ツバメの作戦
文字数 3,918文字
マリアにボコボコにされたツバメが、とぼとぼとカンタロウとアゲハの所に戻ってきた。
マリアはすっきりとした表情で、ニコニコ笑いながら帰ってきている。
ツバメはしょぼたれて、
「……まっ、そういうわけで、カンタロウっちの調子も治ったようだし。マリアの妹、シオンとその他信者を奪還すべく、作戦に入ろうかね」
声に高揚がない。
アゲハといいことができなかったうえに、マリアに怒られたのだからテンションも落ち込んでいる。
「で、どうするの？ この森の中には、ゴーストエコーズがたくさんいるんだよね？ やっぱ強行突破しかないの？」
鎧を再び装着した、アゲハが前にでてきた。
「落ち着きな。あたしの情報だと、研究所には吸収式神脈装置が設置されてるみたいだからね」
ツバメの言うことが本当だと、結界を張ることが可能となる。
レベルによるが、最低でも神獣対策にはなるだろう。
「ほんとなの？ それ？」
アゲハは疑いの視線を、ツバメにむける。
「証拠を見せてやろうか？ えっと……あっ、これこれ。吸収式神脈装置の魔導管発見器ぃ～」
ツバメは妙なテンションで、発見器を持ち上げた。
「……ただの針金だな」
カンタロウが一言。
「うん、ただの針金だ」
つづいてアゲハが一言。
「針金ですね」
マリアが最後の一言。
二本ある発見器はどう見ても、針金を曲げただけの物だった。
「何言ってんだいお前達。これはあたしが開発した最新の機器さね。これを両手に持っていれば、神脈を結界魔力に変えて、魔法円に送っている導管を発見できるというすごい代物さ」
ツバメは短い方の針金を両手に持ち、前に二つの針金の先端を突きだすと、地面を歩きだす。
「それ、ダウジングじゃね？」
アゲハの言うダウジングとは、振り子や棒などで地下鉱脈を探す手法だ。
鉱脈があれば、針金が反応すると言われている。
「あたしの実力を見せてやるよ。ついてきな！」
アゲハの言葉を無視して、ツバメはふらふらと歩き続ける。
残された三人は、仕方がないので、その後ろをついていった。
「うんうん。来てる。来てるよ。近づいて来てるよ。父さん！」
ツバメは何かを感じるのか、口から唾を飛ばして叫んだ。
手にある針金は、微妙だが動いている。
「誰なんだ、父さんて？」
カンタロウが気になって言ってみたが、ツバメは何かに取り憑かれたように、聞く耳を立てていない。
「ああっ……来てる。来る。来る。来る来る来る来る来る来る！ いっ、いくうぅぅぅぅぅ！」
ツバメは天にむかって、絶叫した。
手に持っていた二本の針金が、大きく外側に開いた。
ツバメの腕が微弱に、震えている。
ツバメの姿を見たマリアは、少し怖くなったのか、カンタロウの後ろにさっと隠れた。
「ふう、いっちゃった。この土の下に、魔導管があるね」
仕事を終え、ツバメは額を拭った。
「…………」
「…………」
カンタロウとアゲハは、呆然として何も言えなかった。
「みんな、あたしの力に驚いて声もでないようだね。こんなこと、朝飯前さ」
「いや、お前の雄叫びにびっくりだよ。ドン引きだよ」
自慢気に語るツバメにむかって、アゲハは正直な気持ちを打ち明けた。
「そこに神脈を流す魔導管があるのか？」
「あるよ」
カンタロウにむかって、自信を持ってうなずくツバメ。
「本当ですか？ ツバメさん？」
「なんだいマリアまで。純粋なあたしが嘘なんてついたことないだろ？」
「もうすでに、嘘ついてるじゃないですか」
マリアはカンタロウの背中から、疑わしい目線をツバメに送っている。
「とにかく。魔法で地面吹っ飛ばして、本当かどうか、確かめればいいじゃん」
アゲハがグルングルンと腕を回す。
右目下の頬に、テファの神文字があらわれた。
赤眼化し、神魔法を発動させるつもりなのだ。
「ちょっ！ 何言ってんだい！ そんなことしたら、魔導管まで傷つくだろ！」
「大丈夫だよ。魔帝国製の魔導管は、耐魔法、耐食性はもちろんのこと。ダイヤより固いって聞くし」
ツバメの心配を無視するアゲハ。
神脈を流す魔導管は、ほとんどが魔帝国製のものだ。
吸収式神脈装置は賢帝国製だが、神脈を流せるほどの耐久性を持つ配管は開発できなかったので、魔帝国に頼っていた。
そのおかげで、魔帝国もかなりの利益を上げていた。
「駄目駄目！ もしもってこともあるから絶対駄目！ 魔導管が破損しちまったら、作戦がパープリンだよ！」
ツバメは両手を大きく振って、反対した。
アゲハは口を尖らせ、赤眼化を解除する。
「お前、言葉間違えてるぞ。パープリンてなんだ？」
カンタロウが言葉を訂正しようとしたが、ツバメは聞いておらず、声を荒立てた。
「あたしのことが信用できないのかい？ 悲しいよ。あたしゃ。お前達のことを、家族のように接してきたのに……」
ツバメは目に指をやり、泣いている素振りをする。
「お前、その家族全員に何をしようとしたのか、覚えていないのか？」
カンタロウが言ったとおり、ツバメには前科があった。
カンタロウに剣を持って、襲いかかった暴行事件。マリアとアゲハの胸を揉んだ猥褻行為。アゲハに性的行為を行おうとしたセクハラ事件。
ツバメはグサリと見えない矢が頭に刺さり、
「あんなの、ただのコミュニケーションじゃないか！」
「いや、どこがコミュニケーションなんだ？ お前は信用できない」
ツバメは真剣に罪の軽減を訴えたが、カンタロウは断罪した。
ツバメの両目から嘘の涙が、風を切って飛んでいく。ただその涙の効果はもはやなかった。
「わかったわかった。ツバメの言うことを信用するとして、そしてどうするの？」
「くすん。アゲハだけだよ。あたしを信じてくれるのは。好きだよ」
ツバメは涙を拭いながら、さりげなくアゲハに告白した。
「私はお前のこと、好きじゃないぞ。死ねばいいと思っている」
「なるほど。死ぬほど好きってことだね。では説明しようかね」
恐ろしいほどの速さで、アゲハの言うことをねじ曲げ、ツバメは平常時に戻っていた。
――すごいプラス思考。もうどうにもなりませんね。
マリアは相方の駄目ぶりに、ため息をついた。
ツバメは作戦の説明を始め、
「知ってのとおり、結界にはレベル１からレベル５まであって、最新式の吸収式神脈装置はレベル５まで能力をだせる。エコーズはレベル１で結界に弾かれるけど、神獣はレベル１からレベル３までは侵入することができるんだ。現在製造されているのは、レベル３からレベル５まで能力をだせる装置で、一番売れているのはレベル３の装置。レベル１、レベル２の装置はすでに製造中止されている。ここまでは知ってるね？」
三人に確認を取ると、皆コクリとうなずいた。
ツバメは説明を続け、
「研究所に設置されてある、吸収式神脈装置はレベル５まで能力を引きだせるらしいんだ。つまり、最新式の装置を導入してるのさ。だから、研究所にうまいこと行って、装置を起動させれば、神獣はカットできる。あとは本体のゴーストエコーズ達だけど、神獣が使えないとわかると、たぶん逃げだすと思うんだ。それが奴等の特徴だからね。その間に、クロワを捕まえ、信者達を逃がす。結界の外にだしてしまえば、こちらの勝ちだからね」
「なるほどね」
筋の通った作戦に、アゲハはうなずいた。
月の都レベル５だと、結界から人をだせないが、そこはレベル４ぐらいに抑えればいい。
何かあれば、レベル５に変更して、ここを鉄壁の要塞とすればいいのだ。
「まあもし、ゴーストエコーズの中でも希有な存在。特種エコーズがいれば、多少やっかいな事態になるかもしれない。奴等は【集積吸収型神獣】を操れるからね。その神獣は、レベル４や５でも動くことができる。でもまあ、動けるといっても少数だけだし、攻撃もトロいって聞くから、問題はないと思うけどね。それ以前に、特種エコーズってのがいるのか、いないのか、よくわからない存在だ。問題はないと思うよ」
ここでツバメの説明は終わった。
――すでに特種エコーズに、二人も出会ってるけどね。
アゲハはカインとツネミツを思い出していた。
「しかし、クロワという男。妙だな？ なぜレベル１結界すら張っていないんだ？ これではエコーズが、どんどんやってきてしまうぞ？」
カンタロウがふと疑問を覚えた。
森をどんなに見渡しても、神脈結界が構築されている様子はない。
レベル１結界が起動されていれば、白い霧のようなものがでているはずだ。
魔導管からは何もでていない。
「そう、そこ。よく気づいたね、カンタロウっち。あたしの母乳やろうか？」
ツバメが自分の胸を持ち上げ、カンタロウにむけてきた。
「貴様、あの世に行きたいようだな？」
カンタロウはその行為に、殺意を覚えた。
「冗談だよ。あたしはまだ、そんなのでないからね。そこで考えられる最悪の問題点。それは、吸収式神脈装置が、何らかの原因で壊れていること」
「ええ～。それならどうするの？」
アゲハがツバメの言う最悪の展開に、しかめっ面をした。
ツバメもしかめっ面をし、
「諦めるしかないさね。そんときはそんとき。その場でまた、考えるしかないね」
「もう、その手しかないわけですね？」
マリアが片手を上げて結論を言った。
「思いつく限りではね。あんた達、何か意見はあるかい？」
ツバメは両手を腰にやり、皆を見渡した。誰も答えないようなので、
「ないようだね。決まりだ。時間もないし、救出作戦開始といこうか」
「はいっ！」
マリアが元気よく、返事を返す。
「そうだな。行くか」
カンタロウは静かに、ツバメに応えた。
「はぁ。何もなければいいけど」
アゲハは気の乗らない態度で、独り言のようにつぶやいた。
マリアはすっきりとした表情で、ニコニコ笑いながら帰ってきている。
ツバメはしょぼたれて、
「……まっ、そういうわけで、カンタロウっちの調子も治ったようだし。マリアの妹、シオンとその他信者を奪還すべく、作戦に入ろうかね」
声に高揚がない。
アゲハといいことができなかったうえに、マリアに怒られたのだからテンションも落ち込んでいる。
「で、どうするの？ この森の中には、ゴーストエコーズがたくさんいるんだよね？ やっぱ強行突破しかないの？」
鎧を再び装着した、アゲハが前にでてきた。
「落ち着きな。あたしの情報だと、研究所には吸収式神脈装置が設置されてるみたいだからね」
ツバメの言うことが本当だと、結界を張ることが可能となる。
レベルによるが、最低でも神獣対策にはなるだろう。
「ほんとなの？ それ？」
アゲハは疑いの視線を、ツバメにむける。
「証拠を見せてやろうか？ えっと……あっ、これこれ。吸収式神脈装置の魔導管発見器ぃ～」
ツバメは妙なテンションで、発見器を持ち上げた。
「……ただの針金だな」
カンタロウが一言。
「うん、ただの針金だ」
つづいてアゲハが一言。
「針金ですね」
マリアが最後の一言。
二本ある発見器はどう見ても、針金を曲げただけの物だった。
「何言ってんだいお前達。これはあたしが開発した最新の機器さね。これを両手に持っていれば、神脈を結界魔力に変えて、魔法円に送っている導管を発見できるというすごい代物さ」
ツバメは短い方の針金を両手に持ち、前に二つの針金の先端を突きだすと、地面を歩きだす。
「それ、ダウジングじゃね？」
アゲハの言うダウジングとは、振り子や棒などで地下鉱脈を探す手法だ。
鉱脈があれば、針金が反応すると言われている。
「あたしの実力を見せてやるよ。ついてきな！」
アゲハの言葉を無視して、ツバメはふらふらと歩き続ける。
残された三人は、仕方がないので、その後ろをついていった。
「うんうん。来てる。来てるよ。近づいて来てるよ。父さん！」
ツバメは何かを感じるのか、口から唾を飛ばして叫んだ。
手にある針金は、微妙だが動いている。
「誰なんだ、父さんて？」
カンタロウが気になって言ってみたが、ツバメは何かに取り憑かれたように、聞く耳を立てていない。
「ああっ……来てる。来る。来る。来る来る来る来る来る来る！ いっ、いくうぅぅぅぅぅ！」
ツバメは天にむかって、絶叫した。
手に持っていた二本の針金が、大きく外側に開いた。
ツバメの腕が微弱に、震えている。
ツバメの姿を見たマリアは、少し怖くなったのか、カンタロウの後ろにさっと隠れた。
「ふう、いっちゃった。この土の下に、魔導管があるね」
仕事を終え、ツバメは額を拭った。
「…………」
「…………」
カンタロウとアゲハは、呆然として何も言えなかった。
「みんな、あたしの力に驚いて声もでないようだね。こんなこと、朝飯前さ」
「いや、お前の雄叫びにびっくりだよ。ドン引きだよ」
自慢気に語るツバメにむかって、アゲハは正直な気持ちを打ち明けた。
「そこに神脈を流す魔導管があるのか？」
「あるよ」
カンタロウにむかって、自信を持ってうなずくツバメ。
「本当ですか？ ツバメさん？」
「なんだいマリアまで。純粋なあたしが嘘なんてついたことないだろ？」
「もうすでに、嘘ついてるじゃないですか」
マリアはカンタロウの背中から、疑わしい目線をツバメに送っている。
「とにかく。魔法で地面吹っ飛ばして、本当かどうか、確かめればいいじゃん」
アゲハがグルングルンと腕を回す。
右目下の頬に、テファの神文字があらわれた。
赤眼化し、神魔法を発動させるつもりなのだ。
「ちょっ！ 何言ってんだい！ そんなことしたら、魔導管まで傷つくだろ！」
「大丈夫だよ。魔帝国製の魔導管は、耐魔法、耐食性はもちろんのこと。ダイヤより固いって聞くし」
ツバメの心配を無視するアゲハ。
神脈を流す魔導管は、ほとんどが魔帝国製のものだ。
吸収式神脈装置は賢帝国製だが、神脈を流せるほどの耐久性を持つ配管は開発できなかったので、魔帝国に頼っていた。
そのおかげで、魔帝国もかなりの利益を上げていた。
「駄目駄目！ もしもってこともあるから絶対駄目！ 魔導管が破損しちまったら、作戦がパープリンだよ！」
ツバメは両手を大きく振って、反対した。
アゲハは口を尖らせ、赤眼化を解除する。
「お前、言葉間違えてるぞ。パープリンてなんだ？」
カンタロウが言葉を訂正しようとしたが、ツバメは聞いておらず、声を荒立てた。
「あたしのことが信用できないのかい？ 悲しいよ。あたしゃ。お前達のことを、家族のように接してきたのに……」
ツバメは目に指をやり、泣いている素振りをする。
「お前、その家族全員に何をしようとしたのか、覚えていないのか？」
カンタロウが言ったとおり、ツバメには前科があった。
カンタロウに剣を持って、襲いかかった暴行事件。マリアとアゲハの胸を揉んだ猥褻行為。アゲハに性的行為を行おうとしたセクハラ事件。
ツバメはグサリと見えない矢が頭に刺さり、
「あんなの、ただのコミュニケーションじゃないか！」
「いや、どこがコミュニケーションなんだ？ お前は信用できない」
ツバメは真剣に罪の軽減を訴えたが、カンタロウは断罪した。
ツバメの両目から嘘の涙が、風を切って飛んでいく。ただその涙の効果はもはやなかった。
「わかったわかった。ツバメの言うことを信用するとして、そしてどうするの？」
「くすん。アゲハだけだよ。あたしを信じてくれるのは。好きだよ」
ツバメは涙を拭いながら、さりげなくアゲハに告白した。
「私はお前のこと、好きじゃないぞ。死ねばいいと思っている」
「なるほど。死ぬほど好きってことだね。では説明しようかね」
恐ろしいほどの速さで、アゲハの言うことをねじ曲げ、ツバメは平常時に戻っていた。
――すごいプラス思考。もうどうにもなりませんね。
マリアは相方の駄目ぶりに、ため息をついた。
ツバメは作戦の説明を始め、
「知ってのとおり、結界にはレベル１からレベル５まであって、最新式の吸収式神脈装置はレベル５まで能力をだせる。エコーズはレベル１で結界に弾かれるけど、神獣はレベル１からレベル３までは侵入することができるんだ。現在製造されているのは、レベル３からレベル５まで能力をだせる装置で、一番売れているのはレベル３の装置。レベル１、レベル２の装置はすでに製造中止されている。ここまでは知ってるね？」
三人に確認を取ると、皆コクリとうなずいた。
ツバメは説明を続け、
「研究所に設置されてある、吸収式神脈装置はレベル５まで能力を引きだせるらしいんだ。つまり、最新式の装置を導入してるのさ。だから、研究所にうまいこと行って、装置を起動させれば、神獣はカットできる。あとは本体のゴーストエコーズ達だけど、神獣が使えないとわかると、たぶん逃げだすと思うんだ。それが奴等の特徴だからね。その間に、クロワを捕まえ、信者達を逃がす。結界の外にだしてしまえば、こちらの勝ちだからね」
「なるほどね」
筋の通った作戦に、アゲハはうなずいた。
月の都レベル５だと、結界から人をだせないが、そこはレベル４ぐらいに抑えればいい。
何かあれば、レベル５に変更して、ここを鉄壁の要塞とすればいいのだ。
「まあもし、ゴーストエコーズの中でも希有な存在。特種エコーズがいれば、多少やっかいな事態になるかもしれない。奴等は【集積吸収型神獣】を操れるからね。その神獣は、レベル４や５でも動くことができる。でもまあ、動けるといっても少数だけだし、攻撃もトロいって聞くから、問題はないと思うけどね。それ以前に、特種エコーズってのがいるのか、いないのか、よくわからない存在だ。問題はないと思うよ」
ここでツバメの説明は終わった。
――すでに特種エコーズに、二人も出会ってるけどね。
アゲハはカインとツネミツを思い出していた。
「しかし、クロワという男。妙だな？ なぜレベル１結界すら張っていないんだ？ これではエコーズが、どんどんやってきてしまうぞ？」
カンタロウがふと疑問を覚えた。
森をどんなに見渡しても、神脈結界が構築されている様子はない。
レベル１結界が起動されていれば、白い霧のようなものがでているはずだ。
魔導管からは何もでていない。
「そう、そこ。よく気づいたね、カンタロウっち。あたしの母乳やろうか？」
ツバメが自分の胸を持ち上げ、カンタロウにむけてきた。
「貴様、あの世に行きたいようだな？」
カンタロウはその行為に、殺意を覚えた。
「冗談だよ。あたしはまだ、そんなのでないからね。そこで考えられる最悪の問題点。それは、吸収式神脈装置が、何らかの原因で壊れていること」
「ええ～。それならどうするの？」
アゲハがツバメの言う最悪の展開に、しかめっ面をした。
ツバメもしかめっ面をし、
「諦めるしかないさね。そんときはそんとき。その場でまた、考えるしかないね」
「もう、その手しかないわけですね？」
マリアが片手を上げて結論を言った。
「思いつく限りではね。あんた達、何か意見はあるかい？」
ツバメは両手を腰にやり、皆を見渡した。誰も答えないようなので、
「ないようだね。決まりだ。時間もないし、救出作戦開始といこうか」
「はいっ！」
マリアが元気よく、返事を返す。
「そうだな。行くか」
カンタロウは静かに、ツバメに応えた。
「はぁ。何もなければいいけど」
アゲハは気の乗らない態度で、独り言のようにつぶやいた。
