第９話　後編

探偵はトラックの中で随分待たされていた。マレーが指令部に行ったきり帰って来る気配が無い。
探偵はおもむろにトラックから降り、指令部のある建物を見上げた。ここにはいい思い出は何もない、あるのは死ぬ気で身を削って守った腐った世界だけだ。
胸ポケットからシガーケースを久しぶりに取り出し煙草を咥えマッチで火をつけようとするが湿気っていてなかなか火がつかない。「あっつ」先にマッチが燃え尽きた。吸うのを諦めた、探偵は背後を振り向き町並みの夜景を眺めた。

数時間前

「次に狙われる奴は恐らくこいつだ」探偵は一枚の領収書をマレーに差し出しだ。
「薬品の購入した時の領収書か、買ったのは…ダメだこいつも爆発事故で死んでる」
「違う買った奴じゃない、承認した奴だ」
そう言い探偵は承認欄のサインを指差した。
「C.B…これだけじゃ分かんないな、今ある資料を見ても同じ頭文字は無かったと思うが」
マレーは半ば諦めていた。
「クラリス・バーレイ」探偵がその名を口に出した時、マレーは驚愕した。
「まっ待った、ユベール。クラリス・バーレイってあのクラリス・バーレイか、魔法魔術管理大臣の？」
「間違えない、奴のサインを貰いに行ったことがある、筆跡も同じだ」
マレーは頭を抱え混乱し、テーブルに倒れこんだ。
「今までの間隔から近日中だろう、早いうちに手を打たないと」探偵はテーブルに散らかった書類をかき集め、箱に無造作に詰め込んだ。
「本当か…」マレーは頭を抱えながら聞いてきた。
「本当に犯人がエミールって死んだ奴で、今でも幽霊になって自分を実験台にした奴らを殺しに回っていて次の標的は大臣だと…」
「ああ、そうだ」
「根拠は？」
「勘だ」
マレーは深いため息を吐いた。暫くした後、顔を上げた。
「犯人が幽霊で次に狙われるのは大臣。しかも根拠はお前の勘って…」
マレーは立ち上がった。
「信じるしかないか、お前の勘はいつも当たる、怖いほど正しい。今回も信じるよ」

その後、マレーは上層部に報告と増援をする為に指令部に行ったのであった。
「ユベール」マレーが建物から出てきた。


「ここって探偵事務所なんだよね？」
エミールは室内を見渡した。「入って来る時それらしい看板は無かったと思うんだけど」
「うちの事務所には名前なんて無いですよ」助手は微笑した。
「先生がめんどくさいって理由でつけなかったんです。あと看板なんか立てると客が一杯きて困るとか言ってました」笑いながら言った。
「随分と変わった先生なんだね」
「あの」助手はドキドキしながら聞いてきた
「なんだい」
「エミールさんの国って何があるんですか。そうだテレビ！テレビあるんですよね。この国じゃなかなか手に入らないので、先生もラジオの懸賞で当てようとしてハガキを三十通も送ったんですけど切手代が馬鹿にならなくて」
「そっかこの国は珍しいのか、僕の国ではテレビは一般家庭にはごく普通にあるかな」
「いいなー」
「それとねテレビの画面に色がついてるんだ」
「色！モノクロじゃなくて！」
「そう、カラーで映るんだ」
「あの！あの！もっと！他のも教えて下さい！」
「じゃあ空飛ぶ乗り物とか興味ある？」



「遅い！」探偵は痺れを切らした。
マレーが指令部から帰ってきた。
「で、どうする。これから乗り込むか」
「…すまない」虫の音の様な声で言った。
「悪い、大臣の警護はできない」