エイジマシン

　それから少しして、ぼくは小学校低学年の背丈になり、そうするとぼくの背が低すぎて、鏡が見にくくなってしまった。
　それでぼくはあわててイスの上に立ち上がった。
　イスがくるくる回りそうで少し怖かったけれど…

　そしてそれからもぼくはどんどん幼くなり続け、もちろん背もどんどん低くなり、小学校一年生、幼稚園の年長さん、年中さん、そして年少さんの姿になり、そこでようやく機械は止まった。

「どうだ、それがお前さんの三歳の姿だ！」
　どや顔で言ってそうな茶トラ先生の興奮した声。
　ぼくはというと、イスの上に立ったまま、ぶったまげていた。
　唖然として腰が抜けそうだったし、それに、今まで着ていた服はだぶだぶだった。

「ぼぼ、ぼく、どうなっちゃったの…げげ！　こ、こ、これ、ぼぼ、ぼくの声？」
「そうだ。三歳のお前さんの声だ」
「え～！」
「だからタイムエイジマシンだ。エイジは何だ？　イチロウ、お前さんは賢いから、それくらい分かるだろう」
「エイジは…、年齢！」
「そうだ。だからこの機械でお前さんを三歳にしたんだ。どうだ、ぶったまげたか？」
「ほほほ、ほんとすごい。ぶったまげたよ。先生、や、や、やったね！　だけどぼく三歳じゃ困る！」
「心配するな。すぐにもどしてやる。今はたしか十二歳と…」
「ぼく、四月生まれだから、三ヶ月！」
「了解。十二歳と三ヶ月だな」

　それから茶トラ先生は、また機械を操作し、そしてまた機械がうなって赤い方のランプが光って、ぼくは生暖かくなって…、それからぼくは元の十二歳の姿に戻された。
　そしてぼくはイスから降りて、カーテンを開けて機械の外に出た。

「すごいすごいすごい。やったね！　ねえ、これってどんな年齢にもなれるの？」
「もちろんそうだ」
「じゃ、百歳にも？」
「なれんことはないが、そいつはやめておいたほうがよかろう」
「どうして？」
「お前さんが骨になっとるかもしれんぞ」
「げ、そうか！　そいつはやばいね。だけどこいつはすげえや。どんな年齢にもなれるなんて！」
「そうだろう。だからわしはお前さんに緊急連絡をしたんだ」
「ねえねえ、ところでこの機械、たしかタイムエイジマシンとか言ったよね」
「そうだ」
「で、タイムは時間だろう？」
「もちろんそうだ。よく知っておるな。だからこの機械は、タイムマシンでもあるんだ」
「何だって？　これってタイムマシンでもあるの？」