解できないカンタロウは、ともかく灯りを探そうと壁に手をついた。すると、小さなくぼみに、ランプが置いてある。手に持つと、重みがあり、中で液体が揺れていることがわかった。
「よし、これを使うか」
一時的に赤眼化すると、魔法で火種をつくる。
すぐにランプに火が灯った。
灯りを手に入れ、城の中を進んでみる。
奥へ、奥へむかっても、誰一人でてこない。
またどこからか、隙間風が、ヒュウと唸った。
「おい」
カンタロウが細い目で、アゲハを一瞥し、
「何？」
「腕をつかむな。何かあったとき、刀が持てない」
左手にはランプを持ち、右手はアゲハがしっかりとつかんでいる。
「いいじゃん！ 腕の一本ぐらい！」
怖さからか、アゲハは逆ギレした。
「わかった、わかった。怒るな」
アゲハの様子を聞いていたソフィヤは、少しだけ悪戯心がうずいてしまった。
「カンタロウさん、何か嫌な気配がする」
わざと小さく、低い声で話す。
「そうか？」
「嘘っ、なになに！ お化け？ どこにいるの！」
もうパニック状態になるアゲハ。
頭をグルグル動かし、見えない何かを探している。
「そう……アゲハさんの、後ろからする」
「ひぃあぁ！」
アゲハは悲鳴を上げると、カンタロウの前に立ち、胸を押さえつけた。
「うっ、うわっと！」
カンタロウはランプを落としそうになったが、なんとか踏ん張った。
「カンタロウ君！ 私のために、犠牲になって！」
どうやら後ろのお化けに対して、カンタロウを盾にしているらしい。
「俺を盾にするな。あとソフィヤ。こんな状況で冗談はやめてくれ」
「へへっ、ごめん」
予想どおりの反応に満足したのか、ソフィヤは可愛らしく舌をだした。
「まったく。あとアゲハ。もう俺を押さえるの、やめないか？」
「おっ、お化けいないの？」
「いないよ。そんなもの」
「絶対？ 証拠は！ 証拠だせ！」
「いっ、いや、証拠と言われてもなぁ」
カンタロウはランプを後ろにむけてみる。灯りの先には、もちろん誰もいない。
「ほらっ、後ろには誰もいないだろ？ 安心しろ」
「…………」
黙り込むアゲハ。
「俺を信じろ。なっ？ 誰もいないだろ？」
「……カンタロウ君。だっこ」
「はっ？ 何を言ってるんだ？」
「腰、抜けちゃって……」
「……はぁ」
「ごめん」
アゲハは真っ赤な顔になり、その場にへたりこんだ。
