第４話　マリー・ウィンゲート公爵令嬢の後悔

　やってしまった。本当にどうしよう。

「マクファーレン様、もう怒りを通り越して私を見る事も無く、いなくなってしまわれたわ」
　王宮のゲストルームのベッドの上に転がって、突っ伏してしまっていた。
「まぁ、マリーお嬢様のなさることですから。さっ、着替えましょう。そのまま寝たらせっかくのドレスが皺になってしまいますよ」
　ケイシーは今更でしょう？　って、言ってくるけど。
「だって、このまま、婚約しちゃうのよ。せっかくマクファーレン様は、選べる立場になっていたのに……」

　もう、涙が出そう。ただでさえ『王妃候補のなり損ない、田舎に捨て置かれたご令嬢』なんて異名を持つ娘なのに。
　ダンス中に粗相をしたあげく、大声で逆プロポーズするバカ娘を娶(めと)らなきゃならないなんて、今頃、心の中は大荒れに荒れてるに違いないわ。

「私……嫌われて、またマクファーレン様のお屋敷の中で、捨て置かれるのかしら……」
　私は、ベッドの縁に座ってしょぼんとしてしまった。
「それこそ、今更です。良いではないですか。どうせ、私も一緒です。また、二人で領地を探索しましょう」
　ケイシーは、要領良く私を立たせ、着替えさせてくれる。
「だって、良いなって思ったの。怖いお顔なのに、周りに纏う空気は優しくて、話し方だって怖がらせないように……」

　ポタポタ涙が落ちてきた。そうか私、あの方に嫌われるのが怖いんだ。
　嫌われたかもと思うだけで、こんなにショックで……。
　ケイシーは、黙って抱きしめてくれる。
　公爵家の令嬢を、侍女が抱きしめるなんて普通はない。
　でも、私の所は普通じゃないの。誰からも、顧みられることのない、生まれたときから、失敗作の公爵令嬢。
　ケイシーとリンド夫人だけが、私の味方と言わんばかりにいつも側にいてくれた。侍女のケイシーはともかく、嫁ぎ先に家庭教師のリンド夫人は付いて来られないだろうけど。

　私は、ケイシーの腕の中で、下を向いたまま笑顔を作る。そして、自分の腕を突っぱねて、ケイシーを見て笑って言う。
「大丈夫。大丈夫よ。今まで通り、ケイシーがいてくれたら私は大丈夫だわ。せっかく、王都に来て、公爵家のお屋敷で無く、特別に王宮に泊る事を許されたのだもの。そう、終わったことをくよくよしても仕方無いもの。楽しみましょう」

「そうですねぇ。私も、初めてです。まぁ、私は控え室ですけど」
「ええ～。一緒にここで寝ましょうよ」
「それは、ダメです。私が処罰されちゃいます。これこそ、ここはウィンゲート公爵家の領地じゃ無いんですから」

　ケイシーは、要領良くドレスをクローゼットにしまって、寝間着を着せてくれる。
「さっ。明日の楽しいことを考えてお休みなさいませ」
　そう言って、ケイシーは私をベッドに入れたら、礼を執って隣の続き間になっている、使用人控え室に下がっていった。

　私は、ベッドの中で考える。
　明日は、どんな楽しいことがあるかしら……。
　いつも、そう思って自分を奮い立たせてきた。だけど…………。
「どうして、私ってこうなのだろう……」
　大事なときに限って、失敗する。生まれたときから、そう。
　あの候補のご令嬢達の中には、何も文句を言っていない方もいたのだもの。

　マクファーレン様には、もう一度私で無い誰かを、選び直して頂こう。