これからは私に任せなさい！
文字数 1,948文字
翌日の放課後、裾花清流のグラウンド。
るる～る～♪
今日の優先輩、なんだか楽しそうですね。
昨日、お父さんが謝ってくれたから。
あ、やっぱりわかってくれたんですね！
ええ。お前をそこまで追い詰めてたとは思わなかったって。あの子、あんまり感情出さないタイプだから気づけなかったみたい。
じゃあこれから、優先輩は安心して野球ができるんですね。
そうよ。期待してちょうだい。
いやー、よかったっす。あいつが落ち込んでると、同級生としてめっちゃ心配になるんで。
そういえば夕日、あなたにも感謝しなきゃいけないわね。
え？ 自分、別に感謝されるようなことなんてしてないですけど。
マウンドに集まった時、優に真ん中勝負でいいって勇気づけてくれたんでしょう？ すごく嬉しかったって、あの子が言ってたわ。ありがとう。
いやぁ、なんか勝負にいけてない感じがしたんで、開き直った方が楽じゃないかなって思っただけですよ。
でも、そういう気遣いが投手を助けるのよ。
へいへーい、またこそこそ人の話してんな～？
してたわよ。うちの妹はさらに本気出しますってね。
おー、任せとけ！ これからの私にはもっと期待してくれていいぜ！
（一晩でこんなに変わるなんて……。お父さんがよっぽど怖かったんだろうなあ……）
渡り廊下を女子生徒が走ってきた。
漆原さーん、用意できたよー！
すぐ行くわ！
どうかしたんですか？
新聞部の子に真修館の試合映像をまとめてもらったの。みんなで確認しましょう。
おお、助かりますね！
野球部員全員が職員室の一角に集まった。
職員室はグラウンドから近くテレビも二台あるので、データ分析をする時にはいつもこの場所を使うことになっている。
とりあえずポイントになりそうなところをまとめてみたよ。
新聞部の岸川という生徒が解説してくれる。
公式戦は地元のケーブルテレビが放送しているので、一試合まるまるデータが取れる。
岸川は野球観戦が趣味らしく、映像の切り抜きがうまい。
投手の変化球、ピンチの場面での配球、注意すべきバッターや戦術などが短い中にしっかり詰め込まれていた。
このエース、球速はそんなにないね。
でもインコースの使い方がうまい。これは右バッターの方が気をつけなきゃいけないんじゃないかな。
真修館のエース今崎は左のオーバースロー。
大きく振りかぶり、ゆったりしたモーションからキレのあるボールを投げる。
しかしランナーを背負うと、ピッチングのテンポが一変する。クイックを多用して盗塁の隙を与えない。テンポを上げても制球力は落ちず、しっかり危機を脱している。
右バッターの胸元に遠慮なく投げ込んでるな……。
左にもほとんど同じじゃない？ インコースの攻略がカギになりそうね。
こうやって考えると、どのピッチャーにも武器がありますね。
東御女学院の白鳥にはスローカーブがあった。
開桜の川船美咲には縦のスライダー。
そして真修館の今崎はインコースのストレート。
そうね。長所を伸ばしてきたからこそエースナンバーを背負えるまでになったんでしょうし。
あら、私は全部中途半端なピッチャーだけど？
いい加減笑顔で自虐ネタ言うのやめない？
澪にはプロレベルの直球とコントロールがあるでしょ。鈴だって、腕のしなりや大きなカーブは立派な武器なんだからね。自信持ってちょうだい。
礼先輩……。
そうそう。またいつもみたいにネガティブになっちゃいかんよ？ 今度からは私に頼ってくれていいからね～。
え、それって……。
うしろにもう一人ピッチャーが残ってるんだから安心して投げてってこと。私はもう完全に吹っ切れたからさ、任してちょうだい。
……はいっ！
（これなら、私が引退したあとの投手陣も大丈夫そうね……）
それじゃ、だいだい相手のイメージも頭に入ったし、グランドに出ましょうか。岸川さん、本当に助かったわ。
全員がグラウンドに戻って練習の用意に入った。
優ちゃん、サウスポーの感覚掴んどきたいからバッティングのとき投げてくんない？
いいっすよ～。じゃんじゃんやりましょ。
優先輩、本当に楽しそう……。
これで鈴ちゃんも楽に投げられるんじゃない？
そうかもね。
よし！ それじゃ、明日は悔しい思いしないようにしっかり投げ込んでおこうね！
うん、お願いねアサちゃん！
練習の用意をしながら、漆原礼はそっと自分の手を見た。
かすかに震えている。
（……明日勝てば野球部の歴史が変わる……）
先輩たちが何度も挑み、逃してきたベスト４。
あと一勝がどうしても届かないところにある。
そして長野県の高校女子野球では、まだ公立校がベスト４入りしたことはない。上位を占めるのは常に私立校だ。
真修館はその一角。
――絶対に負けたくない。
この震えは、その強い感情から来ている。
（私たちの代でやってみせる。絶対にね……）
