第４話

マスターの奥さんは事故で死んだテロだった

帝都ではまず起こり得ないと言われていたが国中がざわめいた。

─止められるはずだった

魔石を用いた自爆爆破テロだった。
その時、娘も一緒だったが母親が庇ったお陰で無事だった。

「だからよう…俺は…俺は…」
鼻水も垂れてきていた

「……ぁああ」
店の奥に座って居眠りをしていた老人が起きた。
「なあ…トーストまだか？」
寝ぼけた声で言った。

「何ボケててるんだよ、さっき食ったばっかりだろ」
涙と鼻水を拭いながら答えた

「それでよ」
探偵は尋ねた。
「今回の報酬なんだか…」

「ああ、先々月のツケはチャラにしてやるよ」

「はっ？一ヶ月だけか、二ヶ月分の価値はあったろ」

「こっちだって商売なんだから食っていくのに必死なんだから」

「ふざけるな、帰る」

「まーまー落ち着け」
マスターはカップを探偵の前に出した。
カップの中には黒い液体が入っている。

「なんだこりゃ」

「まー飲んでみろ、ちょうど冷めた頃合いだ」

探偵は恐る恐る手に取り、口に近づけた。
香りは…香ばしい匂いがする…味は？液体を口に入れた瞬間吹きこぼした。

「なんじゃこれ！不味すぎる」
探偵はまさに苦虫を噛んだ顔をした。
「まるで炭でも齧(かじ)った様な味だ。」

「そうか？俺は結構気に入ってる」
そう言って自分のカップに注いだ黒い液体を飲み込んだ。
「珈琲《コーヒー》って言うんだ、外国の家庭や喫茶店では当たり前に飲まれているそうだ。今度市場に出回るから店で売る、きっと売れるぞ」

「誰かこんなクソ不味い奴を金を払って飲むか！もう帰る！」

探偵はむくれて席を立ち店を出ようとした。

「あ、おい待て」
探偵を呼び止めた。

「なんだよ！」探偵は不機嫌だ

「お前に依頼したのは一週間前だったな？」

「それが？」

「昨日は何をしてた？」

「あのなぁ」

「分かってる、分かってるげどさ」

探偵は店の扉に手を掛けた

「覚えとけ、世の中知らない方がいい事だってあるんだぜ」
呼び止める声を無視して店を飛び出した。



店を出てしばらく歩くと一人の少女とすれ違がった。
綺麗にラッピングされた箱を抱え、探偵が来た道に進む。
少女の顔は笑みがこぼれ、足並みは軽やかであった。
彼女は幸せなのだろう、日頃の感謝の気持ちを込めたプレゼントを持って親に会いに行くのだから。

探偵は少女の後ろ姿を見送った。

そして思い出した。

帰ったらボコられる
重い足取りて探偵は事務所に帰った



　　　　　　　　　　　　　　　第２章
　　　　　　　　　　　　親馬鹿と珈琲　
　　　　　　　　　　　　　　　　　完