第２話 平和の礎
文字数 4,502文字
悪魔の『宿主』以外に動く影すら見当たらなかったこの世界に突如 として煤 けた大蛇が現れただけは終わらず、更にその中から影のような青年が現れたことで、『宿主』達の緊張感はより一層 高まっていた。
その青年の姿には皆 それぞれ面識があったが、張り詰めた空気が弛緩 することはなかった。
「カリム……貴方 どうして…？」
青年の応答を聞いたステラは動揺と混乱に苛 まれてその場で立ち尽くし、蔓 に絡め獲 られたままのピナスとネリネはそれぞれ顔を顰 めていた。
「貴様は…サキナと一緒におった人間か。」
「あんたはあのときの陰気臭 い事務官…！ やっぱりあんたが刺客 としてあたしに襲い掛かって来ていたのね…！ 今度は一体何のつもりなの！？」
威嚇 するネリネから庇 うように、ドールは深紅 の瞳で睨 みを利かせようと一歩前に出た。だが各々 の脳内には、再びカリムの落ち着いた声音が響いた。
『皆 さんに危害を加えるつもりはありません。ただ皆 さんにお話をしたいことがあり、ディヴィルガムの力を借りて接触させてもらっています。』
「ほなら早速 説明してもらおか。君がどうやって、今更 何のために死人のうちらと言葉を交わしとるんかをな。」
すると即座 にクランメが切り返し、胸元に伸びる細い光の筋を指でなぞりながら距離を詰めて来た。
その後方からはロキシーの身柄 を託 されたイリアも、怪訝 な表情を浮かべながら追随 していた。
ドールは改めて悪魔の『宿主』達に間近 で包囲されるような格好になり、依然として物々しい雰囲気に後退 りそうになっていた。
「皆 さん、本当に彼は何も争うつもりはないんです！ ですからその……！」
「お前さん、その口振りやと、こいつと蛇の腹ん中で
狼狽 するドールの発言をクランメが遮 り、紺青色 の視線で冷たく牽制 した。
「こいつが未 だ現実世界に生きとるんならそれはつまり、現実世界にうちらの存在も、やろうとしとることも全部知られ渡るっちゅうことや。それがうちらにとって不都合なことやと解 ってて結託してんのやろ。
それを聞いたドールは、いかに停戦を訴えたとしても対立構図としては強大な援軍を引き出したに過ぎず、かえって相手方を刺激させていることを思い知らされていた。
クランメ以外の『宿主』達の表情を窺 っても、それぞれの眼差 しからは戸惑いや懐疑、そして不信感が宿っているのが解 った。
——この状況、本当にカリム君に任せて大丈夫なのかな。彼には恐らく私達の素顔が見えていない。どんな表情や心証を浮かべているのかも知らずに、会話することなんて出来 るのかしら…？
「……さ…ま……カリ…ム……様……。」
すると張り詰めた空気の中で、不意に魘 されるようなか細 い声音が浮き上がった。その方を見遣 ると、イリアの両腕に抱えられているロキシーが微 かに身動 ぎをしていた。
彼女の胸元にも同様に細い光の筋が繋 げられており、ロキシーは徐 にそれに触れると、何かを察知したように深い紫色の瞳を見開いた。
そしてイリアの腕から転げ落ちると、盛大に泣き喚 きながら影の青年の腰元に向かって抱き付いた。
「カリム様！ カリム様…！ もう一度お会いしたかった…！ 謝りたかった……！ あんなことをして、カリム様を苦しめてしまって…本当に本当に申し訳ありませんでした……！！」
悲痛な謝罪を並び立てる割にはその節々 に再会できた喜びが滲 んでおり、影の青年は驚きのあまり硬直しているように見えた。
その様子を眺 めるドールら他の『宿主』もまた、ロキシーが突然目覚めたことよりも、仰々 しい敬称を伴 って青年に泣き付く急変振りに言葉を失っていた。
だが桃色地のドレスを身に纏 うロキシーの開けた背中から青白い粉末のようなものが立ち込めていることに気付いたネリネが、咄嗟 に強風を巻き起こしてその粉末を散り散りに吹き飛ばした。
その場にいた全員が瞬間的な突風に煽 られて仰 け反 ったが、青年の持つ杖と『宿主』とを繋 ぐ光の線は撓 むことなく張ったままであった。
「この馬鹿！ ちょっとは周りを見なさいよ！ あんたの毒はこの場の全員にとって危険なものなんだから、安易に漏らさないでよ！！」
その叱責を受けたロキシーは、漸 く我に返ったように周囲を見渡したが、現状を全 く把握できなかったのか呆然 としたような応答を返した。
「…も、申し訳ございません…ご心配をおかけしてすみません…でした……？」
「まったくもう…だらしないんだから…心配かけすぎなのよ……。」
ネリネは蔓 に捕らわれたまま悪態を付きながらも、どこか気が抜けたかのように台詞 が尻窄 みになっていた。その反応を見透かすように、クランメが若気 ながら割り込んできた。
「別にそんな焦らんでも、さっきの毒はうちらに危害を加えるんとは別物 やったと思うけどな。拒絶とちゃう、特定の異性への淫蕩 の悪魔』はそないな２つの毒を使い分けるとるんやで。」
「…なっ！？ 何それ！？ 本当なの！？」
「せやせや。使 うたんや？」
「…リヴィア女史 、話が逸 れていますよ。」
先の突風で警戒心が揺らいだのか、影の青年に向かって揶揄 おうとするクランメをイリアが淡々と諫 めた。
そして無言で佇 む影の青年とその足元に座り込んでいるロキシーを見比べながら、咳払 いを挟んで語り掛けた。
「しかし、カリムと言ったか…君の呼びかけが引き金となったのか、弱体化して気を失ったままだったロキシーが活力を取り戻したのは確かだ。君が意図した結果ではないのだろうが、一先 ず今の我々を脅 かすつもりがないことは認めよう。」
『いえ、こちらこそ…驚かせてしまったようで失礼いたしました。』
「そのうえで質問に答えてもらいたい。君が我々を見つけ出しこうして接触を図っているのは、上からの命令に因 るものなのか。」
『いいえ。皆 さんを見つけたというのは偶然に他なりませんが、会話したいというのは個人的な動機でしかありません。』
「では目的は何だ。悪魔を宿して死した我々を独断で探し当ててまで、君は何を望んでいるのだ。」
『俺の目的は…ドランジア議長ともう一度対峙 して……あの人の野望を、厄災の無い世界の実現を阻止することです。』
影の青年の静かな宣言に悪魔の『宿主』達は騒然とし、緩んでいた空気が再び張り詰めていた。
ドールもまた、先の対話の中では彼が自分を擁護する立場であったと思い込んでいたために絶句し、芽生えかけていた信頼感が早くも踏み躙 られそうになっていた。そんななかイリアが口を開き、影の青年を追及し続けた。
「それは君が組織に属して長年積み重ねてきたであろう努力や執念、そして数えきれないほどの犠牲を水泡 に帰す行為だ。それとも、君は未 だ議長への私怨 に囚 われているのか。」
ルーシー・ドランジアへの私怨 と聞いて、ステラとクランメが揃 って眉間 に皺 を寄せ、ピナスは薄 っすらと関心を寄せた。
影の青年の表情はぼやけていて判然としなかったが、僅 かの間を経たのち一息 に語り出した。
『今俺が居る世界はラ・クリマス大陸暦999年７月１日の深夜…議長が最後の悪魔を『封印』してから５,６時間しか経っていません。ですがその間にソンノム霊園やソリス港で厄災と思 しき現象が観測され、『陰 の部隊』は議長の計略が失敗したかのような前提で再始動しようとしています。』
『もし議長がセントラムの湖の底で計略の仕上げに着手していると知っているのであれば、急ぎ体制を見直すような指示は出ません。皆 さんがまるで生霊 のように存在し続けていることも、想像だにしていないでしょう。今ここで皆 さんの力をお借り出来 れば、議長の計略を真の意味で差し止めることが可能になります。そしてそれは私怨 ではなく…ドランジア一族に連なる者としてのけじめです。』
影の青年はそう打ち明けながら、前髪を搔 き上げて黄金色 の左目を晒 した。
ドールが暗闇の中で見たときと変わらず、影に埋 もれて一際 妖 しい輝きを放つ蛇のような瞳は、他の『宿主』達を一様に慄 かせた。
単に類 い稀 なる色調というだけでなく、それがルーシー・ドランジアの瞳と同様の色と畏怖 を湛 えていたことにドールとネリネを除く５人が驚き、なかでもイリアは黄蘗色 の瞳を大きく強張 らせていた。
「そのドランジア一族特有の瞳…片目だけの遺伝……あの事件で亡くなった議長の甥子 と同じ特徴…！？」
『ピオニー隊長は、幼少期の俺をご存知 だったんですね。あのときナトラ・ドランジアは一命を取り留めたものの記憶障害を負い、唯一生き残った親族である議長に縁を切られ、身内の素性 も自分の本名も喪失したまま孤児院を転々とすることになり…今の俺へと至っています。このことは、貴女 の御父上 である元帥 から聞かされました…貴女 が『封印』の犠牲となった後に。』
「そんなことが…！？ いや、それなら何故 議長は一度縁を切ったはずの君を素知 らぬ顔で『陰 の部隊』として登用していたのだ？」
『その真意までは解 りません。それをもう一度追及したいという気持ちもありますが、そのためだけに皆 さんの力をお借りするわけにはいきません。これまで積み重ねてきた伯母 にもう一度会ってこの計略を阻止しなくてはならないんです。』
『もしこのまま厄災の無い平和な世界が実現したら、未来に生きる人達は悪魔という存在を忘れ、それを封じ込めた孤高の存在も永劫 知らぬままとなるでしょう。最初から何事もなかったかのように普通の平和を享受 し、昨今 の厄災は描 く価値のない御伽噺 に成り下がるでしょう。…でもそれはつまり、その平和の礎 には誰の努力も執念も犠牲も無いということになります。』
『伯母 はそれを望んだのかもしれませんが、少なくとも俺はそんな空虚な礎 の上で生き続けたいと思えません。皆 さんから奪った命に応 えられたのだと、自信を持って言えないんです。だから、こんな全 てを隠蔽 してしまうようなやり方は間違っていると反論したいんです。』
『これは伯母 がドランジア一族の…亡き祖父の意志を継いで密 かに成し遂げたことですから、縁を切られたとはいえ過去と事実を知らされた以上は俺にも口出しする権利があるはずだと思うんです。独善的な動機だとは重々承知していますが、俺はそれでも……！？』
影の青年が揮 う熱弁が軽率 なものではないことは、悪魔の『宿主』達と青年が持つ杖とを結ぶ光を通して、受け取り方は各人各様 であるものの確かに伝わっていた。
だがその青年の台詞 は唐突 に途切 れ、虚像のような姿が真に抜け殻になったかのように静止した。
「…おい、どうしたカリム？」
イリアが透 かさず訝 しんだが、直 ぐに返事は返って来なかった。
一向に青年の姿に変化はなく、『宿主』達が不審そうに顔を見合わせていると、軈 て青年の焦燥 を滲 ませた声音が各々 の脳内に響いた。
『…すみません、安易に話し込みすぎました。今俺はこの場で『陰 の部隊』から…詮索 を受けています。』
その青年の姿には
「カリム……
青年の応答を聞いたステラは動揺と混乱に
「貴様は…サキナと一緒におった人間か。」
「あんたはあのときの
『
「ほなら
すると
その後方からはロキシーの
ドールは改めて悪魔の『宿主』達に
「
「お前さん、その口振りやと、こいつと蛇の腹ん中で
全部話した
っちゅうことやな？」「こいつが
今は敵意が無い
にしても、警戒を解くんは無理な相談や。」それを聞いたドールは、いかに停戦を訴えたとしても対立構図としては強大な援軍を引き出したに過ぎず、かえって相手方を刺激させていることを思い知らされていた。
クランメ以外の『宿主』達の表情を
——この状況、本当にカリム君に任せて大丈夫なのかな。彼には恐らく私達の素顔が見えていない。どんな表情や心証を浮かべているのかも知らずに、会話することなんて
「……さ…ま……カリ…ム……様……。」
すると張り詰めた空気の中で、不意に
彼女の胸元にも同様に細い光の筋が
そしてイリアの腕から転げ落ちると、盛大に泣き
「カリム様！ カリム様…！ もう一度お会いしたかった…！ 謝りたかった……！ あんなことをして、カリム様を苦しめてしまって…本当に本当に申し訳ありませんでした……！！」
悲痛な謝罪を並び立てる割にはその
その様子を
だが桃色地のドレスを身に
その場にいた全員が瞬間的な突風に
「この馬鹿！ ちょっとは周りを見なさいよ！ あんたの毒はこの場の全員にとって危険なものなんだから、安易に漏らさないでよ！！」
その叱責を受けたロキシーは、
「…も、申し訳ございません…ご心配をおかけしてすみません…でした……？」
「まったくもう…だらしないんだから…心配かけすぎなのよ……。」
ネリネは
「別にそんな焦らんでも、さっきの毒はうちらに危害を加えるんとは
執着の毒
って奴や。『「…なっ！？ 何それ！？ 本当なの！？」
「せやせや。
執着の毒
を向けられるなんて、案外カリム君もやるもんやなぁ。一体どんな手を「…リヴィア
先の突風で警戒心が揺らいだのか、影の青年に向かって
そして無言で
「しかし、カリムと言ったか…君の呼びかけが引き金となったのか、弱体化して気を失ったままだったロキシーが活力を取り戻したのは確かだ。君が意図した結果ではないのだろうが、
『いえ、こちらこそ…驚かせてしまったようで失礼いたしました。』
「そのうえで質問に答えてもらいたい。君が我々を見つけ出しこうして接触を図っているのは、上からの命令に
『いいえ。
「では目的は何だ。悪魔を宿して死した我々を独断で探し当ててまで、君は何を望んでいるのだ。」
『俺の目的は…ドランジア議長ともう一度
影の青年の静かな宣言に悪魔の『宿主』達は騒然とし、緩んでいた空気が再び張り詰めていた。
ドールもまた、先の対話の中では彼が自分を擁護する立場であったと思い込んでいたために絶句し、芽生えかけていた信頼感が早くも踏み
「それは君が組織に属して長年積み重ねてきたであろう努力や執念、そして数えきれないほどの犠牲を
ルーシー・ドランジアへの
影の青年の表情はぼやけていて判然としなかったが、
『今俺が居る世界はラ・クリマス大陸暦999年７月１日の深夜…議長が最後の悪魔を『封印』してから５,６時間しか経っていません。ですがその間にソンノム霊園やソリス港で厄災と
『もし議長がセントラムの湖の底で計略の仕上げに着手していると知っているのであれば、急ぎ体制を見直すような指示は出ません。
影の青年はそう打ち明けながら、前髪を
ドールが暗闇の中で見たときと変わらず、影に
単に
「そのドランジア一族特有の瞳…片目だけの遺伝……あの事件で亡くなった議長の
『ピオニー隊長は、幼少期の俺をご
「そんなことが…！？ いや、それなら
『その真意までは
何もかもを
、無かったことにしたくない
…そのために俺は議長に、いや『もしこのまま厄災の無い平和な世界が実現したら、未来に生きる人達は悪魔という存在を忘れ、それを封じ込めた孤高の存在も
『
『これは
影の青年が
だがその青年の
「…おい、どうしたカリム？」
イリアが
一向に青年の姿に変化はなく、『宿主』達が不審そうに顔を見合わせていると、
『…すみません、安易に話し込みすぎました。今俺はこの場で『
