第11話 学徒と水使い#3
文字数 3,047文字
「そう云えば、此方も竹田さんの耳に入れておきたい事があります。」
「… …なんだ?」
小林君はセットで頼んだオレンジジュースを一口飲んで、落ち着くように話始めた。
「芥次郎の件で竹田さんから連絡があって以来、僕も時間の許す限りヴァレリィの情報を探していたのですが、此れと云った情報は得られませんでした。只、其れと関係があるのか分かりませんが、近頃とある集団が幅を利かせているという話を聞きまして。」
「とある集団?」
「… …はい。集団自体はどうという事のない、街の不良の寄せ集めのような物らしいです。然し、リーダーをしているのが男子中学生らしくって。」
「へ?… …男子中学生がギャングのリーダー?一体何の冗談だい、そりゃ」
「其れで興味深いのは、其のリーダーが能力持ちらしいんです。」
「…ふうん。……でも
「イエ、此処からです。… …僕が聞いた所によると、其の中学生は
木曜しか超能力が扱えない
らしいんです。」「なに?」
予想外の小林君の発言に、思わず腕組みしながら険しい表情で前のめりになる。俺の突然の動きに小林君が両目を見開き固まってしまった。マキコみたく、多感な中学生をまた刺激してしまったようだ。
「あ、すまんすまん…。」
「木曜しか
何時の間にか芸術的な顔面を有する絶マキコが、手足の無い簡素な身体を此方に向けて俺たちの話を聞いていたが、口は相変わらずモキュモキュと忙しい。
「飯はもう良いのかよ。」
「まだ食べるケドね。… ……で、なんてったっけ。いつもアンタ云ってるじゃん。『一週間の能力者』ってヤツ。其の中学生も、あんたの知り合いじゃないの?」
「や、知らねーな。そもそも一週間の能力者で知ってる奴って云ったら、トミーさんと金月しか知らねーもん。」
「一週間の能力者って云うから、アタシてっきり同じ境遇の繋がりがあるのかと思ってたわ。」
「其の中学生の事も、其れから芥次郎の標的になってた若い女?の事も全く知らねーな。そもそも『一週間の能力者』なんて物々しい呼び名だって金月が言い始めたから使ってるだけで、大した意味は無いのさ。俺とトミーと金月が出会ったのも只の偶然だし、其れで週に一度しか使えない能力者が何人か居るってのが分かったの。」
「… ……呆れた。普通さ、そんな特殊な境遇に見舞われた時って、自分のルーツ探りたくなるらない?」
「興味無いね。知ったからってどうなるでもないし。まぁそういう所は幸い、トミーさんとも金月とも意見が合った点ではあるかな。俺たちは自分の生活が穏やかに過ごせれば其れで良いんだ。」
「ふうん。」
「……って、ちょっと前までは思ってたんだが。どうやら、此の状況だとそうも云ってられなくなってきたかもな。」
俺(火曜)とトミー(水曜)と金月(金曜)の能力。週に一度しか使えない
俺とトミーと金月、其れから見た事の無い女の写真が芥次郎の事務所にあった。ヴァレリィが一週間の能力者の命を狙っているのだとしたら、小林君の云った件の中学生も狙われる可能性がある。彼らが敵対勢力か、
俺はやる事が多いなと考えて溜息をついた。此れからカチコミしないと不可ないと云うのに、考えれば考えるほど前途多難な考えしか思い浮かばない。落ち込んでいても仕方がないので、俺は無理にでも気分を上げる為、
そうこうしている内に、小林君の携帯電話が鳴った。小林君は残りのオムライスを腹に
「はい、先生。学校は終わられましたか?」
俺と木像たちの方を目配せしながら、小林君がトミーと話をしている。俺は
だが、其の電話の応答はすぐに様相を変える。
「え?何を云ってるんですか?」
俺はビールを口につけたところで異変に気付き、動きを止めた。木像たちも小林君の声に耳を傾けている。
「… ……はい、… …はい。…… …………。… ……そ、それで、先生は無事なんですね?!…… ……え?… …今すぐ?」
小林君がそう声を上げて俺の方を
「小林君、トミーさんはなんて?」
「ちょ、ちょっと待ってくださいね、先生。… …… …い、今、先生が此方に向かう途中、襲撃を受けたそうです。なんとか撃退したそうですが。其れで、先生が云うには、今すぐにでも其処を離れろと云うんです。」
「…… …此処から離れろ、だって?」
そう小林君に返答をしたところで、俺は眼の端に移った窓に不意に意識が向く。
其の時だった。
道路に面した割と大きな窓が、爆発するかのように一斉に粉々に砕け散った。空中に細かにガラスの破片が飛び散り、其れとともに複数の人影が飛び込んでくるのが見えた。俺は其の光景をスローに捉えながら、すぐに小林君のシャツを掴んで此方に引き寄せテーブルの下に隠れた。そして、あろう事か其の人影は店内に侵入すると同時に銃撃を始める。其処ら中で甲高い悲鳴が沸き起こり、店内は忽ち混乱に支配された。止まない乱射が耳を突き、その度に壁やテーブルには真っ赤な鮮血が飛び散った。
俺は小林君の肩を抑えて出来るだけ低くなるように指示する。
「良いか、小林君。絶対に顔を上げるなよ。」
「…は、はい… …」
「……竹田ッ!!」
銃撃の中、テーブルに突っ立っていた木像が此方に向かって訴え掛ける。マキコもヨウコも腹ごしらえして準備は出来ているようだ。
「分かってるっつーの。ちょい待ってろ。」
俺は奴等に見つからないようにトートバッグの中から護身用のトカレフを取り出して、辺りの様子を伺う。人影は全部で三人。身形は巷の半グレのようだ。大した連中には見えないが、挙動不審な所があるので正気ではないらしい。話にもならなそうな連中なので撃滅して問題なさそうだ。
俺は二体の木像を掴みとった。
「……! ……な、なに?」
マキコが俺の行動に少しく驚く。
「へへ。それじゃ、行くぜ。」
俺は二体の木像を店内のはす向かいの方向へ軽く放り投げた。
「え?、え?」
連中は皆突然投げられた物体に反応し、一斉に其方に眼を向けた。俺はそのタイミングで立ち上がり、其の中の一人に照準を合わせて拳銃の引き金を弾いた。ついでに左手の指輪のついた指をこすりつける。空中の木像から二体の制服少女が飛び出し、一散に襲い掛かった。