第71話 いったん合流。
文字数 1,958文字
ポチ君とストレちゃんに合流するため、ナビのつくった雲に乗り移動していたら不思議な光景が目に留まる。
泣きじゃくりながら体中に葉っぱを付けて走る知人と、それを追う犬と子供。
私達が声をかけると、ストレはその場で崩れ落ちよりいっそう大声で泣いた。
犬だよね…？
犬じゃな。
犬ですね。
ポチ！！！
私の素直な感想に続き、同じ答えを出した２人と。
なぜか、迷わず全てを受け入れたタチ。
そんな朝日の輝く雲の上。
えっ…今のストレちゃんの説明で納得したのタチ？
するほかあるまい！！ほら、ナナも撫でてみろ！きもちーぞ！！
完全なる犬のポチ君を抱きしめ、ご満悦のタチ。
（確かにフサフサの体を見ていると、撫でたくなる気持ちは湧くけれど…。）
あっ…確かにきもちー！ズーミちゃん！この子毛並みが凄く良いよ！
ZzzZzz
私の膝枕で寝るユニちゃんが、微かに顔を左右にゆらして太ももに頬を擦る。
前日の戦いで、ダッド相手に大立ち回りした反動だろう。
輝く角から着替えを一着だした後、可愛らしい寝顔でスヤスヤと眠りに落ちたままだ。
わらわは撫でん。抜け毛が体に入る。
よしよし。お前のその笑顔を見ればわかるぞ。全力で戦ったのだな…。いい子だ！！
わん！！！
（事情をしらなければ「飼い犬を褒める主人と、喜ぶ犬。」ってだけだけど――ちょっと妬けちゃうな。）
（でもでも、相手は犬だもん。本命として、どっしり構えてれば――）
お～よしよし！しかし丸っ切り犬になるとはな…！見事な覚悟だ！好きな狂気だ！お前は駄犬などではないぞポチ！私の狂犬だ！！
わん！！
・・・
主人として何か褒美をやらねばな…そうだ！首輪を用意してやろう！よくやったぞ。
はち切れんばかりに尻尾を振るポチ君の頭をわしゃわしゃ撫でるタチ。
私も！！私だってご褒美ほしい！首輪ほしいもん！！
膝の上で寝るユニちゃんをズーミちゃんにあずけ「たらし」のパートナーに言い寄る。
ただの嫉妬、哀れで惨めな小物として。
待ってくださいチビ様！！こいつは…こいつだけはやはり、よくありません！！
そうじゃぞナナ。嬉しそうに首輪を付けるお主など見とーないぞ！
でも…タチガール代表として負けるわけにいかないよ！
おぬしはたっぷりご褒美貰っとったじゃろう！何かと２人でくっついて撫で回されおって…！
それは…いつもの事だもん。特別感が足りないもん！！
すきアレばのろけるな！！
ペチン。
ズーミちゃんのプルプルおさげが、私の頬を軽くはたいた。
素敵じゃないですか…。人の首輪を望む神…倒錯的で、ありえなくて。
ナビ様は否定に回って貰わないと困るのですじゃ～！
大きな雲の上。
合流を果たした仲間たちと今後の予定を立てるはずが、ごらんの有様である。
実際問題、光の化身イトラは消えたけど、今後どうすれば良いのかどうすることが正しいのかは誰にもわからなかった。
はっはっは！！全部抱いて愛してやるぞ！！ほら来いナナ！！お前も撫で回してやる！！
こいつ…！こいつー！！
タチへの攻撃「脇腹つねり」を口実に、ちゃっかりくっつく私。
結構強くつねっているけど、それでもタチは嬉しそうだった。
ズーミも来い！裸タコした仲だろう！また仲良く寝ようじゃないか！
しるか！！ついてゆけんわ！！
（懐かしいな。裸タコ。ズーミちゃんと別れた最後の日――。）
はだか……タコ？
ふれんでよいわ！！
ご…ごめんなさい水の化身様！！…ところでもっと、ポチ助を戻す方法を考えるとかしなくていいのでしょうか…？
…確かにそうだよね。ポチ君のことあっさり受け入れちゃ問題あるよね？
（命をかけて戦ってくれた彼に、嫉妬とかしている場合じゃあなかった――！）
戻す必要があるか？本人は楽しそうだぞ？
わん！
しかし、この状態での楽しそうは、あてにならないだろう？なにせ犬ですし。
何を言う。ポチは私にヤラれた時から、立派に犬だったぞ？人などとっくにやめて、ワンしか言ってなかっただろう。
そう、それだ！私はポチ助がしゃべるのを聞いたのだ！けっこう長く、熱く話していたのだ！
（なんと！アチャと戦ったのは聞いたけど、ポチ君おしゃべりもしていたのか。）
それで、何を言っとったんじゃ？
…タチへの想いを…。
戦闘中に？
…はぃ。
ほらな？私の良い子の犬だろう？
わん！
何が「ほらな？」なのだ！！全部お前のせいでおかしくなるのだろう！タチ！！
私の「せい」じゃない「おかげ」だ。
わん！！
言い合いをしながら、くっついた私の体をいじるのも欠かさないタチ。
いつも通りだ。
まぁなんにしろじゃ。色々と確認せんとならんことが多い。そいつの存在とかの。
・・・
ズーミちゃんが目線を送った先には、こんなしょうもないやり取りを、じっと眺めている灰色の子。
合流し、雲の上にのってからもずっと、彼女はストレちゃんの横で、大人しく私達を観察していた。
