第26話 クライン76へようこそ#2
文字数 5,034文字
気が付くと、何時の間にかマキコとヨウコがバーカウンターに座って小林君のカクテルを珍しそうに眺めていた。
「綺麗な青色ね」
ヨウコが覗き込むようにグラスの中を見ていると、小林君が頬を桜色に染めながらカクテルをヨウコに近づけた。
「の、飲みますか?美味しいですよ」
「良いの?じゃあ、遠慮なく…」
ヨウコは両手で丁寧にグラスを掴むと、グラスを
「あー!あたしも欲しいッ」
ヨウコの隣からマキコが恨めしそうに云う。
「仕方ないですね。良いですよ。」
「ありがと!」
思いがけない人気に、何故か小林君は誇らしそうだ。其のやりとりを嬉しそうに見ながら、今日介が何か思い出したように動き出す。
「兄貴、
今日介は奥の棚に置いていたカクテル二つを手に取って、マキコとヨウコの眼の前に持ってきた。
「ほら。お前らの分だぜ。此の赤のは、マキコのだ」
燃えるような赤色をしたカクテルをマキコ眼の前、そして真っ白い雪のようなカクテルは、ヨウコの眼の前に置いた。
自身の眼の前に置かれた赤色の液体にマキコが声を上げる。
「うわぁ。真っ赤だ」
「へへ。有り物で作ったんだぜ。此れはマキコのカクテル。名前は勿論『
「何それ、真崎。やっぱ、アンタって
笑いながら、其れでも悪い気はしないようで、マキコが嬉しそうな顔でカクテルに口をつける。
「其れは
決まり悪そうに俺を見る今日介。
「… …ふん。別にもう怒っちゃいねェよ」
其の俺の言葉に気を良くした今日介が、ヨウコにも作ったカクテルについて話し始めた。
「で、其れがヨウコのカクテルさ。」
ヨウコは今日介に云われるまでもなく、既に眼の前にある真っ白いカクテルに眼を奪われている。
「雪のように真っ白…。… …其れに、何かキラキラしたものが浮いてますね」
「綺麗だろ。ふふ。ヨウコのは、結構イイ感じに作れたんだ。」
「そうなんですか?」
「浮いてるのは、金粉だぜ。ゴールドワッサーって金粉が入った酒さ。テーマは雪。ヨウコの氷から着想したのさ。… …名前はずばり『
「
カクテルの抜けるような白色と、白銀雪という美しい響き。ヨウコは両手で頬杖をついてうっとりとカクテルを眺め、一人の世界に入っていた。其の今日介の説明を隣で一緒に聞いていたマキコは、氷をバリバリと噛み砕きながら、ねぇ、飲まないの?と何度もヨウコに尋ねていた。
「今日介」
ひと段落したのを見計らって、続けて今日介に聞きたい質問を投げかける。
「なんだい?」
「もう一つ教えてくれ。
「ああ。そうだな。」
「
「了解。まずは… …、そうだな。流通経路についてだ。まずそもそものところだが、
「ふーん。確かにあんま多くないね。」
マキコが片手で頬杖をついて云った。ヨウコもストローでカクテルを混ぜながら此方の話を聞いている。
「値段は?」
「5本」
「は?!500万かよ。勿論1つの値段ってことだよな」
「ああ。」
「ご、500万?!」
マキコが目を見開いて驚く。俺もそんな高額な
「そんなブツ、買う奴なんて居るのか?」
「勿論、こんなモノ普通の奴の手には届かねェし、そもそも
「……。…… …なるほど。戦力か。」
「ご名答。此の平和な日本国に
「ホント、世の中、どうしようもない奴ばーっか。」
マキコがグラスに残った最後の氷を指でつまみ上げて、大きな口を開きながら放り込んだ。
確かに俺もそう思う。関わるのも面倒だが、其々の世界には色んな思惑があり競争があるのだろう。其の駒の一つとして、
「世の中がどうしようもないかどうかは分からないケド、此れが現実だ。現実に需要があるからクライン76は、そういう奴等に
「それで、ヴァレリィは、何処に絡んでくるんだ?」
「
「ふーん。奇妙だな。」
「あぁ。だから薬の出どころは、俺たちは全く知らない。ブツがブツだから、何かの研究所で作られたモンじゃないか、なんて
研究所、か。確かに人間がデーモンに変身するなんて、遺伝子を
「…… …只、
俺は大きく伸びをしながら云った。絶姉妹は俺たちの話が長くて飽きたようで、二人で別の話題に没頭している。
「あぁ。確かに其の通りだ。別に他所みたいに
「奴等が本当に、とてつもない金が必要だから
「… ……あ。」
斜め下の一点を見つめながら考え続けていた今日介が、思いついたように一言云った。
「どうした?」
「兄貴と話していて、今、不図思い出したんだ。そう云えば、大分前の出来事なんだが、気になる事があった。昔、
「戦闘記録?」
「あぁ。藤巻がクライン76を空ける時って云うのは、決まって
戦闘記録なんて、なんでそんな物を収集する必要がある?俺は今日介の想像は少し行き過ぎているとも思った。…… …だがもし、奴等がデーモンの戦闘記録を取っているのだとしたら、未だデーモンの力は開発途上にある、という事になる。だとしたら、例えば芥次郎やメガネザル野郎のデーモン化についても説明がつくような気がした。
俺が出会ってきた其れまでのデーモンは、単純に馬鹿力で襲ってくるような、単なる野生動物のような化け物だった。だが、例えば芥次郎は車椅子に身体を同化させて常軌を逸した力を発揮したし、昨日のメガネザル野郎はデーモンでありながら強力な
「あのー」
カウンターの向こうから此方に向かって声がして、俺と今日介が振り向いた。小林君が綺麗な姿勢で右手をすっと挙げている。
「はい、小林君」
今日介が左手を前に伸ばして返事をした。
「あのー、おトイレは、何処でしょうか?」
「あ、トイレね。あのDJブースの後ろらへんにあるでしょ。
「有難うございます」
中学生が小走りにトイレに向かっていくのを少し見送って、俺はまた今日介に話題を戻した。
「まぁ、結局、手掛かりって云える物と云えば、此のレシートぐらいなモンなのかねェ」
俺はもう一度財布からレシートを取り出して眺めてみるが、だからと云って此れ以上何も得る物はない。
「そうだね。連れて来といてなんだケド。なんだから悪いね…」
「お前の所為じゃねぇよ、別に。色々話聞けたし、大層有益だったさ。後、もう一杯くれよ」
俺が空になったグラスをカウンターの上で揺らすと、今日介が、毎度、と声を上げて其のグラスを取った。
とりあえず目的のクライン76には来たものの、またもや此処で行き止まりになった。どうしようかな、と考えているところで、叫び声。
「ぎゃあああああああああああああああ!!」
小林君の声だ。俺は椅子から飛び出すように走り出し、其の儘、ズボンに突っ込んでいた護身用のトカレフを取り出す。其の横からトミーさんも続いた。だが、其れよりも早く絶姉妹の二人が小林君の入っていった
「マキコ!ヨウコ!」
遅れて俺も暖簾を手で払って中に入ると、其処には腰を抜かした小林君が床に仰向きで倒れており、トイレに向かって指さして、必死に何事かを訴えかけていた。
「あ、あ、あれ。し、し、し、死んでる。人が、死んでる」
小林君を守るように、彼の両脇にマキコとヨウコが立っている。
「何があった?」
俺はトイレを凝視している二人に聞いた。
「見てみなよ、あれ」
マキコに云われた通り開け放たれたトイレの中を見ると、何者かが様式便器に
「死んでるのか?」
「わかんないケド、全然動かないね。見たところ、外傷はないように見えるけど」
俺とマキコが話している最中も、小林君はひいいいい、や、ぎゃああああ、と云った奇声を放ち続けた。小林君を落ち着けようと、ヨウコが対応に腐心している。
「ちっ。死体だと面倒だな。見つかる前に、とっととズラかるか」
俺が云った其の時、其の死体がぐらりと少し動いた。
「いやぁあああああああああああああああ」
小林君の心のテンションが、いよいよもって最高潮に達する。
「… ………。… …やかましいのう、まったく」
俺と絶姉妹はぎょっとして声の方を見る。声の主は、まさしく目の前の老人だった。
声の主はこめかみを指でマッサージしながら、ゆっくりと此方を向いた。
半そでのアロハシャツに半パンという、
「… …二日酔いの頭に響くんじゃ。あんまり、でかい声を出すな、バカモンが」
どうやら死人ではないらしい。敵意もなさそうなので、俺は護身用のトカレフをズボンに突っ込んだ。其れにしても、此のじいさんは一体ナニモンだろう。なんて思っていると。
「あ、じじいッ!居たのかよ」
今日介が俺たちの後ろで声を上げた。