第３１話－２　王都のお屋敷　お父様との再会

　私は、自室に入ってケイシーに着替えさせてもらい、父の書斎兼執務室に向かった。
　ちゃんと入室許可をもらい、帰宅の挨拶をする。
「ただいま戻りました。お父様には、ご機嫌麗しく存じます」
　おそろしく他人行儀だと思うけど、他人より遠い存在だ。
　座って書類を見ていた父は立ち上がり
「おお。よく戻ってきた、マリーよ。息災にしていただろうか？」
「おかげさまで、ありがとう存じます」
　父がえらくフレンドリーだ。やっぱり、何かあったのかしら？　先程のジャネット様といい。
　父から座るように促されたので、ソファーに座ったのだけれども……。

「デビュタントの事なのだけどな」
「はい」
　まさか、私のデビュタントがなくなった……とか。
　そんなことは無いか、さっきエイベルお兄様が『エスコートは俺だ』って言ってきたものね。
「ドレスは、王宮で作られてものがこちらに届いている。小物やアクセサリーはマクファーレン殿の見立てだそうだ。まぁ、デビュタントのドレスや小物類は、型がある程度決まっているから、誰が選んでも似たような物になるのだがな」
「はぁ」
　ドレス類は、多分そうなるだろうな、とは、思っていた。
　だって、王宮侍女が私のサイズ計っていたもの。お金はエド様か父が出したのだろうけど。
　
「それでエスコートの件なのだが……」
「エイベルお兄様でしょう？　先ほど、廊下で会った時に言ってました」
「エイベルに会ったのか」
「ええ。でも、あえて言わなくても大抵エスコートは次期当主様でしょう？　それか、お父様がなさるか」
　父は、デビュタントの時は謁見の間にいるから、エイベルお兄様しかいないのだと思うけど。
「それがな。クレイグはどうかな？　と、思ってな」
「グレイク……お兄様、ですか？　でも、あの方はジャネット様の……」
　父は、何を言いたいのだろう。私が捨て置かれた存在だから？　だから、愛妾の息子のエスコートで良いと？

　いや、そんなはずはない。家の中だけならまだしも、公の場だ。
　しかも、デビュタントのエスコート役をしないというだけで、婚約者のエド様も会場に来る。
　そんな公の場で、家庭の内情を暴露するような父ではない。
　だから、前回も王宮では私の良き父を演じていたのだから。

「わたくしが、できそこないの娘だからそのような……」
　手を口元にあて、うつむいて見せた。父からの反応を待つ。
「そういう事はやめなさい。マクファーレン殿に失礼だろう」
　ああ。自分を卑下すると、所有者のエド様の価値を下げることになるのね。
「あれも、いつまでも日陰の身で置いとくのも……と思ってな」
「だからって、わたくしのエスコートをさせなくても……」
　確かに、エイベルお兄様のエスコートも気が重いけど、愛妾の息子だなんて、型破りどころの騒ぎでは無い。
　お父様は、お兄様方の跡継ぎ争いを見たいのかしら……。

「まぁ。決めるのはマリーだがな」
「わたくし、でございますか？　お父様でなくて？」
　まさか、兄と私が仲が悪いからって……私の我儘でって事にしたいのね。
「ああ。それに今、伯爵の爵位を国王陛下に申請中なのだ」
「クレイグお兄様が伯爵……に？　で、ございますか」　
　聞いたことが無い……何の功績もなく、このハーボルト王国で愛妾の子が上位貴族の爵位を授かるなんて……。

　私は、マナー違反だとわかっていながら、父の前で深くため息をついた。