異変

　半年に及ぶ抗がん剤治療が終わった。やっと。けれどこれで終わったわけじゃない。この先は再発の不安との戦いである。
　ともあれ、副作用からは解放された。まもなく食欲が戻ってきた。戻ったら戻ったで、まずい状況である。食欲がとまらない。やたらとおなかがすく。とくに甘いもの。
　梨花はそれほど甘いものを好んではいなかったのだが、どうしたことか甘いお菓子が食べたくてしょうがない。ケーキなら二個はペロリである。
　かわいそうなくらい痩せ細っていたのが、あっというまに元の体重を超えてしまった。しかも、トレーニングなどしていないから、ぽよんぽよんである。
「ヤバいー。太っていくー」
　サロンにいてもそんな梨花の嘆きは、スタッフにはとどかない。
「がりがりになっちゃったんだから、いっぱい食べて太りましょうよ」
　そういって、ケーキを買ってくる。駅前のパティスリーのプリンだったり、コンビニのシュークリームだったり。
「だめー！　デブになる。ケーキは禁止！」
　とうとうそういう命令を出した。いまだに休憩室のテーブルの上にならぶチョコやクッキーには目をつぶることにした。
　時を同じくして、髪の毛が生え始めた。待ちに待ったところだが、なんだか様子がおかしい。生えた髪の毛が白い気がする。生えそろったら黒く見えるのだろう、と思っていたのだが、生えそろってもやはり白かった。
　白といっても、透明感のあるシルバーに近い。眉毛もまつげも、アンダーも。毛質が変わることもあるとは聞いていたけれど、こういう変わり方もあるのだろうか。
　黒、あるいはダークブラウンに染めたほうがいいだろうか。そういうと、香苗は
「そのままでいいじゃないですか」
　という。ほかのスタッフも同調する。
「せっかく素敵なシルバーになったんだから、染めるなんてもったいないです」
「そうですよー。セフィロスみたいでかっこいいじゃないですか」
　若手の真紀がキャピキャピという。いや、刀を持って戦わないし、コスプレもしないし。カラーならいつでもできるからと、とりあえずはそのまま、耳が隠れる長さになるのを待ってショートヘアにしてもらった。
　アイブロウペンシルとマスカラを使ってメイクをすれば、ウィッグでもかぶっているように見える。
　これはこれでいいかもしれない。イヤリングが映える。
　しかし、異変はまだ続いた。
「梨花さん、この間から思ってたんですけど、顔色まだらじゃないですか？」
　香苗にいわれた。
「え？」
「窓際で見てくださいよ。自然光で見るとわかるから」
　いわれたとおり、窓辺で鏡をのぞいてみる。
「あれっ？」
　たしかにまだらになっていた。もともとの肌の色の中に、色が抜けたように異常に白いところが点在している。なんだ、これは。あわてて、袖をまくって腕を見た。腕もやはり同じようにまだらになっている。
「白斑じゃないですか？　うちの伯母がそうだったので」
　真紀がいった。はくはん？　はじめて聞いた。
　ふだんメイクするときは、洗面所で灯りをつけてしていたから気がつかなかったのだ。
「色素が抜ける病気らしいですよ」
　病気だ？　こんな顔で外を出歩いていたのかと思うと、みっともなくてはずかしい。
「治るのかな、これ」
「……んー」
　なんだ、その煮え切らない返事は。一番近くの皮膚科へ駆け込んだ。混雑する皮膚科で待つこと三時間。梨花はがっくりと肩を落としてサロンに帰ってきた。