番外編　ピーター・ブラッドローの追憶　後編

「ピーター様。本当に戦場に行ってしまわれるのですか？」
「大丈夫。今回は偵察がてらだから、すぐに戻るよ」
　僕が出かける支度をしながら、チェルシーは不安そうに言ってきた。
　そんなチェルシーの額に軽くキスをする。そして、いつも通り屋敷を出た。



　偵察とはいえ、同盟国が戦っている最前線だ。
　王妃様が、敵の戦いっぷりを見たいと仰せになって、少数精鋭で行くことになった。
　だけど、戦場で王妃の護衛を務め、武勲を立てれば褒賞で、チェルシーとの身分差も何とかなるかもしれない。
　そんな希望を胸に僕は戦場に向かった。


　この偵察の後、僕ら3人は伯爵位を賜った。今回は、同盟国の兵士に紛れての偵察だったが、次に出陣する時には、自国の戦闘になる。
　司令官を務める為の爵位の授与だというが、それと同時に領地を持たされるという話だった。
「王妃様。僕は、領地はいりません。フォーブズやマクファーレンと違い領地経営は未経験です。なのに、またすぐに戦地に向かう身では、せっかく賜った領地も荒れてしまいましょう」
「なるほど。もっともな意見だね。そうしたら、どうしよう？」

「恐れながら。我が屋敷の侍女チェルシーとの婚姻を認めて頂きたい。使用人とはいえ、彼女はオグモンド男爵の令嬢、身分的には問題ないはず」
「まぁ、伯爵の正妻としては……だね。だけど、君らは次の戦争が終わったらまだ身分が上がるよ」
　は？　そんな確定的に……。

「君らは確実に次も武勲を立てるだろうからね。ふむ、そうだね。そのチェルシーとやらを、私に預けてくれないかい？　悪いようにはしないから」
　王妃様は、僕にそんな提案をしてきた。
「君が、次の戦場で武勲を立てたら、必ずチェルシーと婚姻を結べるようにしてあげるよ」
「はっ。有難き事にございます」
　そう言うやり取りの後に、チェルシーを王妃様に預けた。

　その後、すぐに僕たちはまた戦場に旅立つ。
　僕たちが戦場に立つのは最後だという、王妃様の言葉を信じて……。



「そして、今に至るわけだ。王妃様は約束通りオグモンド男爵にチェルシーを自分の娘だと認めさせ、伯爵家に養女に出したことにして、俺の家の使用人だったという過去を抹消した。そして、伯爵家から公爵家に養女に出され、そこで令嬢としての教育をみっちり仕込まれて、俺の前に現れたという訳だ」
　そう言って、俺は話を締めくくった。

「あ～、いや。俺たちが知っている話ばかりで、大事な部分が抜けてる気がするが……」
　まぁ、俺の生い立ちの部分は、騎士見習いの頃から一緒だったからな。
　エドマンドの言いたいことはよくわかる。
「あのなぁ～。僕たちは、チェルシー嬢との馴れ初めと言うか、ラブロマンスをだな」
　ジョールは、ハッキリ言ってきた。

　二人とも、自分の婚約者殿に『きっとお二人には素敵なラブロマンスがあったんでしょうね』と言われて、『わたくし、知りたいわ』と言う目で見られ、しぶしぶやって来たんだろう。
　特に、エドマンドの方は……。

「お前らが、先に言うのなら俺も言っても良いけど？」
　二人が、ウッと言う感じで引いた。
　無いとは言わせない。特にエドマンドは、惚れない限り相手が子供だ何だと言って、婚姻を先延ばしにしただろうから……。

「あ～、うん。とりあえず、飲もう」
「そうだな……」
　ジョールも、エドマンドも少し顔を赤くしながら、酒を勧めてくる。
　こうして、俺達のよくわからない曖昧な夜は過ぎて行った。

　コイバナは、女性同士でやってくれ。