エピローグ 実家
文字数 1,779文字
数日後。
カンタロウとアゲハは、山道を歩いていた。
道は整備されておらず、泥と石だらけで歩きにくい。それなのに、カンタロウの足は速く、アゲハはその後ろを追いかける形になっていた。
しばらく歩くと、有刺鉄線が巻かれた、柵が見えてきた。
カンタロウはその柵にそって、歩みを進める。柵は鋭い針が突き刺さり、剥げた木の中身は雨で腐食が進んでいた。
「ねえカンタロウ君。あの柵と有刺鉄線、何かね？」
アゲハの呼吸が速い。カンタロウについていくのに、精一杯だからだ。
「ああ、これは俺の家族を隔離するための、壁だ」
「君の家族？」
「そうだ」
カンタロウがむかっている先に、鎧を着た兵士が立っていた。
「あれ？ 兵士が立ってる？」
アゲハがよく見ると、鎧には剣帝国国章、剣を持つ竜『ソードドラゴン』が見える。
カンタロウが兵士にむかって手を上げた。兵士は二人に気づき、何も言わず、どこかへ行ってしまった。
「いなくなったけど？」
「俺が帰ってきたら、森に行く段取りだ」
アゲハとカンタロウは、兵士がいた所から、柵の中へと入る。入り口には、看板が立てられていた。
「じゃ、あの看板。なんて書いてあるの？」
「『犬小屋』だ」
いまいち、状況が理解できず、アゲハはカンタロウにばたばたとついていく。
カンタロウの歩みがまた少し速くなった。声も高揚し、顔から疲れが吹き飛んでいる。
「もうすぐ俺の家だ。ほらっ、あの丘の上」
カンタロウが指さす方向の丘の上に、家が一軒だけあった。木造建築で、煙突が見える。さほど大きな家ではない。
「ふぅん、あれがカンタロウ君の実家か……って、ちょっと待て！」
カンタロウの背中にパンチするアゲハ。
「おうっ！」カンタロウは少し腰が曲がり、
「なんだ？」
意味がわからないといった顔で背中をさする。
「『なんだ』じゃないでしょ！ もしかして実家に帰ってたの？」
「それが何か？」
「ほんとかよ、カンタロウ君！ ハンターらしく、賞金稼ぎの旅をしてたんじゃないの？」
「誰も、そんなこと言ってないぞ？」
「まあ確かに、こっちも聞いてないけどさ！」
アゲハが今思い返してみても、カンタロウは一言も、ハンターとして旅をしているとは言っていない。
もちろん、実家に帰るとも言っていない。ただ、自分と旅をしていても仕方がないとは、何度も聞いた。
それがこういう意味だったと、アゲハは初めて知った。
――ううっ、なんてこった。普通に旅してるかと思ったら、まさか実家に帰ってたなんて。もうこいつ予想の斜め上の、上の、上の方いっちゃってるよ。
アゲハは、自分の非力さと情けなさに、悲しくて涙がでそうになる。
何も聞かず、ただもくもくとカンタロウについていったことを後悔した。
「だから言ったろう？ 俺についてきたって、お前の足手まといになると」
「見事にまでの足手まといだよ。はぁぁぁ」
カンタロウに向かって嫌み気に、アゲハは深いため息をつく。もう自暴自棄寸前だ。
「ため息つきすぎだ。まあここまで来てしまったのは仕方がない。――俺の母を紹介しよう」
嬉しさゆえか、自然とニコニコするカンタロウ。
「何その言い方？ 『俺の恋人を紹介します』的な言い方？ ちょっとムカつく」
かなりカチンとくるアゲハ。
「ふふふっ、俺の母はとっても美人だぞ。ふふふふふっ」
そんなアゲハなど気にせず、カンタロウは母に会える喜びで、テンションが上昇しきっている。
「カンタロウ君。キモい！ その笑い方、キモすぎ！」
アゲハはカンタロウの笑いに、ドン引きした。
家が近づいてくると、野菜畑に二人、女性がいた。
目つきの鋭い女性が、カンタロウに気づくと、麦わら帽子をかぶった女性に耳打ちする。
目の見えない女性は、誰か来たことに気づき、キョロキョロと首を動かした。
「母さぁん！」
カンタロウが元気よく叫ぶと、手を振る。
ヒナゲシはようやく息子が帰ってきたことがわかり、声がした方へ、大きく手を振った。
「あっ、カンタロウさん。――おかえりなさぁい」
農作業はしていなかったのだろう。ヒナゲシは白いワンピースを着ていた。柔らかい風が、長めのスカートを揺らす。
その笑顔は、丘で白い花を咲かせているカモミールのように、あでやかだった。
――はあ……これからどうなることやら。
アゲハはため息をつきながらも、カンタロウの家へ足を進めていた。
カンタロウとアゲハは、山道を歩いていた。
道は整備されておらず、泥と石だらけで歩きにくい。それなのに、カンタロウの足は速く、アゲハはその後ろを追いかける形になっていた。
しばらく歩くと、有刺鉄線が巻かれた、柵が見えてきた。
カンタロウはその柵にそって、歩みを進める。柵は鋭い針が突き刺さり、剥げた木の中身は雨で腐食が進んでいた。
「ねえカンタロウ君。あの柵と有刺鉄線、何かね？」
アゲハの呼吸が速い。カンタロウについていくのに、精一杯だからだ。
「ああ、これは俺の家族を隔離するための、壁だ」
「君の家族？」
「そうだ」
カンタロウがむかっている先に、鎧を着た兵士が立っていた。
「あれ？ 兵士が立ってる？」
アゲハがよく見ると、鎧には剣帝国国章、剣を持つ竜『ソードドラゴン』が見える。
カンタロウが兵士にむかって手を上げた。兵士は二人に気づき、何も言わず、どこかへ行ってしまった。
「いなくなったけど？」
「俺が帰ってきたら、森に行く段取りだ」
アゲハとカンタロウは、兵士がいた所から、柵の中へと入る。入り口には、看板が立てられていた。
「じゃ、あの看板。なんて書いてあるの？」
「『犬小屋』だ」
いまいち、状況が理解できず、アゲハはカンタロウにばたばたとついていく。
カンタロウの歩みがまた少し速くなった。声も高揚し、顔から疲れが吹き飛んでいる。
「もうすぐ俺の家だ。ほらっ、あの丘の上」
カンタロウが指さす方向の丘の上に、家が一軒だけあった。木造建築で、煙突が見える。さほど大きな家ではない。
「ふぅん、あれがカンタロウ君の実家か……って、ちょっと待て！」
カンタロウの背中にパンチするアゲハ。
「おうっ！」カンタロウは少し腰が曲がり、
「なんだ？」
意味がわからないといった顔で背中をさする。
「『なんだ』じゃないでしょ！ もしかして実家に帰ってたの？」
「それが何か？」
「ほんとかよ、カンタロウ君！ ハンターらしく、賞金稼ぎの旅をしてたんじゃないの？」
「誰も、そんなこと言ってないぞ？」
「まあ確かに、こっちも聞いてないけどさ！」
アゲハが今思い返してみても、カンタロウは一言も、ハンターとして旅をしているとは言っていない。
もちろん、実家に帰るとも言っていない。ただ、自分と旅をしていても仕方がないとは、何度も聞いた。
それがこういう意味だったと、アゲハは初めて知った。
――ううっ、なんてこった。普通に旅してるかと思ったら、まさか実家に帰ってたなんて。もうこいつ予想の斜め上の、上の、上の方いっちゃってるよ。
アゲハは、自分の非力さと情けなさに、悲しくて涙がでそうになる。
何も聞かず、ただもくもくとカンタロウについていったことを後悔した。
「だから言ったろう？ 俺についてきたって、お前の足手まといになると」
「見事にまでの足手まといだよ。はぁぁぁ」
カンタロウに向かって嫌み気に、アゲハは深いため息をつく。もう自暴自棄寸前だ。
「ため息つきすぎだ。まあここまで来てしまったのは仕方がない。――俺の母を紹介しよう」
嬉しさゆえか、自然とニコニコするカンタロウ。
「何その言い方？ 『俺の恋人を紹介します』的な言い方？ ちょっとムカつく」
かなりカチンとくるアゲハ。
「ふふふっ、俺の母はとっても美人だぞ。ふふふふふっ」
そんなアゲハなど気にせず、カンタロウは母に会える喜びで、テンションが上昇しきっている。
「カンタロウ君。キモい！ その笑い方、キモすぎ！」
アゲハはカンタロウの笑いに、ドン引きした。
家が近づいてくると、野菜畑に二人、女性がいた。
目つきの鋭い女性が、カンタロウに気づくと、麦わら帽子をかぶった女性に耳打ちする。
目の見えない女性は、誰か来たことに気づき、キョロキョロと首を動かした。
「母さぁん！」
カンタロウが元気よく叫ぶと、手を振る。
ヒナゲシはようやく息子が帰ってきたことがわかり、声がした方へ、大きく手を振った。
「あっ、カンタロウさん。――おかえりなさぁい」
農作業はしていなかったのだろう。ヒナゲシは白いワンピースを着ていた。柔らかい風が、長めのスカートを揺らす。
その笑顔は、丘で白い花を咲かせているカモミールのように、あでやかだった。
――はあ……これからどうなることやら。
アゲハはため息をつきながらも、カンタロウの家へ足を進めていた。
