第９話　わたくしの、お部屋

　私のお部屋は3階にあるのね。

　柔らかな光が入った明るいお部屋。大きめの窓。バルコニーには観葉植物が沢山置いてある。
　お部屋自体は、とても落ち着いた感じがするわ。ベージュを基調にした。
　あら？　お部屋の横の扉は何かしら。
「ジュード、あちらの扉は何かしら？　使用人控え室？」
　いやいやいや、寄宿学校の寮やお城のゲストルームじゃあるまいし……。
「あちらは、寝室になっております」
「まぁ。寝室……」
　そう、寝室が別にあるのね。そういえば、このお部屋ベッドが無いわ。
　そう思って、そちらの方に行こうとしたら……コンコンとノック音がする。

「入りなさい」
　私では無く、執事のジュードが返事をした。
「失礼致します」
　そう言って、三人の女性が入ってきた。いずれも、紺色のメイド服を着ている。
　年配の落ち着いた感じの女性が挨拶をしてくる。
「侍女頭をしております。イライザ・ヘイマーと申します。よろしくお願い致します。こちらの二人が、マリー・ウィンゲート様のお世話をさせて頂く者たちでございます」
「ベッキー・ウォルシューでございます」
「ナディア・モルトハウスでございます」
　侍女頭から紹介された二人は、ものすごく緊張しているみたいだった。
　歳は、ケイシーより少し下かな？　って感じがする。
　ここ、エド様が昇進する前は、伯爵家だったんだよね。
「そう。マリー・ウィンゲートよ。よろしく」
　一応は、形式通りに私も挨拶をする。
「「よ……よろしくお願いします」」
　二人とも、思いっきり頭を下げて挨拶をしてきた。
　……いや、あなたたちリンド夫人に頭下げすぎって怒られるからね。まぁ、侍女相手にそんな教育しないわよね。

「わたくしが連れて来たケイシー・オルコットは……」
　侍女頭のイライザに訊いてみる。私付きから外されたら非常に困るわ。
「今日明日で、このお屋敷のことを覚えて貰ってから、マリー様にお返ししようと思っておりましたが。何か、不都合でも、ございましたでしょうか？」
　不都合……ん～、仕方無いわね。ケイシーも、ここに馴染まないと動きが取れないでしょうしねぇ。
「いえ、かまわないわ」

「アリシア・リンド様から、伝言で、マナーレッスンは明日の午前中から致しますとの事でしたが」
　げっ、明日から…………し、仕方無い……わね。
「わかったと伝えてちょうだい」
「かしこまりました。それでは、わたくしはこれで失礼致します」
　侍女頭が私に礼を執り、お部屋を出て行った。執事も同様にして、行ってしまった。

　侍女二人と私が部屋に取り残されてしまう。
　今まで、ウィンゲート公爵家のお屋敷では、ケイシーしか侍女がいなかったから。いえ、大勢いるにはいたのだけど、私のお部屋に近付かなかっただけ……。
「あの……」
　着替えさせて貰おうと、侍女に声をかけると、ビクッとなった。
　怯えられてる？　それとも、すでに嫌われてる……とか。
　例え、嫌われていても、仲良くしなくっちゃ。私は、ニッコリ笑って言う。

「ベッキーとナディア、これからよろしくね。私、ここに来たばかりで何も分からないの。色々、教えてくれると助かるわ」
「こ……公爵令嬢様に……そんな」
　もごもごと、ベッキーの方が言ってきた。ああ、そういう事なのね。
「あら、私。もう、公爵令嬢じゃ無いわ。1年も経たずに辺境伯夫人になるのだもの。仲良くしていきたいわ」
　そう言ったら、二人の顔がパァッと明るくなった。
「こちらこそ。仲良くしたいです。お嬢様は、嫌々ここに来たわけでは無いのですね」
　ナディアの方が、言ってきた。
「ものすご～～～～く。楽しみにしてきたのよ、私。エド様のご領地がどんなところなのかしらって、色々教えてね」
「はい。もちろんです」
　ニコニコ笑って、ナディアが言ってくる。

　ベッキーは、コホンと咳払いをして、ナディアに言う。
「ナディア。取りあえず、仕事をしてちょうだい。マリー様、お召し替えを致しましょう」
　ナディアの方には、厳しい口調で、私にはにこやかに言ってきた。
　なるほど、ベッキーの方が先輩なのね。しっかりしてるわ。
「おねがいね」
　私の方も、にこやかに返した。
「かしこまりました」
　口調は、主人と使用人だけど。和やかな雰囲気になっていた。