初陣です！
文字数 2,782文字
裾花清流 ００２ ００２｜４
真修館 １１０ ００ ｜２
６回ウラのマウンドに鈴が上がった。
ホームベースの向こうに座るのは朝陽だ。
真修館は裾花清流の試合内容を何度もチェックしている。
朝山鈴の情報も当然そこに含まれていた。
大きなカーブと鋭いシンカーを武器とするサイドスローの投手。
１年生ながら、ピッチングの精度は高い。
古瀬
朝陽は相手の構えを見て、まずはアウトコースにミットを広げた。
鈴も初球からインコースいっぱいは投げづらいだろう。
鈴はセットポジションを取った。
サンライズ・バッテリーの高校初戦。
入り方が何よりも大切になる。
足を上げて１球目。
しなる右腕から大きなカーブが投じられる。
真悠が見送る。
主審の右手が挙がった。
外角低めいっぱいに決まってストライク。
２球目もアウトコースへのカーブだ。
今度は外のボールゾーンへ逃げていく球。
真悠が踏み込んで振ってきた。――空振り。
鈴は頷き、一つ息を吐いた。
モーションに移り、全力のボールを投げ込む。
真悠が悔しそうな表情でベンチに下がっていった。
最後のボールはインハイのストレート。
外角低めを続けたあと、バッターの目線近くにボールを持っていくことを鈴は得意としていた。
鈴には開桜戦のイメージが残っていた。
また味方をピンチに追い込むような投球になってしまうのではないか。
そう思うことで腕が触れなくなるのではないか。
加えて、悠子の負傷退場によるプレッシャー。
このまま悠子の夏を終わらせてはいけない。
様々な感情に押しつぶされて、本来の力が出し切れないのでは。
そんな心配があったが、問題なさそうだ。
朝陽が自然体で構えてくれることが大きかった。
普段の投球練習と同じ感覚。
無駄な力を入れずにボールを放すことができている。
鈴は北川への初球、内角低めにカーブを投げる。
きっちり決まってストライクを奪えた。
次のボールはアウトコースへのスローボールだ。
鈴のスローボールはカーブとの見分けがつきにくい。
北川も誘われてバットを出してきた。だが、うまく合わずファールになる。
ツーストライク。追い込んだ。
鈴は頷き、北川への３球目を投じた。
真ん中に緩いボール。
北川がスイングに来た。
しかしボールは外へ逃げていき、空振りに終わる。
ワンバウンドしたボールを、朝陽が体で止めた。北川が振り逃げを試みたが、朝陽がすぐに拾ってファーストへ送球。ツーアウトになった。
裾花清流のスタンドから拍手が送られる。
朝陽のサインに頷き、鈴が初球を投げた。
長村怜奈が積極的にスイングしてくる。
――が、ボールはバットの下に滑り込む。ストライク。
長村への２球目。
シンカーから一転してインコースへのストレート。
長村のスイングは窮屈になった。
ショートにゴロが飛ぶ。
奈緒が捕ってすかさず１塁へ投げる。
長村の俊足と打球の弱さもあったが、最小限の動作で無駄なく送球。しっかりとアウトを奪った。
一方、守備に散る真修館ナインからは笑顔が消えつつあった。
信州四強の一角として安定した成績を残してきた自分たちが、ここで消えるのか。
初めて、公式戦で公立高校に食われるのか。
そんな不安がチーム全体を包んでいる。
マウンドをならす今崎史織の表情は暗くなっている。そこへ、ライトに向かう途中の波河桃絵が駆け寄ってきた。
