第１２話　エド様に呼ばれて

　街道を渡っていたエド様は、皆のもとを離れ1人馬を操って、私が登っている木の近くまでやって来た。
　私は、スルスルと木から下りる。

「今お帰りですの？　エド様。新しい御領地はいかがでした？」
　未だ馬上にいるエド様に話しかける。
　あら？　勝手に屋敷を抜け出したと怒っているのかしら？　また、お顔が怖くなっているわ。
「ごめんなさい。お昼から何も予定が無かったもので、つい昨日通ってきた……」
「いや……。怒ってるわけじゃない」
　そう言って、エド様は私に向かって手を差し伸べた。私は、その手を掴む。
　すると、どうした魔法か……次の瞬間、私も馬上の人に……というか、エド様の腕の中にいた。
「……すごいわ」
　私は、呆然として言った。……けど、次の瞬間には、もう面白くなってしまって興奮してエド様に言った。

「すごいわ。今のは、何？　何ですの？　エド様は、魔法も使われるのですか？
すてきだわ。一瞬で馬の上に……」
　そこまで、言ってハッと気付く。
　私、エド様の腕の中にいるわ。お顔がこんなに近く。いやだ、意識したら私のお顔なんだか熱くなってる。
「……はしゃぐのは良いが。暴れないでくれよ」
「はい」
　そのまま、また皆の元に戻り、私は、エド様と二人で馬に乗った状態で屋敷に着いたのであった。



「マリーお嬢様。黙っていなくなるなんて、なんてことです。屋敷の侍女達がどれだけ探したことか、もうここはウィンゲート領では無いのですよ」
　ドアを開けた瞬間リンド夫人が、私にお説教を始めた。
　エド様も私をジッと見ている。執事さんも……。騎士の方々は、近くにある勤務地に戻っていった後なのでいない。

「黙っていなくなるのは、確かに良くないな」
　エド様がボソッと言う。確かに、良くないと私も思う。
　実家のお屋敷の使用人たちは、私がいてもいなくても、気にしなかったので、ついそのつもりで出て来てしまった。
「だが、慣れない屋敷なのに、放っておいた俺も悪いな」
　エド様。もしかしたら、私を庇って下さってる？

「リンド殿。今日は俺の所為というところで、許してやってくれないか。みんなも、すまなかった」
　エド様は、私を探しただろう使用人たちに謝ってくれた。
「あ……あのっ。ごめんなさい。探して下さってありがとう」
　エドの謝罪で解散しかけた使用人の皆さんに私も一生懸命謝った。
　なんだか、みんな半笑いで持ち場に戻っていった。

　そうして使用人が侍女頭のイライザと執事のジュードだけになったエントランスホールで、エド様が言う。
「さて、マリー。ちょっと、部屋に来なさい。イライザ、お茶の用意をして持って来てくれ」
「かしこまりました。旦那様」
　イライザは、お茶の用意をするために下がっていった。
　ジュードは、一緒に付いてくる。
　え……と。やっぱり、お説教コースかしら。
　そう思いながら、私はエド様の後ろを、ちょこちょこと付いていったのであった。