第６５話　婚礼前、最後の家族ごっこの団欒

「恋物語を思い出すなんて。婚姻前にこんな恋をしてみたかったという心の表れじゃないの？」
　ルイ兄さまが、そんな風に言ってくる。話の経緯を知らなければ、そんな風にとられても仕方が無いのかも知れないけど。
「どうだろうね。ねぇ、マリー」
　お母様が私に話を振って来た。もう王室の秘密の話など、忘れてしまったかのように。

「物語の先を想像するのは楽しいですわ。だけど……そうですわね。少し名残惜しいのですわ」
「なるほどね」
　ルイ兄さまは、納得したようにうなずいてくれた。
　今は、兄さま、お母様と言っているけど、ここにいる皆様、王族だものね。
　後々の事を考えると否定も出来ないわ。

　ルイ兄さまは、私の近くの椅子に腰を下ろし、侍女から紅茶を受け取っている。
　グラントリー兄さまは、少し離れたところに座ったようだ。あの席が定位置になっているようだけど。

　夜会の時、私を見つけ出してくれたルイ兄さまから、一瞬だけトム・エフィンジャーの気配がした気がしたけど、あれは気のせいだったのね。
　今は本当におっとりとした感じの気配しかしない。

「何？　マリー。僕をじっと見つめて」
　露骨に見つめすぎたかしら。
「あと数日で、ルイ兄さまと会えなくなると思ったら、つい」
「つい？」
「お姿をしっかり目に焼き付けておこうかと……」

　ぶっ。
　あっ、向こうでグラントリー兄さまが紅茶を吹いた。
　侍女たちが慌てて、紅茶がかかったグラントリー兄さまの服やその周辺を拭いている。

　言い訳にしては、ひどかったかしら？
　でも実際、王妃様や王太子殿下とお会いする機会があっても、表に出てくることのないルイ殿下と会う事はもう無いと思う。

　お母様は、下を向いて肩を震わせているけど……別に、素直に笑ってくれても良いのに。
　ルイ兄さま本人は溜息を吐いてこう言った。
「今後、僕はマリーの中でどんな風に妄想されてしまうのだろう……」

　いや、別に……何かを妄想するために見つめていたんじゃないから……っていうか、ねぇ。
　言えません。トム・エフィンジャーじゃ無いかと、疑っていたなんて。

　実際、無理なのよね。ルイ兄さまが長期間王宮を留守にするなんて……。
　お付きの侍女や使用人、護衛騎士たちは毎日ルイ兄さまに会っている。
　病気で寝込んでいるとされている時も、侍女たちは部屋にいて、待機またはそれぞれの仕事をしているし。
　マクファーレン領まで、早馬で駆けても一昼夜。領内の滞在を考えたら不可能だわ。
　もし、トム・エフィンジャーに王室が関わっていて侍女たちが口裏を合わせているとしたら、王妃様が私に忠告する理由はないものね。

『第二王子(うちのこ)のルイに気を付けて』

　王妃様の忠告。
　結局、意味が分からなかったな……。