第２４話　昔日の遍路（２）

　一度だけ忘れられない遍路の旅｡
あれは三十有余年昔の秋のことである｡
３７番札所で降雨に会う｡逢魔が刻だった。急いで
３８番寺へ向かったのだが、雨は豪雨に変わった。
太平洋の荒波を眼下に潮岬への道を必死で駆けた｡
日は暮れて、降りしきる夜は対向車にも会わなくなった。
猛進しか思慮がないまま走りに走った。視界には人の姿
も人家すらなかった。
これはキツネか狸に化かされたか？はたまたお大師さまの
逆鱗に触れたかと、生きた気持ちもなかった。が、２０年来
の友が横に居る。どんなに心強かったことか。

　2時間も駆けたころには、豪雨でワイパーも動かなくなった。
前方の確認はままならず、のろのろと尾根の一本道を3時間も費
やして命がけで宿についた｡

　携帯電話もナビもなくポケベルだけの時代にせよ、引き返す
ことの勇気や他の選択肢もあっただろうにと……反省しきり。

　足摺岬の宿では太平洋の吠える音を夜を徹して聞いた。
　明くれば昨夜のことが嘘の様な青空。３８番札所金剛福寺で、
友と長いお経をあげた｡

　四国巡礼の仕上げは高野山に詣でる慣わしで、新緑のお山や
錦秋の山道は得もいえぬ風情があった。

　同行二人の遍路笠はいつのまにか行方不明になった｡
しかし、2本の杖は、断捨離を逃れて手元の錦がぼろぼろ
になった今も、小屋の番をしている。
　思い出が、詰まりすぎて処分できないのだ。