第６２話　マリーの妄想とトム・エフィンジャー

　でも、素敵よねぇ。
　ピーター・ブラッドロー様とチェルシー・ムーアクロフト様。
　公爵家のご子息とその侍女の恋物語なんて、小説の中でしかないと思っていたもの。

　男爵家から、幼い頃から侍女見習いとして働いて……もしかしたら、ピーター様付きの侍女として見習いをさせられてたのかもしれないわ。
　幼い頃から、健気に自分に尽くしてくれるチェルシー様をピーター様は可愛く想い始めるの。
　まだ、ピーター様も自分の淡い恋心にお気付きにならず、でも、チェルシー様の一挙一同が気になるのだわ。
　
「おい」

　ああ、そうね。そうだわ、使用人の中にライバルがいたりして。
　庭師かしら？　それとも厨房のコック？　それとも従僕？　もしかしたら執事見習いだったりして。
　
「おい」
　
　自分とは身分の壁があるけど、使用人同士の恋愛は禁止されてない。
　他の男に取られる前に騎士として功績を挙げようと、必死に頑張ったのだわ。

「おい。暗がりに行くな。危ないだろ、マリー・ウィンゲート」

　へ？　この声は……。
　やだ、身体が震えてしまう。どうしよう。

「こっちは、見るなよ。俺としてもめでたい場に水を差したくない」
「なんで……こんな、王宮内に入れるの？」
「さぁな。何でだろうな」
　ククッと、笑い交じりに言っている。本当に、何でこんなところに入れるのよ。
　トム・エフィンジャーが……。

　しかも、暗がりとはいえ人の目は皆無じゃない。
　この場にいても、おかしくない人間？
「まぁ、第二王子は空っぽだからな」
　え？　空っぽ？　なんで、ここで第二王子が出てくるの？

「まぁ、でも流石の俺も、王宮からお前をさらう事は出来ないな。ったく、自分のエリアに部屋まで与えて、余程大切なんだな、お前が」
　何だか、背後でブチブチ文句を言っているけど、トム・エフィンジャーの言っていることがよくわからない。
　後ろで、う～んと考える気配がしている。

「そうだな。国王ですら知らないこの国の秘密を王妃が教えたら、お前を諦めてもいいや」
「秘密って……」
「さぁ？　ただ、知ってしまったら、殺されちまうかもしれないぜ。賢者様に」
　そりゃ国に国王ですら知らない秘密があるのが本当なら、知ってしまったら口封じされそうだけど。賢者様に秘密があるの？

「じゃあな。早く大人になりな。マリー・ウィンゲート」

　そのセリフを最後に、トム・エフィンジャーの気配が消えた。
　私が後ろを振り向いても、夜会に出ている貴族の方々がチラホラいるだけだ。

　というか、いつの間に私はホールのバルコニーから、お庭に出て休憩用のテーブルが点在しているところに来てしまったのだろう。
　恋人同士の語らいには、良いけれど。確かに女性一人でいては危ない場所だわ。

「マリー。どうしたの？　こんなところで、エドマンドが探しているよ」
　私はビクッとなってしまった。気配が、今別れたばかりのトム・エフィンジャーに似ていたから。
　不敬だわ、私ったら。
「ルイ王子殿下」
「も～、ルイ兄さまだろ？」
「いえ、公の場ですから……さすがに」
　私はルイ王子殿下に曖昧に笑う。

「それもそうか。おいで、エドマンドのところに連れて行ってあげる」
　そう言って、ルイ王子殿下は私の方に手を差し伸べる。
「ありがとうございます」
　私は、素直にその手を取り、ルイ王子殿下と2人でダンスホールに戻って行く。
　そして、私はルイ王子殿下を見ながら王妃様の言ったセリフ、を思い出していた。

『第二王子(うちのこ)のルイに気を付けて』