第68話　ポチ助。

　光の化身イトラがヤウの手により消え去る少し前。　

　「黒衣の駄犬ポチ」と「泣き顔のストレ」の別働隊は、たった２人でダットを追い詰めていた。

　ナナ達と別れ、もう一箇所の「土の化身ダッド」と接敵してから、既に何度か同じ言葉をストレはつぶやいた。

　こちらに出現したダッドのサイズは、ナナ達が戦ったものよりだいぶ小さいサイズだとはいえ、攻撃の苛烈(かれつ)さも、先の見えぬ体力（体積）も驚異なことには変わらない。

　元・王室近衛兵(このえへい)とはいえ、少し「風の力」が使えるただの人間。

　世界の始まりの神様とか、四大陸を司(つかさど)る化身とか、ストレにとっては余りにも大きな話だった。

　だが、共に戦う彼は少し違うようだ。

　かつて敵側だったときより、強さが増している気がする。

　鳴き声しか発さない異様さが、妙な迫力を付け加えているせいかもしれない。

　ポチの主人に習った攻め攻めな襲撃により、ダッドの体積は少し大きな建物サイズまで減っていた。

　なんとなく、ナナ達がいる方角の空を見上げたストレの目に、赤く燃える炎が見えた。

　太陽ではない、はるかに小さいが、凶悪にメラメラと燃える塊がひとつ宙に浮いていた。

　人型の炎が、上から偉そうに言葉を吐き捨てる。

　イトラの側についた「火の化身アチャ」だ。

　ポチが攻撃をやめたが、動かないままのダッドに優しい励ましの声をかけるアチャ。

　ゆっくりとダッドの方へと進みゆく彼から、ストレとポチは距離を取る。

　アチャが、嫌らしく口元を歪め手招きをした。

　かかってこい、と。

　突然変わった戦況に、頭を冷やせと言葉を続けようとしたストレだが、ポチが彼女の言葉を聞くわけがなかった。

　なぜなら、ストレはポチの主人ではなかったから。