第２７話　美術館

　その小さな美術館は、住宅街の路地を入ったところに、ひっそりと建っていた。
「こんなところに美術館があるなんて、ちょっとわからないね」
　有希の言葉に、生野は、どこか得意げに言う。
「だろ?」
「前にも来たことあるの?」
「あぁ。今日で三回目かな」
「そんなに」
　どうりで、わかりにくい場所にあるのに、少しの迷いもなく歩いて来られたわけだ。
　
　入り口に、「夭折の画家・香堂黎展」とある。
「こうどう、れい?」
「あぁ」
　夭折というからには、もう亡くなっているのだろう。入場料を払って中に入ると、ほかに客はなく、細長い部屋の壁に、たくさんの絵が展示されている。
　それらはすべて、繊細なタッチで描かれた、油彩の人物画だった。
　
　背の高い生野の後ろに続いて、絵の前を進む。生野が静かな声で話す。
「何年か前に、初めてネットで見つけて、この人の絵が大好きになったんだ。三十代で亡くなっていて、絵の数はそれほど多くないけど、ここで、定期的に個展が開催されるたびに見に来てる」
「へぇ……」
　描かれている人物は、どれも愁いを帯びた表情をして、どこか儚げでありながら、何か心に訴えかけて来るものがある。
　
　先を進む生野が、一枚の絵を指して言った。
「これ、見てくれよ」
　生野が脇によけたので、有希は、正面に立って絵を見つめる。それは、白い壁の前で椅子に座り、こちらを見つめている少年の絵だ。
「俺が一番好きな絵。初めてネットで見たのもこれなんだ。ちょっとお前に似てないか?」
「えっ?」
　思わず横を見ると、生野は、じっと絵の少年を見つめている。
　
「クラス替えがあって、お前を見たとき、誰かに似てるなって思ったんだよ。いつも目で追っているうちに、お前のこと、なんか面白いやつだなって思うようになって、しばらくしてから、この絵に似てるんだって気づいたときには、もう、好きになってた」
　正直なところ、有希には、自分と絵の少年が似ているのかどうか、よくわからない。だが、生野にとっては、二人はよく似ていて、惹きつけられるものがあるということなのだろうか。　
　生野が、有希を見て微笑んだ。
「お前と一緒に見に来られてよかった」


　すべての絵を見終わった後、生野は、香堂黎の絵の絵葉書を何枚か買い、美術館の外に出た。駅に向かって歩きながら、生野が言った。
「これ、俺からのプレゼント」
「え?」
「俺は画集を持ってるから。いらなかったら、後で捨ててくれ」
「捨てないよ!　捨てるわけないだろ」
「そうか?　ならいいけど。はい」
　生野が、絵葉書が入った袋を差し出したので、有希は、反射的に受け取った。
「ありがとう。大切にするよ」
「あぁ」

　有希が絵葉書をしまうのを待って、生野が言った。
「駅の向こうに、雰囲気のいいカフェがあるんだ。そこで食事にしようぜ。
　それからその後、川沿いの遊歩道を散歩しよう」
　有希は茶化す。
「やけにロマンチックだね」
　生野が、ぽつりと言った。
「最初で最後のデートだからな」