アゲハ、反省
文字数 3,589文字
カンタロウ達は宿屋で部屋をとると、それぞれの個室に入っていった。
都市だけあって、宿場が多く、お客を入れる余裕はある。
予算は、ツバメがすべてだしてくれるので、カンタロウとアゲハは遠慮なく個人部屋をとっていた。
カンタロウは部屋に入ると、刀を置き、ベッドの上で膝を抱えた。
窓の外から、船跡のような雲が、五つ続いている。
ぼんやり眺めていた。遠い母のことを想っているのだろう。
そんな様子を、アゲハ、マリア、ツバメは、ドアの隙間から眺めていた。
カンタロウは、ドアに鍵をかけることすら忘れているようだ。部屋からため息が聞こえてくる。
「カンタロウっち。ベッドで膝抱えてるよ。あれで仕事は大丈夫なのかい?」
ツバメは目を細くし、カンタロウの様子を、ドアの隙間から見守っている。その下には、アゲハとマリアが、見つめていた。
「よし、わかった。私が元気づけてあげるよ」
「どうするんですか?」
「カンタロウ君の好きなことをさせてあげるんだよ。そうすれば、元気になるはず」
「好きなこと?」
アゲハは自信あり気にそう言うと、ドアを開け、カンタロウの元へと歩んでいく。
そして、耳元で何かを囁いた。コクコクと小さくうなずいている。
しかし、カンタロウは首を横に振るだけで、アゲハの提案を飲まずにいるようだ。
アゲハは諦め、マリアとツバメの元に帰ってきた。
アゲハは悪戯して怒られた子供のように、口を少し尖らせ、
「ああもう、駄目だった」
「何を言ったんだい?」
気になったので、ツバメが内容を聞いてみた。
アゲハは首を横に振り、
「うん。マリアの乳輪て、ヒナゲシみたいに大きいから、吸わせてもらえば、って、言った」
「えっ? ええっ?」
マリアは驚愕し、目を見開いた。
「なんだって! どうしてそれを早く、あたしに言わないんだい! マリア!」
なぜかマリアを責めるツバメ。
「あなたになんか、言うわけないでしょ! それよりも、何てこと言うんですかっ!」
マリアは涙目になり、アゲハにむかって怒りを爆発させる。
「いけないの?」
「アゲハさんの、アゲハさんの馬鹿! もう知りません!」
顔を真っ赤にし、両目から涙を流すと、マリアはその場から走り去った。部屋に入ると、大きな音をたててドアを閉める。
「あっ……マリア」
さすがのアゲハも、マリアの涙を見てほぞをかんだようだ。顔つきに後悔の色が見える。
「あ~あ、泣かしちまったね」
「……どうしてマリア、泣くの?」
アゲハにとっては、決してふざけたわけではなく、カンタロウを勇気づけようとして言ったことだった。
マリアを傷つけるつもりもなかった。
幼少の頃から同年齢と遊んだ経験がないため、人間関係の距離感をよく理解していないのだ。
「そりゃ自分の恥部を、好きな男に知られたら、恥ずかしいに決まってるさね。あたしは平気なんだけどね。まっ、仕方ない。こうなったら、あたしのでカンタロウっちを慰めてやろう」
ツバメはごそごそと、自分の胸をまさぐっている。
「やめろ。カンタロウ君。お前の黒い乳首なんて見たら、生死をさまよっちゃうだろ」
アゲハは冷たく言い放った。
「まだあたしの乳首はピンクだよ!」ツバメは一応反論した。
「話は聞かせてもらったぞ」
ぬっと、カンタロウが二人の前に姿をあらわした。
「うわっ!」
「いつの間に!」
アゲハとツバメは立ちすくんだ。
「今のはアゲハが悪い。後で謝っとけ」
カンタロウの叱責に、アゲハはむっとした表情になる。
「どうしてよ」
「マリアが泣いてるだろ? 理由はそれだけで十分だと思うぞ?」
カンタロウにそれを言われると弱い。
アゲハは視線を下に落とし、
「うっ、うん……」
「俺が仲介してやるから。ちゃんと謝っておけ」
「……わかった」
アゲハはカンタロウから目をそらしたが、一応承諾した。
カンタロウは、マリアの部屋の前に立つと、ドアをノックし、
「マリア。カンタロウだ。入っていいか?」
「……どうぞ」
「失礼する」
「…………」
部屋に入ると、マリアはベッドに座っており、カンタロウからは後ろをむいていた。
後ろから見ても、目を手でこすっているのがわかる。
さっきまで泣いていたのだ。
カンタロウはマリアにむかって後ろをむくと、ベッドに腰を下ろし、
「悪かった。アゲハのこと。俺は何も気にしていないから、許してやってくれ」
「…………」
マリアは何も答えない。
カンタロウは話を続け、
「アゲハも悪気があって、言ったわけじゃないと思う。あいつなりの気遣いなんだろう。ただ、まだ人の気持ちを考えるのが、下手なんだろうと思う。だから……」
「どうして、カンタロウさんが謝るんですか? アゲハさんのことをよく知ってるみたいですね」
マリアの声は、低く、かすれていた。
「……そうだな。なんでだろうな。アゲハとは一緒に戦った仲間だから、それで庇いたいんだろうと思う」
「アゲハさんには、気を許しているんですか?」
「そうかもな。なぜかは説明できないけど。あいつと組んで、悪い気はしない。俺の背中を預けられる」
「私とはどうですか?」
「えっ?」
「私に、あなたの背中を預けることはできますか?」
「……できるよ。頼りにしてる。マリアがいないと、アゲハとツバメの暴走を止められないからな」
「……ふふっ」
カンタロウとマリアは、少しだけ笑い合った。
「だからマリア。許してあげてくれ」
「……わかりました。もう気にしてません。それにカンタロウ様には、下着も見られましたし」
釣瓶の国へむかう途中、かずら橋を渡ったときのことを言っているのだろう。マリアはまだ覚えていた。
「俺は見てないぞ」
カンタロウは事実、本当に見ていないので、即否定する。
「アゲハさんが羨ましいです。私、内気な自分が嫌い。あんなに積極的に、行動できない。もし私がアゲハさんだったら、もっと――カンタロウ様のそばにいるのに」
「…………」
マリアの言葉に、カンタロウは何も答えられない。
マリアはベッドから、カンタロウに少しだけ、背中を寄せ、
「カンタロウ様、私……」
「すまない、マリア。俺は母さんしか愛してないんだ。母さんは、俺のせいで両目を失った。だから、ずっとそばにいるって誓ったんだ。だから……」
カンタロウの言葉が止まった。背中に、マリアの手が置かれてある。細い指使いが、背中から伝わってきた。
「言わないで。カンタロウ様の一番大切な人。私はちゃんと、知ってますから」
マリアはカンタロウの事情を、アゲハから聞いてよく知っていた。
ヒナゲシのことも、そしてコウタロウのことも。
事情を知ったうえで、カンタロウと一緒に旅をしているのだ。
「それに――まだ私はあなたの彼女じゃないですよ。調子に乗らないでください」
マリアはカンタロウの背中を、軽く押した。
アゲハが言いそうな台詞だった。
カンタロウは小さく笑い、
「そうだった。悪い。調子に乗ったな」
「そうですよ。まだこれからです」
「ああ、すまん」
カンタロウはベッドから立ち上がると、ドアの前までむかった。
「さてと……」
カンタロウはゆっくりと、ドアを開けた。
アゲハが立っていた。手をモジモジさせていて、落ち着きがない。
「あっ……」
マリアがアゲハの存在に気づいた。
「あっ、あのさ……マリア、ごめんね。ひどいこと言った、つもりはなかったんだけどさ」
「まだ反省が足らないな。ほらっ!」
カンタロウはアゲハの両脇を持ち上げると、天井近くで揺らした。
お父さんが娘をあやしているような格好だ。
カンタロウはアゲハを見上げながら、
「ほらアゲハ、今どんな気分だ?」
「すごい屈辱的です……ごめんなさい」
アゲハは虚脱し、手足をぶらぶらさせている。本気で反省しているようだ。
「ふふっ、もういいですよ。下ろしてあげてください」
マリアはクスクス笑うと、アゲハを許してあげた。
「よしっと」
カンタロウはアゲハを、ゆっくりと床へ下ろす。
「はぁ……もう! カンタロウ君のために、マリアの」
「よっと」
アゲハが言いたいことを言おうとした瞬間、またカンタロウによって持ち上げられた。
「……すみません」
捨てられた子犬のように、カンタロウに持ち上げられると、アゲハはまた大人しくなった。
「もう、お二人とも、面白いですね」
マリアは機嫌良く、微笑みを絶やさなかった。
ドアのすぐ近くでは、ツバメが腕を組んで、三人の様子を聞いていた。口元には笑みを浮かべている。
――やれやれ。仲良くなったみたいじゃないか。それにしても、やっぱりあのアゲハって子。あたしの好みだよ。
顔立ちや声、アゲハのすべてが、ツバメにとって好みの対象だった。
彼女を見ていると、どうしても興奮が押さえられない。
体の芯が熱くなってくる。
ツバメは胸をまさぐり、
――絶対隙があったら、喰っちゃお。
赤い舌をだし、ペロリと艶やかな唇を舐めた。
都市だけあって、宿場が多く、お客を入れる余裕はある。
予算は、ツバメがすべてだしてくれるので、カンタロウとアゲハは遠慮なく個人部屋をとっていた。
カンタロウは部屋に入ると、刀を置き、ベッドの上で膝を抱えた。
窓の外から、船跡のような雲が、五つ続いている。
ぼんやり眺めていた。遠い母のことを想っているのだろう。
そんな様子を、アゲハ、マリア、ツバメは、ドアの隙間から眺めていた。
カンタロウは、ドアに鍵をかけることすら忘れているようだ。部屋からため息が聞こえてくる。
「カンタロウっち。ベッドで膝抱えてるよ。あれで仕事は大丈夫なのかい?」
ツバメは目を細くし、カンタロウの様子を、ドアの隙間から見守っている。その下には、アゲハとマリアが、見つめていた。
「よし、わかった。私が元気づけてあげるよ」
「どうするんですか?」
「カンタロウ君の好きなことをさせてあげるんだよ。そうすれば、元気になるはず」
「好きなこと?」
アゲハは自信あり気にそう言うと、ドアを開け、カンタロウの元へと歩んでいく。
そして、耳元で何かを囁いた。コクコクと小さくうなずいている。
しかし、カンタロウは首を横に振るだけで、アゲハの提案を飲まずにいるようだ。
アゲハは諦め、マリアとツバメの元に帰ってきた。
アゲハは悪戯して怒られた子供のように、口を少し尖らせ、
「ああもう、駄目だった」
「何を言ったんだい?」
気になったので、ツバメが内容を聞いてみた。
アゲハは首を横に振り、
「うん。マリアの乳輪て、ヒナゲシみたいに大きいから、吸わせてもらえば、って、言った」
「えっ? ええっ?」
マリアは驚愕し、目を見開いた。
「なんだって! どうしてそれを早く、あたしに言わないんだい! マリア!」
なぜかマリアを責めるツバメ。
「あなたになんか、言うわけないでしょ! それよりも、何てこと言うんですかっ!」
マリアは涙目になり、アゲハにむかって怒りを爆発させる。
「いけないの?」
「アゲハさんの、アゲハさんの馬鹿! もう知りません!」
顔を真っ赤にし、両目から涙を流すと、マリアはその場から走り去った。部屋に入ると、大きな音をたててドアを閉める。
「あっ……マリア」
さすがのアゲハも、マリアの涙を見てほぞをかんだようだ。顔つきに後悔の色が見える。
「あ~あ、泣かしちまったね」
「……どうしてマリア、泣くの?」
アゲハにとっては、決してふざけたわけではなく、カンタロウを勇気づけようとして言ったことだった。
マリアを傷つけるつもりもなかった。
幼少の頃から同年齢と遊んだ経験がないため、人間関係の距離感をよく理解していないのだ。
「そりゃ自分の恥部を、好きな男に知られたら、恥ずかしいに決まってるさね。あたしは平気なんだけどね。まっ、仕方ない。こうなったら、あたしのでカンタロウっちを慰めてやろう」
ツバメはごそごそと、自分の胸をまさぐっている。
「やめろ。カンタロウ君。お前の黒い乳首なんて見たら、生死をさまよっちゃうだろ」
アゲハは冷たく言い放った。
「まだあたしの乳首はピンクだよ!」ツバメは一応反論した。
「話は聞かせてもらったぞ」
ぬっと、カンタロウが二人の前に姿をあらわした。
「うわっ!」
「いつの間に!」
アゲハとツバメは立ちすくんだ。
「今のはアゲハが悪い。後で謝っとけ」
カンタロウの叱責に、アゲハはむっとした表情になる。
「どうしてよ」
「マリアが泣いてるだろ? 理由はそれだけで十分だと思うぞ?」
カンタロウにそれを言われると弱い。
アゲハは視線を下に落とし、
「うっ、うん……」
「俺が仲介してやるから。ちゃんと謝っておけ」
「……わかった」
アゲハはカンタロウから目をそらしたが、一応承諾した。
カンタロウは、マリアの部屋の前に立つと、ドアをノックし、
「マリア。カンタロウだ。入っていいか?」
「……どうぞ」
「失礼する」
「…………」
部屋に入ると、マリアはベッドに座っており、カンタロウからは後ろをむいていた。
後ろから見ても、目を手でこすっているのがわかる。
さっきまで泣いていたのだ。
カンタロウはマリアにむかって後ろをむくと、ベッドに腰を下ろし、
「悪かった。アゲハのこと。俺は何も気にしていないから、許してやってくれ」
「…………」
マリアは何も答えない。
カンタロウは話を続け、
「アゲハも悪気があって、言ったわけじゃないと思う。あいつなりの気遣いなんだろう。ただ、まだ人の気持ちを考えるのが、下手なんだろうと思う。だから……」
「どうして、カンタロウさんが謝るんですか? アゲハさんのことをよく知ってるみたいですね」
マリアの声は、低く、かすれていた。
「……そうだな。なんでだろうな。アゲハとは一緒に戦った仲間だから、それで庇いたいんだろうと思う」
「アゲハさんには、気を許しているんですか?」
「そうかもな。なぜかは説明できないけど。あいつと組んで、悪い気はしない。俺の背中を預けられる」
「私とはどうですか?」
「えっ?」
「私に、あなたの背中を預けることはできますか?」
「……できるよ。頼りにしてる。マリアがいないと、アゲハとツバメの暴走を止められないからな」
「……ふふっ」
カンタロウとマリアは、少しだけ笑い合った。
「だからマリア。許してあげてくれ」
「……わかりました。もう気にしてません。それにカンタロウ様には、下着も見られましたし」
釣瓶の国へむかう途中、かずら橋を渡ったときのことを言っているのだろう。マリアはまだ覚えていた。
「俺は見てないぞ」
カンタロウは事実、本当に見ていないので、即否定する。
「アゲハさんが羨ましいです。私、内気な自分が嫌い。あんなに積極的に、行動できない。もし私がアゲハさんだったら、もっと――カンタロウ様のそばにいるのに」
「…………」
マリアの言葉に、カンタロウは何も答えられない。
マリアはベッドから、カンタロウに少しだけ、背中を寄せ、
「カンタロウ様、私……」
「すまない、マリア。俺は母さんしか愛してないんだ。母さんは、俺のせいで両目を失った。だから、ずっとそばにいるって誓ったんだ。だから……」
カンタロウの言葉が止まった。背中に、マリアの手が置かれてある。細い指使いが、背中から伝わってきた。
「言わないで。カンタロウ様の一番大切な人。私はちゃんと、知ってますから」
マリアはカンタロウの事情を、アゲハから聞いてよく知っていた。
ヒナゲシのことも、そしてコウタロウのことも。
事情を知ったうえで、カンタロウと一緒に旅をしているのだ。
「それに――まだ私はあなたの彼女じゃないですよ。調子に乗らないでください」
マリアはカンタロウの背中を、軽く押した。
アゲハが言いそうな台詞だった。
カンタロウは小さく笑い、
「そうだった。悪い。調子に乗ったな」
「そうですよ。まだこれからです」
「ああ、すまん」
カンタロウはベッドから立ち上がると、ドアの前までむかった。
「さてと……」
カンタロウはゆっくりと、ドアを開けた。
アゲハが立っていた。手をモジモジさせていて、落ち着きがない。
「あっ……」
マリアがアゲハの存在に気づいた。
「あっ、あのさ……マリア、ごめんね。ひどいこと言った、つもりはなかったんだけどさ」
「まだ反省が足らないな。ほらっ!」
カンタロウはアゲハの両脇を持ち上げると、天井近くで揺らした。
お父さんが娘をあやしているような格好だ。
カンタロウはアゲハを見上げながら、
「ほらアゲハ、今どんな気分だ?」
「すごい屈辱的です……ごめんなさい」
アゲハは虚脱し、手足をぶらぶらさせている。本気で反省しているようだ。
「ふふっ、もういいですよ。下ろしてあげてください」
マリアはクスクス笑うと、アゲハを許してあげた。
「よしっと」
カンタロウはアゲハを、ゆっくりと床へ下ろす。
「はぁ……もう! カンタロウ君のために、マリアの」
「よっと」
アゲハが言いたいことを言おうとした瞬間、またカンタロウによって持ち上げられた。
「……すみません」
捨てられた子犬のように、カンタロウに持ち上げられると、アゲハはまた大人しくなった。
「もう、お二人とも、面白いですね」
マリアは機嫌良く、微笑みを絶やさなかった。
ドアのすぐ近くでは、ツバメが腕を組んで、三人の様子を聞いていた。口元には笑みを浮かべている。
――やれやれ。仲良くなったみたいじゃないか。それにしても、やっぱりあのアゲハって子。あたしの好みだよ。
顔立ちや声、アゲハのすべてが、ツバメにとって好みの対象だった。
彼女を見ていると、どうしても興奮が押さえられない。
体の芯が熱くなってくる。
ツバメは胸をまさぐり、
――絶対隙があったら、喰っちゃお。
赤い舌をだし、ペロリと艶やかな唇を舐めた。