第１９話　磯の香りがする青年

　目が覚めたら、寝室のベッドの上だった。
　私ったら、もしかしたらあのまま寝てしまった？
　エド様に抱きしめられて……キ……キスまで、されて。
　また、顔が熱くなった気がする。

　コンコンとノック音がして、ケイシーが朝の紅茶と軽食を運んでくる。
「おはようございます。マリーお嬢様」
「おはよう。ケイシー、あの、昨日わたくし……」
「ああ。旦那様に寄り掛かって寝てしまわれたのですね。大丈夫ですよ。ベッドに運んだのは旦那様ですけど、寝間着には私たちが着替えさせましたから」
　そ……そうよね。ケイシーは知らないわよね。
　私は、紅茶を飲みながら一生懸命落ち着こうとしていた。


　しばらくは、私は畑の見学を中心に行っていた。
　エド様が、農家の人が着ているような、汚れても大丈夫な水をはじく服と靴を私とケイシーに用意してくれていた。
　夕方、エド様が仕事から帰ってくると、二人で過ごすことが多くなったわ。
　この前のような……抱きしめられたりとか、キス……とか、そういう雰囲気になったりはしないけど。

　それでも、エド様と過ごす時間はとても気分が落ち着くの。
　最初はね。私に気を遣って色々話してくれていたのだけど、二人で何もしゃべらずボ～ッと過ごす時間も良いものだって、エド様が教えてくれた気がするの。





　お昼間、畑の見学が終ったら、やっぱり私はいつもの木の上でボーッとしていた。今日は、お屋敷の人に内緒でなんて事はなく、ケイシーと一緒に来ている。
　ケイシーは、雑貨屋にお茶菓子を買いに行ってくれていた。
「やっぱり、木の上は良いわねぇ。ケイシーも登ってみれば良いのに……」
　本当に、この領地全体が見渡せる気がする。……まぁ、気がするだけなのだけど。

　あら？　あれは……。
　ボ～っとケイシーを待っていたら、街道をなんだかヨタヨタ歩いているボロ雑巾が……。あれって、人間……よね。
　歩いているって言うよりは、走ろうとして走れていないって感じが強い。
「もしかしたら、怪我をしてる？」
　私は途中まで、木を滑り降り、地面までもう少しと言うところで、飛び降り走った。
　若い青年だ。服もボロボロで、赤くにじんでいるのは、血？　足も上手く動いて無いようだった。

「あのっ。大丈夫ですか？」
　走りながら、私は叫んだ。若い青年は、私を認識するとビクッとなって、反対側に逃げようとする。
　だけど、青年とはいえ、怪我だらけでまともに走れもしないような状態だ。
　すぐに追いついて、その腕を掴んだ。

　汗のにおいと、鉄のにおい、雑多なにおいの中、磯の香りがした。
「逃げないで下さいまし。わたくしは敵じゃありませんわ」
　青年から振り払われそうな手を必死に掴んで、そう叫んだ。
　青年は信じられないような顔で、私を見ているけど放っとけない。
「怪我をしているのでしょう？　逃げないでくださいまし」
　そんな私を見て、何と思ったのだろう。青年は力を抜いてへたれて、座り込んでしまった。

「マリーお嬢様」
　戻って来たケイシーが、何事かと私に声をかける。青年はビクッとなったけど、相手が若い女性だと気付いて警戒を解いたようだった。
　結局、ケイシーと二人がかりで草原の木の側まで連れて行き、ケイシーが買ってきたビスケットと紅茶を青年に与えた。
「……うまいな、これ」
　すごくお腹がすいてたのか、むさぼり食っている。
「そうでしょう？　うちの村の雑貨屋の野菜ビスケットは天下一品なのよ」
　私は、褒められたのが嬉しくて、青年にそう言った。
　多分、この青年は港の方から来たのだと思う。だったら、旦那様の領地の人間だわ。

　その青年はビスケットをあるだけ食べて、紅茶も携帯ポットに入っている分、全て飲み干してしまってから、力尽きたように眠ってしまった。
「ケイシー。農村の方から男手を借りてきて、屋敷に運びましょう」
「とんでもないですわ、マリーお嬢様。私は反対です。
　こんなどこの者とも知れぬ殿方を、屋敷に引き入れるなんて」
「だって、怪我をしているのよ。それに磯の香りがするわ。港から来たのよ。うちの領地の人間だわ」
　ケイシーも私も、ここ最近の町や村の探索で、領地の人間はほとんど覚えてしまっていた。
　だから、ケイシーも見覚えの無いこの青年を警戒するのだ。
　それは分かるけど、とても悪い人には見えない。

「わかりました。村人を呼んできます。絶対、そこから動かないで下さいよ」
　ケイシーは、私に念を押して走って行ってしまった。
　

　風が優しい。草がサワサワ言っている。あいかわらず、のどかな風景だわ。
　そう思いながら青年が寝入っている横で、私はボ～っとしていた。