それから…

　その次の日。
　例の「作戦」以来久しぶりにぼくは茶トラ先生の家へ行った。

「物理学会ではいろいろあってなぁ…」
　珍しくなにも実験はしていなくて、茶トラ先生は実験室で、茶トラガウン姿でくつろいでいた。
　そしてぼくに、いろいろと土産話をしたいようだった。
　だけどぼくは速攻でそれをさえぎって、例のテロ支援国家の話をした。

「そいつはえらい事になるところだったなあ。テロ支援国家があの自動操縦装置を手に入れたら、それこそ誘導ミサイルなどで、とんでもないことをしておっただろう」
「そうだよね」
「なにせラジコン飛行機にも積める超小型だから、小さな誘導ミサイルが出来る。それを例えば…、小さな漁船にでも積んだな、夜中に日本の沿岸に接近し、海岸沿いにある原発を攻撃することも可能なんだぞ」
「げ！」
「今やハッカーなんかの仕業で、原発の敷地内のくわしい情報なんかも、世界中に流出しとる可能性も考えられる。すると小型誘導ミサイルで、原子炉でも配管でも、はたまた電源装置でも何でも、ピンポイント攻撃が可能かもしれん」
「ピンポイント攻撃？」
「重要な施設を狙い撃ちだ」
「狙い撃ちされたら？」
「それは大惨事にもなりかねん」
「え～、それってめちゃくちゃやばいよね」
「そうだ。もしかすると、やばいことになっただろうな」
「そうなんだ…」
「しかしわれわれは、その、大惨事にもなりかねない未来を書き変えたんだ」
「そうだよね。ぼくらがあの商談をぶち壊して、そしてそんな恐ろしい未来を書き変えたんだよね。もちろんお父さんの命も救ったし…、それって、すごいよね！」
「そうだ！　そして、あ～、未来と言えばお前さんの未来だって、これから良いものに変えて行けばいいんだ」
「タイムエイジマシンをじゃんじゃん使って？」
「それがだな。実は、タイムエイジマシンは完全に壊れてしまったんだ。もう絶望的なくらいに…」
「何だって？　でも、あっという間に直せるんでしょう」
「お前さんの自転車とはわけがちがう」
「そうなんだ…」
「多分、運命を変えるときのエネルギーで、タイム回路が完全に破壊されたと思うんだ」
「運命を変えるエネルギー？」
「まあしかし、実はわしはそれでよいと思っておる。お前さんの未来は、お前さん自身の手で変えればよい」
「ぼくの力で？　…だけど、でも、うん。そうだよね。ぼく、がんばる！」
「ああそうだ。昨日、ゲシュタルト先生がヒマラヤから帰ったそうだ」
「ほんとう？」
「だから、今日から空手の練習が始まるぞ。運命を書き変えろ。早速行ってくるがよい。それと、勉強もだな」
「うん！」
　
　それからぼくは、ゲシュタルト先生の所で空手を習い始めた。
　そこにずっと通い、とても強くなり、丈夫な体にもなった。
　もちろん空手で人にケガをさせるようなことは絶対にやらないよ。
　ゲシュタルト先生にも、いつもそう言われていたし。

　それから、実はぼく、あれ以来デビルと親友になった。
　といっても、デビルは相変わらず悪ガキだったし、ぼくが悪ガキになったわけでもない。
　だけど、仲よく話をするようになったんだ。
　ぼくはデビルに時々勉強なんかを教えてあげたし、デビルはぼくにケンカの方法を教えてくれた。
　それと、デビルはぼくと仲よくなって以来、人から金をまきあげるようなことは、絶対にやらなくなった。
　ぼくが「絶対にやるな！」と言い続けたこともあるけれど。
　それと、タバコもやめさせたんだ。
　ぼくはデビルに、
「けむたいから、少なくともぼくといっしょにいるときは、タバコを吸ってくれるな！」
と言い続けて、それからしばらくしたある日、デビルが突然、
「タバコって、体に悪いよな」
って言って、それから、
「おれもイチロウみたいに、ケンカが強くなりたいから、タバコやめる！」
とか言い出して、それからぴたりとやめたんだ。

　ぼくはタバコを吸わないからじゃなくて、ゲシュタルト先生に空手を習って強くなる「予定」だったんだけどね。
　そして今、ぼくはタコ公園での決戦の日に、デビル、いや、田中君を空手でのしたりしなくて良かったと思っている。
　あのとき茶トラ先生が「デビルをのしてはだめだ」と言っていた意味が、やっと分かったような気がするんだ。
　それともちろんあの夜、デビルがトラックでひかれたりなんかしなくて、本当に良かった。
　ぼくと田中君は、親友になれたのだから。


　タイムエイジマシン　完
　お読みいただきありがとうございました。
　タイムエイジマシン、次回からは新エピソードに入ります。
　よろしく！