第13話 学徒と水使い#5
文字数 3,300文字
敵は以前として一所に留まり、彼方此方と忙しなく顔面を動かしている。その間に、俺は眼の前に落ちた弾丸を拾い上げ観察してみた。
弾丸だと思っていた其れは、硬質ではあるが明らかに有機物だった。つまりデーモンは身体から弾丸を作りだし機関銃のように吐き出しているのだ。ともすれば、弾は無尽蔵に作れるのだろう。どうやら弾切れには期待できそうにもない。
「… …クソ。
「
すぐ其処のソファの物陰に隠れて顔を出したマキコが云う。デーモンの弾をマキコに向かって投げると、マキコが顔の前に手を広げてキャッチした。
「おっと。… …何これ?」
「奴が体内で、其れ作ってんだよ。」
「… …エー、気持ちわる。… …なるほど。それで、弾丸吐きね。」
「あの動きで乱射されるとやべーな。死角から蜂の巣にされかねん。…なァ、お前の炎でなんとかならねェ?此の店毎、奴を燃やしちまうとか。」
「そんな事やったらビル丸ごと大火事になっちゃうでしょ。まだ此のビルにも人が大勢居るのに。」
マキコが天井を見上げ云う。確かに此処は小さな雑居ビルであり会社も幾つか入っている。今も働いている連中は居るので、1階で火災が発生したらおそらく
「まぁ、そりゃそうだが…。」
「あの子に任したらどう?」
マキコはそう云いながら、少し向こうに居るヨウコに小さく手を振った。ヨウコも其れに答えるように手を振り返す。
「あの子の
「なぁに?」
「アノ怪物、凍らしちゃッてよ。あたしの能力だと、周りに被害が出ちゃうから。」
「そうね…」
云いながら、ヨウコが床を思い切り蹴り宙へ逃げる。其処へ溜めに溜めたと云わんばかりの数多の銃弾が、鋼鉄の射撃音を響かせ降り注いだ。
一回転して天井と壁の境に捕まったヨウコが、牽制するように
「私一人では捕まえきれないから、皆で追い込んでくれるなら、なんとかッ」
続けてヨウコが壁を蹴って窓際の床へ移動。今しがたヨウコが居た壁に、またもや銃弾がこれでもかと打ち込まれた。
ヨウコは着地した瞬間床に片手をつき前方転回する。新体操のような綺麗なフォームから床にしゃがみ込み、自身の眼の前に氷の壁を広げた。
遅れて銃弾の雨がヨウコを襲い氷を穿つような音が響き渡る。銃弾の撃ち込まれる勢いに負けじとヨウコが氷の壁を生み出し続ける為、壁は容易には崩れないようだった。
「あのままじゃ多分長くは持たないから、あたしたちが動いて気を逸らせないと」
「了解。…となると、外におびき出すより狭い店内の方が捕まえやすいか…。少々難儀だが仕方ないな」
「難儀なのはいつもの事じゃん。」
マキコがデーモンを見据えながら無防備に立ち上がる。其れに敏感に反応した
「ちげーねェ」
同時に俺も物陰から飛び出した。デーモンの眼の端に映るくらいに上体を起こしつつ、テーブルとソファの影から影へ細かく移動。奴へと接近していく。
標的二体の同時展開に動物のように脊髄反射するデーモン。俺とマキコの動きに呼応するように首が彼方此方と忙しなく動き回っていたが、やがて其の顔は俺を捕捉。アタリを決めて機関銃の掃射が始まった。
蜂の巣のような銃撃から逃げるように隠れ、テーブルの影からトカレフを構える。俺は
「だらァッ!」
マキコも適度に距離を詰めながら両手で苦無を投擲するが、
「もー、すばしっこいッ」
「竹田さん!」
「わ、分かってるッて」
ヨウコの要求に一応返事したものの、此れは中々に覚悟が居る。そもそも弾丸を飛ばすデーモンなんて初めてだし、機関銃に正面から向かっていくなんて自殺行為も甚だしい。一発でも食らえば致命傷は必至だ。だが、奴を攻略する為にはヨウコの氷で動きを止めるしかない。其の為には、銃弾の雨に身を晒す必要があるのだ。
「二人共、引き続き弾幕多めでよろしく」
俺は覚悟を決めてデーモン目掛けて一直線に飛び出した。
それと当時に絶姉妹から放たれる苦無と氷片。デーモンは俺の接近を視野に入れつつも、右へ左へと飛び退きながら姉妹の攻撃を器用に避けていた。
「オーケー、其の調子で頼むぜ」
どれだけ避けられても構わない。コンマ何秒でもデーモンが俺への意識を無くしてくれれば良いのだ。俺は身を低くしてなんとか
壁に張り付いていた
あえて逸らした苦無
にマキコが仕込んだ其れは屋内という環境に配慮した
「ヒェー、やりおる」
マキコの手際に感心しながら俺は、態勢を崩して床に落ちつつあるデーモンの右腕に掴みかかった。
「大人しくしやがれッ」
敵の太い右腕を両手でしっかりと握った俺は、其の儘、デーモンを力任せに振り下ろす。奴の身体は半身しか無かったが、其れでも人間の身体と比べたら分厚く重量もある。重い身体を逆さまにして垂直落下したデーモンは、顔面をしこたま床に叩きつけた。肉が潰れた時の何とも言えない感触が腕に伝わる。
「ぎゅぴゅッ」
「ヨウコ、氷ッ!」
俺はヨウコに声を掛けながら、同時にデーモンを床へ張り付けにしようと左手に赤龍短刀を構える。
だが、デーモンも必死だった。鼻から青色の血液を垂らしながら、俺の方を見上げた眼は血走っていた。
次の瞬間、首を捻じ曲げながら背中越しに此方に顔を向けたデーモンは、深呼吸するように肺を大きくしたかと思うと、至近距離から機関銃の銃撃を始めた。
泡立つような恐怖が全身を駆け巡り、一言も発する事ができない。俺は瞬間的に身体をずらすと、顔のすぐ横を
「… ……!!… …」
態勢を崩し俺は床に倒れ込んでしまう。入れ替わるようにデーモンが俺の上から覆いかぶさってきた。
「キシャアッッツ!」
眼の前に
「くっそッ!!」
其の時、
「大丈夫ですか!竹田さんッ」
デーモンが床の上で
「ああ。大した事ない。… …然し、マジで肝が冷えたぜ」
「とりあえず、なんとかなったね」
マキコが俺の隣に来てデーモンを見下ろして云った。