声出して！ 元気出して！
文字数 4,721文字
上田県営野球場。
１塁側のブルペンから甲高い音が響き渡っている。
１０時ちょうどから第一試合が開始される。
裾花清流の夏初戦はもう間もなくだ。
今日は快晴、からっと晴れ上がって蒸し暑さも少ない。
試合をするにはいい環境と言える。
ベンチ裏から入ってきた礼が声をかける。
ブルペン寄りの位置に円陣ができあがった。
鈴はそっとスタンドの様子を見る。
日曜日ということもあって、観客は多い。
味方のスタンドには応援に駆けつけてくれた生徒がたくさんいる。吹奏楽部が楽器を用意し、太鼓も設置されている。
１（二）一ノ瀬桜
２（三）水崎美晴
３（左）漆原礼
４（中）神村青葉
５（捕）岩見悠子
６（右）漆原優
７（一）赤羽夕日
８（投）新海澪
９（遊）天城奈緒
３塁側、
１（右）篠原真紀 ２年
２（二）一色一葉 ３年
３（中）橋爪遼子 ２年
４（三）島滝亜弥 ３年
５（左）森村淳 ２年
６（一）土屋真奈 ３年
７（捕）湯浅姫香 ３年
８（遊）塩入美代 ２年
９（投）白鳥月子 ３年
審判が走り出すのと同時に、両チームがベンチから飛び出した。
会場に拍手が起こる。
裾花清流の１５人に対し、相手は１７人。ベンチ入り上限の１８人には互いに届いていない。
鈴の正面には背の高い選手が立った。
少しぼやっとした印象だが、見おろされると圧力がかかる。
裾花清流の「お願いします！」に対し、東御女学院は「お願いいたします！」だった。
東御女学院ナインが守備に散り、裾花清流はベンチに戻る。
主審の「プレイ！」がコールされ、サイレンの音が響き渡る。
初戦の幕は切って落とされた。
同時に、裾花清流のスタンドから吹奏楽部による応援歌、応援団員による声援が始まる。
東御女学院のエース、白鳥月子は振りかぶって１球目を投じた。
力のあるストレート。
――それが桜の頭に飛んでいく。
桜がひっくり返ってかわした。
初球からいきなり頭部死球になりかけ、球場が大きくざわついた。
白鳥月子が２球目を投げた。
外へのストレート。
桜がスイングする。
外角低めのまっすぐを逆らわず流し打ち。
速い打球が三遊間を破ってレフト前ヒットになる。
２番の美晴が右打席に入った。
緋田恵がサインを出す。
美晴は最初から送りバントの構えだ。
美晴は外角のボールをバットの先端に当てて３塁方向に転がす。勢いの死んだ絶妙なバント。
サードの島滝
際どいタイミングで１塁がアウトになった。
礼に対する２球目はチェンジアップだった。落ちる球を、ここも礼が見送りボールツー。
２ボールから再びストレート。見送ってストライク。
４球目もストレートだ。
礼がスイングしてファールになる。
ストレート主体で読みやすいとはいえ、徹底して外角低めを突いてくる。うまく芯で捉えなければヒットにはできない。
白鳥がモーションに入った。
――瞬間、セカンドランナーの桜が動いた。
スローカーブは低めに外れてボール。
湯浅姫香がサードへ送球するが、桜が勢いよく滑り込んでセーフになった。
湯浅が声をかけ、野手が応える。
白鳥がスローカーブを続けた。
大きくゆるやかに曲がる変化球はストライクゾーンに来ている。
礼は先走る体を懸命に押さえながらバットを出した。
やや前のめりのスイングになり、打球がライトに上がる。
セカンドの一色一葉がライトに声をかける。
ライトの篠原真紀がキャッチ。
同時に桜が３塁を蹴った。
話している間に快音が響いた。
４番の青葉が白鳥のチェンジアップを左中間に運んでいた。
青葉は悠々とセカンドベースに到達する。
打席は５番の岩見悠子だ。
冷静な眼光が白鳥を威圧する。
悠子は初球のストレートを打ち返した。
ピッチャーの左を抜けてセンター前へ。
青葉が快足を飛ばして一気に返ってくる。
裾花清流に２点目が入った。
礼の思いもむなしく、優は３球目のスローカーブを打ち損じてセカンドゴロに倒れた。
裾花清流ナインが守備に向かい、東御女学院守備陣がベンチに戻ってくる。
東御女学院のメンバーが返事をする。
それを横目に、新海澪は投球練習を行っていた。
最後の１球をクイックで投げる。
悠子が取ってセカンドへ送球。奈緒が捕球からタッチまでを流れるようにやって、桜にボールをトス。
内野でボール回しが行われたあと、美晴から澪にボールが渡される。
相手の篠原真紀が右打席に入った。
澪はプレートに足をかける。
悠子のサインは外角へのストレート。
頷き、ちょっとだけ視線をベンチにやった。
朝山鈴が、真剣な表情でこちらを見ている。
