第3話
文字数 1,018文字
カウンターにテーブル席が四つに小さなステージ、店内はジャズのレコードが流れている。
探偵はいつもどうりカウンターの奥の席に座り一息ついた後バーテンにいつものと言って頼んだ。酒が手渡されるまで店内のひび割れた壁に貼ってあるポスターやチラシを眺めた、全て音楽や演劇の公演の宣伝だ。
「お待たせしました」バーテンは探偵の前にグラスを置いた。スコッチのロック、丸い氷が入ったいる、いつもどうり。グラスに手に取り一口だけ放り込み、余韻に浸った、だがその余韻も長くは続かなかった。
店の扉が開き一人の軍服を着た男が入って来た。男は探偵の側まで歩き止まった。
「俺を差し置いて、既に酔っておいでですかな?」
「これはこれは大尉殿、まだこんなんじゃ酔わないぜ」いつもどうりの決まり文句を言った。
「元気そうで何よりだ、ユベール」
「マレー、お前もな」
互いに拳を軽く当てた。
「同じのを頼む」と注文しながら隣に座った。
マレー、士官学校からの同期で腐れ縁である。
「三ヶ月ぶりだな、
「あれは失敗しただろう」
「でも何人か捕まえただろ」
「まあ、あれのお陰で来月昇進することになった。晴れて少佐だ」
マレーの前にグラスが置かれた。
「太鼓持ちだけじゃ俺の階級は越せないぜ」
「お前がいれば直ぐに天辺に上れるさ」
「へっ、そんなに甘くねえよ。俺に頼りきりのくせに、そのうち転げ落ちるぞ」
「言いたい事言いやがって…」
二人はグラスを手に取り乾杯した。
「お前んとこの仕事は大丈夫か、上手くやってるのか?」マレーは尋ねた。
「まあ何とか」探偵は鼻で笑った。
「ちゃんとやって行けてるのか、お前の所の助手ちゃん、えっと名前が…」
「チャシャ」
「そう、チャシャちゃん。ちゃんと飯食わせてやっているのか、それと変な事させてないだろうな、まさか手なんか出して…」
「いやそれはない」探偵はきっぱりと言った。
「本当か?今度一緒に誘って来いよ。飯でも奢ってやるぜ」
「頼むわ」マレーの財布破産確定。探偵は一気に飲み干した。
「それで、今日は何の用で呼び出したんだ。また仕事の依頼か」
マレーはグラスを置きため息をついた後、真面目な声で答えた。
「依頼しに来たんじゃない。頼む、戻って来てくれないか」
グラスに入った氷が溶けて動いた。