第３話　氷潟夕真と刀子朱利

　ウツロが最後の一音(いちおん)を弾(はじ)いて、その余韻(よいん)が消え去ったあと、少しの間(ま)を置(お)き、音楽室の中に拍手(はくしゅ)がわきおこった。

　時刻はちょうど、始業ベルの三十分前。

　ピアノの前に立ち、奏者(そうしゃ)が深く礼をしたのを合図(あいず)に、取り巻きたちはドヤドヤと会場をあとにした。

「いやー、佐伯(さえき)くん。君(きみ)は日に日に進化を遂(と)げているよね。しかしフランスものもいいけど、たまにはバルトークにも挑戦(ちょうせん)してほしいな」

　音楽教師の古河登志彦(ふるかわ　としひこ)が、中年太(ちゅうねんぶと)りの腹をたぷたぷ揺(ゆ)らしながら、ウツロのほうへ近づいてきた。

「それは単(たん)に、先生の趣味なのでは」

　彼の回答に残っていた者たちは、口を押さえてクスクスと笑った。

「――っ！」

　群集の中に鋭(するど)い殺気(さっき)を感じ取り、ウツロはそちらへ視線を送った。

　音楽室の出入口(でいりぐち)、その右側。

　開かれたドアの高さにおよぶかというほどの背丈(せたけ)、ブレザーからのぞくワイシャツの張(は)り具合(ぐあい)から、たくましい肉づきがうかがえる。

　なにより目立つのは、崩(くず)し気味(ぎみ)に整髪された金髪で、そのところどころに黒いメッシュを入れてある。

　氷潟夕真(ひがた　ゆうま)――

　佐伯悠亮(さえき　ゆうすけ)、すなわちウツロとは同じクラスではあるが、まだ一度たりとも会話したことはない。

　そもそも彼が誰かと会話をしているのを、ウツロは見たことがない。

　一匹狼(いっぴきおおかみ)――

　そんな印象(いんしょう)を、ウツロは彼に対して持っていた。

　氷潟夕真は腕を組んだ体勢でナイフのような眼差(まなざ)しを、ウツロへ向けジッと送っている。

　その抉(えぐ)るような威圧感(いあつかん)に、ウツロは自分と同じく、通常なら経験しえない修羅場(しゅらば)をくぐってきた者だけが体得できる、強力な闘気(とうき)を確認した。

　すきさえあれば、お前を殺す――

　そう語りかけているようにも感じた。

「

佐伯

！」

　真田龍子(さなだ　りょうこ)の声が耳に入り、ウツロはハッとわれに返った。

　もう一度もとの場所を見ると、氷潟夕真の姿はどこにもなかった。

「……」

　ウツロは彼の存在に、何か得体(えたい)の知れない、不安な気持ちを覚えた。

「おーい！」

「わっ」

　ウツロがもう一度われに返ると、真田龍子が目の前に立って、仏頂面(ぶっちょうづら)を作っている。

「なーにボケッとしてたの？　ほら、授業に遅(おく)れるよ？」

「あ、うん、

真田

……」

「もう」

　素性(すじょう)を偽(いつわ)っている関係で、ここでは『ウツロ』と呼ぶことはできない。

　真田龍子はそのことに――愛する者を本名(ほんみょう)で呼ぶことができないことに、耐(た)えがたいもどかしさを感じていた。

　ウツロはウツロで、「自分は『ウツロ』であって、『佐伯悠亮』ではないのに」というつらさに、ずっと向きあっていた。

　それぞれの想(おも)いを胸に抱(いだ)きながら、二人はしばし、見つめ合った。

「佐伯くんって――」

「――？」

「真田さんの彼氏、で、いいんだよね？」

「刀子(かたなご)さん……」

　クラスメイト・刀子朱利(かたなご　しゅり)の横槍(よこやり)に、二人は水を差された。

　彼女は手を後ろに組み、赤毛(あかげ)のロングヘアーを揺(ゆ)らしながら、ウツロと真田龍子の顔を、かわるがわるのぞきこんだ。

「朱利！　なんだよ、その引っかかった言い方！　お前には関係ないだろ！？」

「いいじゃん瑞希(みずき)。それに、関係はあるんだよ？」

「はあ？」

　態度にイラついた長谷川瑞希(はせがわ　みずき)が、腰に手を当てながら叫(さけ)んだが、赤毛の少女は含(ふく)みを持たせた言い回しで、それをはぐらかした。

「――っ！？」

　ウツロはいきなり、刀子朱利に手首(てくび)を掴(つか)まれ、前方(ぜんぽう)に引き寄せられた。

　目の前には彼女の不敵(ふてき)にほほえむ顔がある。

「わたしも佐伯くんが、好き」

　刀子朱利はウツロの唇(くちびる)を奪(うば)った。

（『第４話　ウツロにまつわる略奪宣言(りゃくだつせんげん)』へ続く）