第３話

一週間がたった。
青年の故郷に向かいべく始発のバスに乗りそこから駅馬車へ、残りは村へ行く荷馬車を捕まえて小一時間。
半日を要してたどり着いた。
「ここです」
うっそうと生い茂る木々と辺りを真っ白に染める霧を青年は指差した。
「この道を辿れば着くはずなんです」
確かに道はある、獣道の様な道が森の奥へと続いている。

「進んでもどうしてもこの場所に戻ってしまう」

「さて、始めるか」
探偵は背負っていたバックを地面に置き、中を漁った。
「これが秘密道具だ」
助手に手渡した。
「これって…」
「縄だ」
「これをどうしろと？」
「縄使い方を知らないのか？縛るに決まっているだろ」
探偵はバックを背負い直し、助手の胴体を縛った。
「先生何するんですか」
助手は怒り始めたがそれを無視して青年も縛り始めた。
青年を縛ったあと自らも縛った、一つの縄で三人が繋がった。
「出発する前にあれを」
探偵は青年の前に手を出した。
青年は肩に掛けたバックから封筒と便箋を取り出した。
「受け取る前に最後の確認だ、後戻りは出来ないぞ」
「彼女に会えるのなら後悔はしません」
青年は真っ直ぐと探偵の顔を見て言った。
よろしい　探偵は二つを受け取り森の奥へ進んだ。

数分も経たなかった、目の前に木造の小屋が見えた。
「あれです、間違えありません」
青年は興奮を抑える様に言った。
「あそこに、あそこに彼女がいます」
探偵はズボンのポケットから折り畳みナイフを取り出し青年の縄をほどいた。
足早に小屋へ急ぎ、扉の前で止まった。
鼓動を落ち着かせるために深呼吸をし、ゆっくりとドアノブに手を掛け中へ入った。
「先生、私もほどいて下さい」
うるさいのでほどいてやった。
助手は小屋の窓が見える所まで近づいた。

窓辺に彼女がいる、少年が言っていた様に美しい女性が…

「仕事は終わった、帰るぞ」
「先生…あれって…」
「俺たちができるのはここまでだ」

青年が彼女と話している

「俺たちにはもうどうしようもできない」
探偵は呟くように言って二人はこの場を去った。