第３話　初夜……かな？（安心の全年齢向け）

　リー……。
　マリー。
　誰かが私を呼んでいる。
「マリー。眠ってしまったのか？」
　エ……エド様の声だわ。
　私は思いっきりガバッと起きた。
　エド様の驚いた顔が目の前にある。

　私ったら、ソファーで転寝(うたたね)してたのだわ。
「申し訳ございません。わたくしったら、転寝(うたたね)なんてはしたない。今、お茶でもお入れいたしますわ」
「ああ。俺が入れるよ。マリーはそこに座っていなさい」
　そう言ってエド様は、慣れた様子でお茶の用意をしている。って、エド様に入れさせてどうするのよ。
　でも、本当に流れるような動作で入れていらっしゃるわ。

「慣れて……いらっしゃるのですね」
「あ？　ああ。戦場には、女性はいないからな。それに、もうカップに注ぐだけになっているんだから。俺が入れても同じだろう？」
　そう言いながら、私にティーカップを渡してくれて、自分は私の横に座った。

「さすがに疲れたな」
　私の横でホッとした感じで言っているわ。
　なんだか夫婦って感じで嬉しい。
「でも、楽しかったですわ」
「ああ。最後の方は何のパーティーだか、分からなくなってたがな」
　確かにそうよね。
　エド様と私は、顔を見合わせて笑い合っていた。

　あっ、そうだ忘れていたわ。
　王都でも、婚礼の儀の後の夜会が終わったら、お部屋バラバラだったし、帰って来てもバタバタしてて……。
「あ……あの。エド様」
　私はカップをテーブルに置いて、立ち上がった。
　少し狭いので、ソファーから離れる。
「マリー？」
「あっ、えっと」
　エド様が驚いているので、私もちょっと焦ったけど。
　ケイシーも挨拶しなさいって言ったし。
　
　私は、体制を整え。すっと、寝間着の裾を持ってお辞儀をした。
「幾久しく。お可愛がり下さいませ。エドマンド様」
　よし。完ぺき。
　私にしては、ちゃんと出来たと思う。
　エド様が、ゆっくり立ち上がり、私の前までやってきたわ。
「ああ。マリー。末永く仲良くしていこうな」
　優しい顔をしているのに……あれ？　この前と同じだわ。何か、怖い。

「そろそろ、寝室に行くか？」
「はい」
　そ……そうよね。お互い疲れている事だし、もう寝なきゃ。

　そうやってエド様の後ろを付いて行ったら、寝室の扉を開けたところでひょいっと抱きかかえられてしまった。
　横抱き……と、いうか。これは、お姫様抱っこ？
　レンコン畑で、泥だらけになった時以来だわ。

　寝室も結構広いと思っていたけど、エド様が歩くとベッドまですぐ着くのね。
　ベッドの中央当たりかしら、私はゆっくりと降ろされ横になってしまった。
　その上からエド様が覆いかぶさるように……って。え？
「エド様？」
「ん？」
「え……っと、寝るんですよね」
「ああ。そうだが？」
　そう言いながらエド様は、私の頬にキスをしてくる。
　優しく抱きしめながら……。

　そ……そう言えば、私達掛布の上に乗っているわ。
　いくらハーボルトの気候が良いからって、このまま寝ては風邪を引いてしまう。
「エド様。わたくしたち、掛布の上に……」
　ついエド様を押しのける感じで言ってしまった。

　エド様が、少し体を浮かせる感じで私を見た。
「マリー。もしかしたら意味が分からないまま。あの挨拶をしたのか？」
　あの挨拶？　私がした挨拶って……。
　なんだか、エド様が溜息を吐いている。
「あのなぁ」
　エド様は、私の耳元で意味を教えてくれた。
　顔が熱い。ケイシー、知っててあの挨拶をしなさいって念を押したのね。

「それで？　奥さま？　イヤなら、今日はやめるけど」
　お……奥さまって。今日は、って。
　怖いけど。
「イヤ……じゃないけど。怖い」
「じゃあ。やめて添い寝だけにしような」
　だけど。怖いけど。
　多分、今日じゃ無くても怖いもんは怖いんだわ。

「怖いけど。エド様だから」
　私の上から、退いてくれようとしていたのを引き留める。
「へ……平気じゃないかも知れないけど」
　もう何言ってんのか分からない。
　手どころか、声まで震えている。
「ああ。ごめんな、マリー。愛している。出来るだけ優しくするから」
　エド様は、そんな事を言いながら、私の上へ戻ってきた。

　そして、エド様って嘘つきなんだなぁと、ちょっとだけ思った。