宇宙トラクタ

「要するに、１トンの推力を延々と発生できるエンジンを作ることだ」

　それから何日かして、ぼくが遊びに行くと、茶トラ先生はソラデンのエンジンを分解して、いろいろと思案しているようだった。

　ソラデンとはエアロバイクみたいな形で、こぐと物凄いスピードで飛ぶ。
　これは以前の話で、旅客機を救助したときなんかに大活躍したものだ。

　そして茶トラ先生は、今度はそのソラデンのエンジンを細工（魔改造）して、小惑星を加速（あるいは減速）するための動力源にするつもりみたい。


「ソラデンのエンジンの推力は最大で３トンほどある。だから１トンの推力は余裕だ」
「だけどソラデンって、ずっとこぎ続けないといけないよ。もしかしてヤス子ちゃんをその小惑星に幽閉して、百年間こがせるつもり？　まあ、それもいいかもだけど」
「いやいや、いくらヤス子ちゃんが人間離れしておるとはいえ、小惑星で、しかも一人で１００年もこぎ続けることなど不可能だ」
「じゃ、どうするの？」
「だから動力源は太陽電池パネルとモーターだ」
「へぇ～」
「健脚の人間が自転車をこぐパワーは３００ワット程だが、ソラデンの場合、反物質的イオンエンジンの…」
「ハンブッシツって？」
「あ～、宇宙には物質と反物質とがあり、これらが融合するとすさまじいエネルギーが発生するのだが…」
「わかったわかった。いいよいいよ。その話、小学生には難しいから」
「あ～、ともあれソラデンを３００ワットのパワーでこいだら３トンの推力が出る。そこが反物質イオンエンジンのすごいところなのだ」
「ええと、ややこしいブツリの話はともかく…、ええと…、そうか！　じゃ１００ワットで推力１トン？」
「そういう訳だ。そして一般の太陽電池パネルなら畳一枚ほどの面積で１５０ワットほどの電力が得られるので、その電力でモーターを回せば、効率を考慮しても１００ワットくらいの出力は出せる訳だ」
「じゃ、そのモーターでソラデンのペダルを動かせば１トンくらいの力が？」
「そういう訳だ。だから構造を単純化するため、太陽電池パネルとモーターとソラデンのイオンエンジンを一体化させるのだ」
「で、そのシステムを小惑星に置いておくの？　でもそれって１００年ももつの」
「だから耐用年数を考慮して定期的に新品と交換すればよい」
「ところでさぁ、どうやってそんなもの小惑星に持っていくの？　今は月なんかよりずっと遠いんだろう？　スワンボートで行くのも大変だし、そもそも太陽電池パネルなんかスワンボートに乗る？」
「もっとすごい輸送機関を持っておる人がいる」