第１０話　リンド夫人のマナーレッスン

　次の朝、一人で寝るのにはとても大きなベッドで目覚めた。
　朝の風が、心地よい。
「おはようございます。マリー様」
　ベッキーが、軽食が乗ったワゴンを押してきた。その後ろにナディアも付いてはいる。
　ベッキーに紅茶を入れてもらい、クラッカーをつまむ。朝はあまり食欲無いんだよね。
「今日は、エド様はどんなご予定なのかしら」
「旦那様でございますか？　早朝から、新しい領地の視察に行かれてますよ」
「へ～。そうなの……」
　そっか～、へぇ～。そ……っか。


「ですから、マリーお嬢様は、基礎は出来ていらっしゃるのですよ。後は、いかに優雅に魅せるか……なのです」
　朝食後、支度が済んだら、久しぶりにリンド夫人のマナーレッスンが始まった。
　ドレスをキッチリ着るので、コルセットがきつい。誰よ。ウエストが細いのが美人の条件だなんて言ったのは。
　世のご令嬢達は、よくこんなのを四六時中付けているもんだわ。

「指先まで、神経を使って……、常に見られていることを意識なさって」
「誰も、私なんて見ないと思うのだけれど」
　ただでさえ、慣れないコルセットで苦しいのに、手先足先にまで気を配るなんて……と、思ってボソッと言った。

　それに反応して、リンド夫人は
「今までは、それで良うございましたでしょう。だけれども、これからは違いますでしょう？」
　と、びしっと言う。
「マリーお嬢様の、一挙一動に旦那様の評判、出世が掛かっているのでございますよ」
「え？」
「奥様の仕事ですわよ。他の奥様方、ご令嬢方と良い関係を築いて、旦那様の王宮での立場を良くするのは」
「この婚姻には、そんな罠が……」
　私が引きぎみにそう言ったら、リンド夫人が大げさに溜息を吐いた。

「何が罠なものですか。どなたの奥方になられても同じ事です」
　リンド夫人は、わざと言わない。公爵家のご令嬢なら、すでに身に着けていて当り前のマナーだと。
（それは、マリーお嬢様の所為では無い。田舎に捨て置いたウィンゲート公爵の所為ですからね）

「そうね。でも、自分のためで無く、エド様の為だと思えば頑張れる気がするわ」
　そう言って、歩き方の練習から私は始めたのだけれども。
　歩くのって、こんなに大変だったかしら？
「またドレスのすそがひるがえってますわよ。どうしてそう、がさつな動きになるのです」
　まだ、お部屋の端から端まで歩けてない気がするのは……気のせいではないわ。
　もう歩き始めてから、1時間以上経ってる気がするのに、なんだかナメクジにでもなった気分だわ。
　一歩足を出す度に、色々言われてもう訳が分からない。リンド夫人、王宮で何があったのかしら……。


　午前中のストレスを晴らす為に、お昼を、適当に食べて、ドレスはもちろん着替えて、私はお屋敷を抜け出したのであった。