５８

「古谷、どうした？」
　温泉から戻ってきた青薔薇姫が、装甲車に納められた人型の足元で座り込んでいた古谷を見つけて、声を掛ける。
　暗い中、電気もつけずにそこにいるのをいぶかしんで。
　彼女はもういつも通りの彼女だった。
　あの激しい感情などかけらも見えない、波紋すらない静かな水面のような声。
「関東に報告して……何か変わると思う？」
　顔も上げずに古谷は小さな声で、問いかける。
　これを問うのは狡いかもしれないけれど、自分だけでは決められなかった。
　知った情報は、まだ彼女に言ってない。戦場の青薔薇姫の苛烈さを思い出すと、凄惨ともとれる過去の事実は言い出し辛い。
　だからただそれだけを尋ねたけれど、恐らくあの戦場、そして中部軍の本部で出会った向日葵姫の存在から、彼女はもう多くを察していると思われた。

　近づいてきた少女が、音もたてずに彼の隣に座った。
　ふわりと漂ってくるいい匂いと、湯上りを示す熱。
　お互い、いいお年頃なのだから、この状況でもう少しドキドキしたっていいはずなのだろうが、三ヶ月共にいる中で、どちらもそういうことは無かった。
　ある意味、健全でないと言われそうだが、仕方なかった。

　彼女に、そんな思考は存在しない。
　彼には、そんな対象に考えるには、彼女という存在は大きすぎた。

　宇宙からみて太陽は単なる一つの星だが、地球でそう思う人間は少ない、そんな感じだった。
　問いかけに少し沈黙をした後、いつも通りの静かな声が響く。
「変わるな。恐らくこれは中部軍の独断だ。こういうやり方は、関東のあの上層部の好かないものだ。あやつらの流儀に激しく反している。だから、知れば介入してくるだろう……あそこはあそこで偏屈な者が多いが、過去に全国の研究所を潰した張本人どもだ。お陰で私もこうやってここにいる」
　青薔薇姫の言葉に、古谷の心臓がぎゅっと締め付けられる。
（それは君じゃなくて、僕の）
　多くを語らない彼女の口から時折過去が溢れる時、古谷は己が激しく断罪されていると感じる。
　だが言うなとは言えない。
　だってソレは彼女にとって何の後ろめたさもない過去だ。
　断罪だと思うのは、ソレが罪から生まれた過去だと知っている、そしてその罪を抱えている彼だけの問題なのだから。