第48話　わらわの覚悟。

　新・もちもち殺しの待機列に並びながら、周りを見渡す。

　遠目で店並を眺めていた時は、青系のノボリや旗が沢山並ぶ以前と同じ光景にみえたが、よく見るとそこに書かれた文字が違う。

　ズーミの潤い飲み物屋・水の化身の綿あめ店・ぬるぬるズミズミ店（ハート）など、以前どこもかしこも「神殺し」と関連付けていた店名が、ズーミちゃん寄せになっている。

　ゆっくりと進む列に身を任せ、久しぶりにゆるい会話を楽しむ。

　ズーミちゃんといると心が穏やかになる。…気が緩んでるともいえるけど。

　私達の会話を笑顔で聞いてたユニちゃんが、背中をポンと叩いて知らせてくれた。

　一歩進むと、見覚えのあるおじさんが、頭に布を巻いてもちもちを焼いている。

　えっと、たしかギルガさん！

　焼きもちもちに、甘辛い良い匂いが鼻をくすぐる。

　なんの違和感もないスムーズなやりとり。

　きっとズーミちゃんは、ダッドの一件以来も足しげくお店に通ったのだろう。

　毎回並んで、こんな会話を繰り広げながら。

　いつものだろ？そういってギルガさんは、一玉がでっかくなった白いもちもちを軽く火であぶる。

　味を聞かれ、店前のお品書きに目を通すと、種類が増えていた。

　私とユニちゃんが甘ダレ。ズーミちゃんは甘辛味で注文した。

　以前の青くて甘いもちもち「旧もちもち」は、おやつ枠。サイドメニューになったようだ。

　太い串に大きな白玉が５つ付いたものが、それぞれの味ダレが浸された壺にチャッポリご入浴。　

ぐぅ～っ

　小さくお腹がなる。美味しそう。早く食べたい。

　ギルガおじさんから、べとべとの魅惑の串を手渡しされて、店をはなれる。

　長居は無用。まだまだ、もちもちを求める列は続いているのだ。

　この辺りじゃズーミちゃんは有名人。

　合流してからも「握手してください。」「サインください。」と声をかけられる事がしばしばあった。

　つもる話もしたい所だし、人の目の無いズーミ家にお邪魔することにしよう。

　アルケー湖のほとり、水玉の中に私はズーミちゃんと入る。

　前に３人で入った時はギュウギュウだったけど、二人ならだいぶゆったりめ。私の体も縮んだし。

　何度となく「狭いから仕方がない」と、触ってきたあの手が懐かしい。

　そんな感慨にひたりながら、ムフムフ言ってるユニちゃんに見守られ、アルケー湖に沈むのだった。

　ご飯の時も、ずっとニコニコ幸せそうに私達を見つめてたけど、会話の内容には興味無いものかと思ってたよ。

　だって何も食べてないのに、よだれ垂らしてたし。ユニちゃんの分のもちもち結局もらっちゃたし。

　ずっとムフムフ言ってるし。

　ユニちゃんは会話がよく聞こえるように、私の背後に回り抱きかかえるように座った。

　ヤウ…影の化身。自称「悪魔」

　光の化身と同じ。私の生み出した最初の化身。イトラと同じで、とても強力な力を持つ。

　ヤウが姿をみせることは凄くめずらしく、私達と関わりたがらなかった。初めから私…つまり神を嫌っていたから。

　私を抱きかかえて軽く横揺れしてる、ユニちゃん。

　話にどれぐらい興味があるのかわからないけど、とりあえずふわふわの髪がこそばゆい。

　それはそうと、だいぶ大事になってるのが分かった。

　一人の人間として生きてるからそう思える。

　かつての私なら、どうとも感じなかったであろう、地上の変化に戸惑いが隠せない。

　その言葉が意味することはなんなのだろう。

　地上で一番人が、調和のとれない存在だから？

　それとも、私が一番傷を負う手段だから？

　義理堅い子だ。思い描いていた存在と、程遠かったであろう私に、失望もせず友達でいてくれる。

　こんな彼女だからこそ、化身の力を引き渡されたのだろう。

　今の私じゃ想像しかできないけど、きっとそうだと思う。

　そうだ。そうなのだ。今や私は狙われる可能性がある身。

　イトラと明確に敵対している。

　そこにいるだけで、誰かに迷惑をかける恐れがあることを意識していなかった。

　それでなにがいけないの？化身がみんなと仲良く一緒に暮らして、どうして悪いの？

　そう思っても、私の立場では言えなかった。なぜなら、私は神をやめたから。

　そのせいで、こんな事態になっているから…。

　私は言葉を続けるズーミちゃんが見てられなくて、彼女をギュっと抱きしめた。

　友で、化身で、義理堅い、私の親友を。

　ギルガさんの気持ちはわかる。ズーミちゃんはどこまでも素直で、情に厚い良い子。

　守護神みたいに思えないのだ。可愛い孫のような存在にしか感じられないのだろう。

　ズーミちゃんもギュッと私に抱きついた。

　さっきの私と同じ。

　ズーミちゃんも涙が止まらないから。

　プルプル震えて縮こまる友と、ふたりしっかり抱きしめ合う。

　人ではない私たちが、人の優しさと、温かさに、くらわされて。

　ズーミちゃんの涙につられて、なぜか私まで涙が零れた。

　困ったものだ。元神と化身が抱き合って泣き虫なんて。

　人ではない彼女にはうまく相談…いや、打ち明ける相手がいなかったのだろう。

　気持ちはよくわかる。私達は人でもスライムでもない。

　そう言ったけど、どうしたらいいのか分からなかった。

　私の今の正直な思いは、タチに会いたい。ただそれだけ。

　余りにも突然のわかれで、その後どうするのか。それを考える余裕がなかった。

　神にもどる？でも、聖地がなくなった今どうやってもどるのか見当がつかず。

　そもそも戻りたい気持ちが、以前のようにあるわけでもない。

　じゃあ世界のタメになにができる？そんな大きなことまで頭が回らない…。

　タチに会った後どうするの？

　その考えの先に思考が進まない。

　ズーミちゃんはこんなにも立派に、化身として自らの判断で行動しようとしているのに、私はただの個人として、欲のままに動いてる。

　こんなのじゃいけない…。いけないとは思っているのに…。

　私の方を笑顔で見つめるユニちゃんに苦笑いで返す。

　沈んだ気持ちも、周りの明るさに照らされると多少浮くものだ。良くも悪くも。

ぴょんぴょん！

　小さく跳ねて喜ぶユニちゃん。

　乙女の着せ替えが、なによりも嬉しいらしい。

ピクン。

　幸せいっぱいだったユニちゃんの動きが止まる。

バキバキバキ！

　突然、ユニちゃんの口から破壊音が響く。

　ユニちゃんの圧力におされ、なつかしの三つの下着を持ってくるズーミちゃん。

　懐かしいな。裸にタコのお面を被って寝たこともあった。

　現物をみたユニちゃんは低く、うなる様につぶやくのであった。

　その夜、私は夢をみた。

　タチ枕で寝る夢だ。

　私は前の私で、茶色の肩ぐらいの長さの髪の毛。タチより頭一つ小さいぐらいの背。

　いつもみたいにタチ枕でゆったりしてた。

　とっても暖かで幸せだった。

　あと、どこでそう思ったのか確信を得たのかわからないけど…。