彼女は誰よりも　その１

「フフ、驚いた？」
　お嬢は甘噛みした後、僕の背中で、悪戯っぽく笑っていた。
「そうでもないかな……。君はそんなこと、絶対しないって信じていたもの」
「わ～！　負け惜しみ～。でも私、お兄さんのご主人の法具に負けちゃったでしょう？　本当は、一寸悔しかったんだ。小悪魔に負けちゃったのが……」
　僕は本当に驚いていなかった。もし、お嬢が僕を襲おうと思うのなら、その前にやったいた筈だし、態々自分の額に、珠を宛(あて)がう様な闘い方はしてなかっただろうと思ったからだ。
　それに、そんな理屈からではなく、僕はこの娘(こ)がそんなことをしないと云う確信があった。少女は彼女の分身なのだ。その少女がそんな真似をする訳がない。
　だが、この娘(こ)の気持ちを考えれば、少しは驚いてあげると云うのが、大人の対応と言うものだったろう。お嬢はきっと、小悪魔の術に負けたと思い込み、大悪魔としてのプライドが相当傷付いたに違いないのだ。ならば、せめて、これ位は教えておいてあげるべきだ。
「小悪魔じゃないよ、お兄さんのご主人は」
　見えはしなかったが、お嬢の大きな目は、さらに丸く大きくなって驚きを表しているに違いない。岩男君ですら、立ち止まり、口を少し開いて僕の顔を見つめていたのだから……。
「小悪魔じゃないよ、耀公主は。ずっと昔、この世界に来た大悪魔だよ」
　大悪魔の二人は一瞬沈黙していたが、お嬢が先ず、僕の背で、何か安心したかの様に話し出した。
「な～んだ、小悪魔に負けたのかと思ってたわ、私」
「ふーん、大悪魔なんだ。で、その人、めちゃくちゃ強いの？」
　岩男君も、この話題には興味がある様だ。
「そりゃぁそうよ。私より強いんだから」
　勝ち誇った様に、お嬢は岩男君に自慢した。
　そんな楽しそうな二人を見ていると、僕はこれを話して本当に良かったと思う。そして、思わず笑みが零れてしまう。
「どうだろう？　強い様な、弱い様な……。お兄さんには、良く分かんないなぁ」
「え～」
（二人でハモるな！）
「でも、耀公主は多分、どんな大悪魔より優しい。お兄さんが思うに、誰よりも優しいんじゃないかと思うよ」
「優しいって、柔らかいってこと？　それじゃ、弱いじゃないか！」
　岩男君には、この回答は不満の様だった。
「お兄さんは、優しいと弱いは、全く違うものだと思うけどね」
　お嬢も、僕の答えには、納得出来ていなかった様だった。

　その時、僕の背中を伝わり、お嬢の体が緊張するのが分かった。
「お兄さん、後ろに逃げて」
　僕は何が起こったかを理解できた訳ではない。でも、お嬢の言葉から、絶対、従わなければならないと云うことだけは分かる。
　僕は背を向けて、逆方向へと逃げ出した。だが、前から来た、サングラスにリーゼント、革ジャンを身に付けた男の動きは、僕が逃げ出すスピードより、遥かに速かったのだ。
　彼は、高速で僕を追い抜くと、進行方向に回り込んでから、くるりと振り返った。
「〇〇▽X ▼……」
　リーゼントの訳の分からない言葉に、お嬢が僕の背から、クレームを入れる。
「日本語で話して頂戴」
「何の真似だ？　まあいい。俺はこう見えても日本語は得意なんだ。お前たち、花火の音が聞こえたろう？　もう祭りは始まっているんだぜ。早くしないと食いっぱぐれるぞ。
　そいつは何だ？　餌か？　二人で一匹とは侘(わび)しいねぇ。何ならあと三匹くらい、お前らの為に捕まえてきてやろうか？」
「この人は餌じゃない。この人は無事に駅まで送り届ける。約束なんだ」
　岩男君は僕の手を放すと、前に進み出てリーゼントの男に彼の義務を説明した。しかし、リーゼントの男には、それが滑稽なものにしか思われないらしく、冷ややかな笑いを浮かべただけだった。
「ほう、面白いこと言うじゃん。じゃ、俺がこの男を食うと言ったら……？」
「命に替えても僕が守る！」