第53話 果たし状
文字数 1,331文字
ウツロは目を覚ました。
「いっ……」
体の節々が痛む。
しかし、覚えのある感じが、自分の傷をやわらげていることに気がついた。
「
そうだ。
そのあとの記憶はないが、おそらく俺は負けたんだろう。
しかしそうなると、ここは……
「保健室……それにこの治療のあとは、
実際に、感覚に頼るところだけではなく、周囲から
だがそれは、ウツロの鼻でもやっと捉えられる程度のものだった。
「誰も、いない……」
暮れなずむ室内。
自分がベッドに寝ているほかは、人気はまったくない。
氷潟に敗北したはずの自分がなぜここにいるのかはともかく、いったい何が起こっているのか、さっぱりつかめない。
なんだろう?
猛烈な胸騒ぎがする……
「これは、
いったいなんだ?
何が起きているというんだ?
「――っ!?」
強烈な殺気、すぐ横からだ。
ベッドわきのサイドボード、見覚えのある雰囲気の封筒が、ちょこんとおいてある。
「まさか、
そうだ。
以前、自分の靴箱に入れられていたものと同じもの……
殺気の出どころはまさに、その封筒からだった。
「……」
ウツロは震える手を黙らせ、おそるおそる封を開けた。
「これは……」
折りたたまれたごく平凡なコピー用紙。
生唾を飲みつつそれを開いてみる。
「……」
彼は戦慄した、その文言に。
前回と同じく、古風にも新聞や雑誌を切り抜いて作られた言葉。
――
ウツロ
仲間たちは預かった
湾岸の倉庫へ来い
これは
果たし状だ
――
「果たし状、だと……?」
彼は頭を整理しようと試みた。
「落ち着け、落ち着け……」
龍子たちは万城目日和の手にかかって、拉致されたと考えるのが妥当な線だ。
そして、湾岸の倉庫……
おそらくはそこに違いない。
「早く、しなければ……」
封筒の近くにはご丁寧に、ウツロの使っている端末も置いてあった。
「万城目日和め、いったい何を考えている……?」
彼はそれをひったくると、ハンガーにかかっていたブレザーを着込み、床にそろえてある革靴にはきかえた。
これも準備されたことなのかと、とても奇妙な感じがした。
「しちめんどうだ」
昇降口へ行くのではなく、保健室の窓を開け、そこからジャンプした。
そして夕闇迫る中、学校の門を抜け、そのまま南へと走った。
「果たし状、果たし状か……」
万城目日和の父・
似嵐鏡月が今わの際に教えた情報だ。
おそらく、息子である自分への復讐を考えているのだろう。
ゆえに、果たし状……
そんなことを考えた。
「みんな、どうか無事でいてくれ……!」
きっとこれから、おそろしいことが待っているに違いない。
しかし、選択肢などない。
ウツロはただ、湾岸の倉庫へ向け、ひたすらに地面を蹴った――