スナイパー級技巧派左腕（※１回限定）
文字数 4,222文字
四月の第三週、日曜日。
裾花清流のグラウンドには
練習試合はすでに開始されていて、スコアボードにも点数が並んでいる。
裾花清流 ００１｜１
浅間青雲 １１ ｜２
新海澪の頬を汗が伝って落ちる。
前回の上田第一高校戦とは打って変わって、３イニングですでに５０球が近づいていた。
バックの声援を受けて、澪は４７球目を投げ込んだ。
ストレートが甘いコースに入り、バッターに芯で捉えられる。
打球は左中間に飛んだが、漆原礼の反応が早かったためすぐ落下点で押さえることができた。
裾花清流ナインがベンチに戻ってくる。
金属バットの音が響いた。
先頭打者の赤羽夕日がセカンドゴロに倒れる。
８番の澪に、代打で松原雅が送られる。
雅は２球で追い込まれたが、そこからファールで食らいつき、最終的にフォアボールを勝ち取った。
続く奈緒がきっちり送りバントを決める。
ツーアウトながらランナーを２塁まで進めると、
漆原優がマウンドに上がった。
ライトの守備には、代打で出場した雅がそのままつく。
プレイがかかる。
浅間青雲の先頭打者は右バッターだ。
優はノーワインドアップから、シャープな腕の振りで１球目を投げ込む。
バッターの膝元いっぱいに決まってストライク。
次のボールは、モーションをやや速めにしてスライダー。これもインコースギリギリに入ってストライク。
優はゆっくり足を下げ、そこから一気にスピードを上げてストレートを投げる。
バッターの胸元にまっすぐが決まって見逃し三振。
次の打者に対しても、悠子の構えたところに鮮やかにボールが決まる。悠子のリードは徹底してインコースだ。それに優がしっかり応えてみせる。
このバッターもインコースのストレートに差し込まれてサードゴロに倒れた。
三人目のバッターも追い込まれてから１球ファールにしたものの、最後はインコースのチェンジアップに手を出して空振り三振に倒れた。
優は相手打線を９球であっさり片づけて戻ってきた。
次の回の守備で、優は先頭打者に対しいきなりボール球を三つ続けた。
最後はなんとかショートゴロに打ち取ったが、次のバッターに対しても甘いコースにボールが入り、痛打される。
ここもセカンド桜の好守備でアウトにできたものの、前のイニングとは投球内容がまったく違う。
裾花清流も追加点が奪えず、２－２の状態が続く。
優は３イニング目に入ったが、さらに球が荒れていった。先頭バッターはサードライナーに仕留めたものの、６番、７番に連続フォアボールを出してしまう。
優はため息をつき、セットポジションを取った。
優は全力のストレートを投げた。
そしてバッターの足に命中した。
三連続四死球でワンナウト満塁である。
恵がベンチから出てきて鈴の登板を告げた。
雅がベンチに下がり、優はライトへ戻る。
ある意味ではさっさと終わった形になったが……。
………………。
…………。
……。
裾花清流 ００１ １００ １｜３
浅間青雲 １１０ ００３ Ｘ｜５
そっけない返しに、言葉が出てこない。
凪は入部してからずっとこんな調子だ。
いつも憮然とした顔で、ただ道具の用意、片付けをこなしている。
追い返されて、鈴はとぼとぼ部室に戻った。
部室前では優が広野皐月を捕まえて何か話していた。
鈴はあらためて、漆原優という人物を不思議だと思った。
無気力に部活をやっているように見えて、真剣。
適当に生きているように見えるけれど、ちゃんと周りを見ている。考えている。
