消えた耀公主　その３

「マスター、光臨派の総本山がどこにあるか知りませんか？　僕、もう一度、光臨派の総本山まで行ってきます！」
　居ても立っても居られなくなり、僕はマスターにそう尋ねた。だが、マスターの応えは僕の期待したものでは無かった。
「いや、それが、どこにあるか、私も全く知らないんだよ……」
「そうですか……」

　マスターは少し考えてから、僕にひとつの提案をしてきた。
「マサシ君、マンションの鍵を貸すから、もう一度、盈のマンションを見に行ってくれないか？　盈の部屋の中になら、光臨派について、何かしら、手掛かりになる様な物があるかも知れないから……」
　マスターは酒瓶の並んだ棚の端から、鍵を取り出した。そして、それを渡す時、彼は僕にその話を始めたのだ……。

「マサシ君。なぜ盈が君を使い魔に選んだかって話をしたよね。覚えているかい？」

（一分一秒を争うかも知れない、こんな時に、何でマスターは、僕の間抜け面の話なんかするんだ？！）

「初めて君がここに担ぎこまれた日の翌朝、盈にそのことを聞いたんだ。盈が仲間を持つなんて、私には、とても信じられなかったからね。そしたら……」
　その後のマスターの言葉は、彼女が話しているかの様に、僕には聞こえてきた……。

「だって、笑っちゃうもん。私、大悪魔だよ。人間じゃなくて、怪物なんだよ。それを知っていながら、あいつ、自分が気が付いたとき、何言ったと思う？
『ところで、さっき誰かに襲われてなかった？　大丈夫？　怪我しなかった？』だって……。
　そう私のこと心配したんだよ。信じられる？　笑っちゃうよね。人間がだよ……。
　でも、普通の女の子だったら、そうやって護って貰うのかなって。何か、本当に護って貰わなくても良いから、そう云う人間が私にいても、悪くないなって思って……。うん、私も笑っちゃうよね……。悪魔なのに……」
「……」
　マスターは、最後にこう頼んだ。
「こんなことを、君に言うのも何だけど……。盈を、妹を守ってくれないか……。頼むよ、マサシ君」
　僕は鍵を受け取ると、「ジェイジェイ」から藤沢本町の駅まで一気に走った。

　境川に掛かる西富橋を駆け抜け、藤沢市民病院の前の通りから一路南側にある路地を通って、本町通りの行き交う人を縫う様にして。
　少しでも早く、一秒でも早く、間違っても電車に乗り損なうことなど無いように。
　僕は走った。肺が破裂しても構わないとばかりに。そして、藤沢本町の駅に着くと、改札を擦り抜けて、向かいのホームに渡り、僕は待った。片瀬江ノ島行きの電車を。一秒でも早く来ないかと。

　光臨派の車の中で見たあの夢が、彼女の魔力で伝えられたものだと僕は確信している。彼女は操舵主の罠に嵌り、光臨派に因って総本山に捕らえれてしまったのだ。
（絶対に助け出す！）
　それには先ず、光臨派総本山がどこに在るか、手掛かりを見つけ出さなければ！

　僕は電車に乗り込み、藤沢駅での時間待ちすらも早くして欲しいと苛つきながら、片瀬江ノ島駅にへと到着し、そのまま短距離走でもしているかの様に彼女のワンルームマンションへと走って行った。

　マンションに着いた時、僕はこの事に今頃になって気が付いた。
「タクシーに乗るべきだった……」
　藤沢本町では、どこでタクシーを拾ったら良いのか分からないと思い、ＪＲの藤沢駅からでは、小田急線を降りてタクシーを捉まえる時間が無駄だと考えていた……。
　そんなことをせず、「ジェイジェイ」にいる時、マスターに電話でタクシーを呼んで貰えば良かったのだ。
　そう言えば、「ジェイジェイ」を飛び出す時、マスターが後から何か僕に叫んでいた様な気もする。
　まぁ良い。今は一刻も早く、彼女の部屋に上がって、光臨派総本山の手掛かりを見つけ出さなければ。

　僕は、マンションのエントランスで、オートロックの鍵穴に、マスターから預かったキーを差し込んだ。