大会前夜
文字数 3,043文字
はい、お疲れさまでした。いよいよ明日は開会式、あさってにはもう初戦です。体調を整えて、いい夏を過ごしましょう。
全員が勢いよく返事をした。
大会前日。
最後の練習が終わり、緋田恵の周りにみんなが集まっていた。
では、明日は堂々とオリンピックスタジアムに向かいましょう。出発は８時半です。遅刻しないように。
（今日は早く寝よっと……）
部室に戻ると、みんな帰る準備を始める。
そーいやあのチーム紹介さあ、緋田先生うまくやったよね。
なんかありましたっけ？ 無難な内容すぎてちょっとがっかりしたんすけど。
水曜日の信州毎日新聞に、夏の大会出場校の紹介記事が載っていた。
ベンチ入りメンバーの背番号、投打の利き腕、学年、身長、出身中学といったデータが掲載されたものだ。
ほら、ミオっちの球数制限のことは書かれてないっしょ。
あー、確かに。ばらしちゃったらカットで交代狙われるかもしれませんしね。
私のこともそうだけど、奈緒ちゃんの情報もうまく伏せてくれたわね。
それ私も思いました。奈緒先輩ってかなり重要なバッターですし。
実はあたしもホッとしてる。余計なこと書かれたら変に力みそうで……。
そうね。キーになるバッターだって意識が強くなりすぎるのはよくないかも。
緋田先生もやるよね～。当たり前のことだけ書かせて、重要な情報は全部隠してる。
だよね。１番が俊足なのも中軸に長打力があるのも一般的だし。
私も、ばらされたのカーブだけでよかったです！
シンカーは練習試合したチームから情報が流れてるかもしれないけど、シュートだけは大丈夫そうよね。
うん、だからシュートは本当に使いたいところでしかサイン出さないことにしてる。基本的にはこれまでと同じでいくよ。
右バッターの内角にシュート使うなら、美晴ちゃんは注意だね。根元に当たってサード飛ぶかもしれんし。
大丈夫。速い打球を捕る練習はしっかりしてきたから。
お前も成長したよな。横で見てるとよくわかるよ。
物足りなくなっちゃいましたけどね……。
え？
えーっと、まあとにかく今日は早めに帰ろうよ。明日遅刻とか本当にシャレにならないよ。
それぞれに荷物を片づけ、部室を出た。
挨拶を交わして、各自の帰り道につく。
いよいよ最後の大会っすな～。
なんだかんだであっという間だったな。
桜と奈緒は、二人で帰り道を歩いていた。
長野駅までは同じ道だ。
あたしは普段通りできると思うけど、奈緒ちゃんは大丈夫かな～。なんか心配だな～。
あんまり軽く見てもらっちゃ困るな。プレーで安心させてやるよ。
そーだね、楽しみにしてる。でも引退したら奈緒ちゃんからかうネタ減っちゃうねぇ。それはさみしいかも。
……まったく、お前はホントいつでも変わらないよな。
そう見える？
どうだろな。いつも同じテンションだからお前は読みづらい。でも……。
奈緒は間を置いた。
そのテンションで本心隠してる時、あるよな？
……さあ、どうだろね。
あ、いま実は弱気っぽいのがなんとなくわかった。お前も緊張してんだな？
さあね～、どうでございましょうね～。
二人はじゃれあいながら暗くなった道を進んでいく。
（……なんとなく、橋の上でぼんやりしたい気分だ）
岩見悠子は陸上部の女子と雑談をしてから学校を出た。
近くには丹波島橋があって、真下を
家とは方向が違うが、そちらへ足を向けた。
……あれ？
あら、悠子じゃない。家は反対方向でしょ？
そういうあんたもでしょ。何やってるの？
ちょっと、黄昏れてたというか。
やっぱりそういう気持ちにもなるよね。
私、たまに一人でここにいるんだけどあんまり気づかれないのよね。
こっち来ない人の方が多いし。私のこれも気まぐれだから。
二人は並んで、犀川とその向こうにそびえる山々を眺めた。もう暗くなって、ほとんどのものがシルエットにしか見えない。
……今度こそ、バッテリーを組むのは最後になるかもね。
……かもね。進路もまだ決まってないし、この先も野球を続けるかはわからないし。
どうかしら、私って中学の頃より成長したと思う？
当たり前でしょ。澪は高校でグッと伸びたよ。
できれば、試合が終わるまで悠子と組んでいたいけど……。
上限、今は６０球以内だっけ？ それで完投するのは難しいね。
残念ながらね。でも、１球でも多く貴女に捕ってほしいから、全力でコントロールするわ。
……なんか重くない？
そう？ でもこれは正直な気持ちだし、それがチームのためにもなると思うから。
じゃあ、私も澪のために打つよ。……って返せばいい？
訊かれても困るけど……でも悠子が球場でホームラン打つところは見たいわ。楽しみにしてる。
うん、じゃあ張り切ってスイングしようかな。――でもその前に。
なに？
もうしばらく、二人で黄昏れてようか。
……ふふっ。
漆原礼、優の姉妹は、いつもと同じように家に向かって歩いていた。
大会か……。親父、今夜はなに言ってくるかなぁ。
気にしすぎないで早めに寝なさい。いつまでも起きてると絶対絡まれるから。
姉貴は？ 戦勝祈願に一杯やんの？
やるわけないでしょ。戦う前に終わっちゃうじゃないの。
なんか目立たなくなる方法ないかな。私ってミスさえしなきゃスルーされる風潮あるし、雅ちゃんがスタメンでライト入るとかどう？
無理でしょ……。あんたにはちゃんと９番もらえるだけの力があるんだから。
でも９番と７番の間にはでかすぎるハードルあるからなー。
そう言われても……。
ま、この時期にあんまし姉貴を困らせるのもよくないよね。ネガるのはこんくらいにしとくわ。
……なんていうか、その……。
姉貴のせいじゃないって。だいじょーぶ、そんなヤワなメンタルしてないから。
（でも、こういう子は一回崩れると……）
どしたの？
なんでもない。とにかく、今日はすぐに寝ましょう。
だねー。
鈴と朝陽は帰り道の途中、互いの家の近くにある小さな公園でキャッチボールを始めた。街灯が妙に明るいので、夜でもボールが見える。
そのため、二人は中学時代からここを自主トレ場所にしていた。
鈴ちゃん、あんまり速い球投げちゃダメだよ。
わかってる。軽めにしておくよー。
……いよいよだね。
うん。私、先輩たちのこと好きだし、長く一緒にできるように頑張るよ。
そうだね。……正直、私は鈴ちゃんがうらやましいよ。
私が試合で使ってもらえること？
それ。私も、試合で活躍して先輩たちの力になりたかった。だってこんなに優しくしてもらえたんだもん。協力したいに決まってるよ。
アサちゃん……。
ま、ブルペンキャッチャーも大切な仕事だよね！ 鈴ちゃんを絶好調でマウンドに送り出すのが私の役目！ 出番まで一緒に頑張ろうね！
ありがとね、アサちゃん……。
初戦、どうなるかな。
私は勝てるって思ってるよ。澪先輩のボールがそう簡単に打たれるわけないもん。
じゃあ、あとは鈴ちゃん次第か。
あ、そ、そっか……。実はボコボコに打たれたことないから、そうなったら立ち直れるか心配なんだよね。
鈴は連打を浴びてビッグイニングを作られたことがない。
エラーが絡んだあとにヒットを打たれ、小刻みに加点されるパターンがほとんどだった。
もしやばそうに見えたら、私が先生から許可もらって伝令に行くよ。
アサちゃん、サラッとそう言ってくれるの本当に嬉しいよ。でも、なるべく自力で頑張るね。
そうだね、裾花清流に朝山鈴ってすごいピッチャーがいるぞ！ って周りの高校にアピールだよ！
よーし、あと少し、しっかり調整するぞ。
じゃ、もうちょっとだけやったら帰ろうね！
