膠着
文字数 1,414文字
山京学園 ３１０｜４
裾花清流 ３３０｜６
４回表、山京学園高校の攻撃は、８番、キャッチャー、帯刀 さん。
……友里 。
あ、はい。
これ以上あの１年生を引っ張らせると終盤がきつくなる。頼むぞ。
ですね。チャンスメークしてきます。
（さて、この回は上位まで回る。できれば８、９番でアウト二つ取りたいな）
（２点差だし、リードしたまま澪先輩にマウンドを渡したい）
帯刀友里に対し、鈴は変化球主体で攻めていく。
初球カーブでストライクを奪うと、２球目も外へ逃げていくカーブで空振りを奪った。
（なんか序盤より曲がってる気がするんだけど……？）
（確実に調子は上がってきてる。――じゃあ、これ）
（はい！）
鈴は再度カーブを投げる。アウトコースからさらに外へ曲がる変化球。
帯刀友里はバットを出しかけて慌てて止めようとしたが、間に合わなかった。完全にバットが回っていた。
ストライクスリー！
（３球連続……！）
（……思うようにいかないな）
９番は途中からファーストに入っている浜野忍だ。
器用なところを評価されたバッターだったが、鈴の独特のフォームに幻惑されてセカンドゴロ。あっという間にツーアウトになった。
１番、ショート、小林さん。
（この流れはまずい）
（いけるよ。三者凡退もらおう！）
（今度こそ――！）
鈴はアウトコースにストレートを投げ込む。
小林
が、やや芯を外れてライトにフライが上がる。
オッケーイ。
優が余裕を持ってキャッチ。
スリーアウトチェンジだ。
や、やったぁ！
ナイスピッチ！ しっかり通じてるぞ！
ありがとうございます！
裾花清流ナインは意気揚々とベンチに戻っていく。
いいムードで攻撃につなげられそうだった。
アウト――！
うう、なんてこと……！
ふふん、まあこんなものよ。
裾花清流は１番からの好打順だったが、雪原風日 のピッチングの前にあっけなく三者凡退に終わった。
うーん、打てない相手じゃないと思ったんだけどなー。
チェンジアップが想像以上に遅いのね。そのぶんストレートが球速以上に速く感じられて振り遅れるんだわ。
最初から絶好調ってわけか。スロースターターならまだチャンスがあったんだけどね。
それだったら強豪校で背番号１は背負えないって。とにかく、２点差を死守しないとね。
そう、岩見さんの言う通りです。このまま逃げ切ることはできるはず。しっかり守りましょう。
（うーん、緋田先生もちょっと不安になってきてるみたいね）
澪先輩！
あっ、うん、どうしたの鈴ちゃん？
私、次の回もしっかり抑えるので！ そんな暗い顔しないでください！
あら、私、そんな顔してた？
（こくっ）
ふふ……新海さん、立場が逆転してしまいましたね。
そうですね、私が励ます側だったはずなのに……。
私、だんだん自信がついてきたんです！ ０で切って澪先輩に託します！ それじゃあ！
鈴は力強く言うと、マウンドへ走っていった。
一試合の中ですごく成長してますよね、鈴ちゃん。
いきなりこれだけの仕事を任せているわけですからね。……ですが新海さん、感慨にひたるのは試合が終わってからにしましょうね？
あっ、ごめんなさい。……私もブルペンに行ってきます。じゃあ朝陽ちゃん、相手お願いね。
任せてください！
澪が朝陽を連れてブルペンへ向かう。
（２イニングなら新海さんも全力で投げられる。どういう精神状態でマウンドに上がれるかは朝山さん次第……）
