背番号を渡します
文字数 3,857文字
裾花清流高校で練習が始まったのと同時刻。
漆原礼はまだ抽選会場にいた。
緋田恵は他校の監督たちと話をしている。
川船美咲は、最後の大会で背番号１０をつけていた。
１番を背負っていた
………………。
…………。
……。
次の一週間、裾花清流は打撃の調整に入った。
選手に目立った疲労は見られず、トップバッターの桜、中軸を打つ礼、青葉、悠子といったキーになる打者もいい当たりを飛ばしている。
――週末。
今日は投手陣がバッティングピッチャーとしてマウンドに立ち、レギュラーメンバーと対戦する方式を採った。
澪には制限があるので、２、３年生に対し数球のみの勝負となったが、生の速球に目を慣れさせるには充分だった。
鈴の外へ逃げるシュートに、優が空振りを取られる。
軟投派投手対策として、鈴の変化球を打つのも効果的だった。
鈴が全員相手に１打席ずつ投げ終えると、今度は優がマウンドに上がる。
そこからまた一巡ずつ打撃が始まる。
優がストレートを外角低めいっぱいに投じた。
礼がバットを出す。先端に当たってファール。
優は外を続ける。
２球目は左バッターの外へ逃げるスライダー。
礼はバットを出しかけて止めた。ボール。
３球目は外角へのチェンジアップ。これもファールになる。
礼がかろうじてバットに当ててファールになった。
際どいコースだった。
高めに外れたようにも見えたが、球審によっては右手が挙がっていただろう。そんなギリギリを正確に突いてきた。
優は再び外角低めにストレートを投げ込んだ。
礼が食らいつく。またもファール。
優は二度目の外角低めチェンジアップを使う。これは手前でワンバウンドして外れる。
次の球は、一転して内角低めのストレート。
礼がバットを出してファールチップが後方に跳ねた。
礼のバットがボールを芯で捉えた。
強烈なライナーがセカンドの横を抜けていく。
桜の反応力を持ってしても追いつけない速度だった。
全員が「はい！」と返事をした。
練習後、メンバーは３塁ベンチ前に集まっていた。
鈴の右手に力がこもった。
いつだって、自分の名前と背番号を呼ばれた瞬間は喜びと安堵でいっぱいになる。
このチームなら、より嬉しく感じられるに違いない。
同時に、この呼ばれる時の緊張感が、鈴は好きだった。
……順番に名前が呼ばれていく。
３番、赤羽夕日
４番、一ノ瀬桜
５番、水崎美晴
６番、天城奈緒
続く８番は神村青葉、９番に漆原優の名前が呼ばれる。
ここからは１年生だ。
反応が遅れた。
真っ先に自分の名前が呼ばれることを考えていなかったのだ。
優が「さすが鈴ちゃん」と笑う。
桜や奈緒もにやにやしている。
落ち込みつつも、鈴は背番号に視線を落とした。
――１０。
きっと、忘れられない数字になる。
鈴は両端を強く握りしめた。
