エースとして（VS上田第一）
文字数 3,040文字
日曜日。
裾花清流高校のグラウンドは早朝からにぎやかだった。
練習試合の相手である上田第一高校のメンバーがやってきているのだ。部員数はこちらより多く、２０人はいるだろう。
うん、昨日のうちにやったよ。
本当に投げさせてもらえるのかな。
裾花清流は部室棟から近い３塁側をホームベンチとしている。
ベンチの横にあるブルペンでは新海澪が快速球を投げ込んでいた。
そりゃね、ドクターストップ寸前の状態だから普段は控えめだよ。
今日も５０球前後……まあ行っても５５球までかな。そのくらいで交代するだろうし。
え？
…………奈緒ちゃん、何キロって言ってたっけ？
速いよ。
女子プロ野球の平均球速が１１０キロ、日本最速は今のところ１２８キロらしいし。
おお！
じゃあもうプロ級じゃないっすか！
オーダーを発表します。
礼がスターティングメンバーを読み上げた。
１番セカンド一ノ瀬桜
２番サード水崎美晴
３番レフト漆原礼
４番センター神村青葉
５番キャッチャー岩見悠子
６番ライト漆原優
７番ファースト赤羽夕日
８番ピッチャー新海澪
９番ショート天城奈緒
あれ、天城先輩って９番なんですか？
なんか意外……。
うちは９、１、２番で一つの流れになってるからね。
奈緒は足が速いし出塁率も高いから、奈緒が出て盗塁、打率の高い桜が打って返して、バントの上手い美晴がさらに送って中軸に回すって感じかな。
そろそろ開始ね。
――整列して。
１年生はうしろについて上級生の真似をすればいいわ。
ふうん……。
まあどうでもいいわ。去年の借りを返させてもらう！
主審のかけ声とともに両チームが飛び出した。
ホーム前で向かい合う。
やはり高校野球の選手は中学の選手より体つきがしっかりしている。
並んだだけで鈴は圧倒された。
両チームが帽子を取って頭を下げる。
「お願いします！」の声が重なった。
試合の時には必ず来てくれる放送部の部員がアナウンスした。
相手のキャプテンが最初の打席に入った。
小柄な右バッターで、いかにもセーフティーバントが得意そうに見える。
澪が振りかぶる。
しなやかなモーションからオーバースローの第１球。
２球目もストレートだ。
外角低めの球を安堂が打つが、右方向へ切れてファールになる。
外角のストレートが続く。
これも低めいっぱいの厳しいコースだが、安堂がバットを出してカットしていく。
澪の膝が柔らかく沈む。
そこから弾丸のような球が投げ込まれた。
澪が投じたのは一転して内角、膝元へのボールだった。
外への厳しいボールが続いていたせいで、安堂は急な内角に対応できなかったようだ。手が出ずに見逃し三振となった。
伸びのあるストレートに加え、キレのあるスライダー、さらに球速差の大きいチェンジアップ。
澪の投球に上田第一のバッターが翻弄される。
２番をピッチャーゴロに打ち取ると、続く３番をスライダーで空振り三振に取った。
花岡里香がホームへ移動した。
対する裾花清流は１番の一ノ瀬桜が左バッターボックスに入るところだ。
桜が打席に入り、プレーがかかる。
澪は攻撃の行方をじっと見ていた。
