第２２話　ウツロと龍子のもぐもぐタイム

「あ、フーガス屋さんだ」

　現在地である朔良区(さくらく)と、朽木市(くちきし)のブロック分けでいえば、その一つ下の坊松区(ぼうのまつく)との境界(きょうかい)を流れる手洗川(てあらいがわ)――

　そこにかかる介錯橋(かいしゃくばし)の入口(いりぐち)のわきに、フーガスの移動販売車が止まっているのを、ウツロは発見した。

「龍子(りょうこ)、フーガス、食べていこう」

「お、いいね、ウツロ」

　フーガスとは、鋳型(いがた)にペーストを流して焼いた生地(きじ)に、バターやホイップクリームを塗(ぬ)り、そこへ数種類の果物(くだもの)を乗せたうえ、くるっと巻(ま)いて作る、クレープによく似た朽木市名物のスイーツだ。

　店舗(てんぽ)によってペーストやクリームの材料や配合が違い、味の差異(さい)を楽しめる。

　ウツロと真田龍子(さなだ　りょうこ)は小腹(こばら)がすいていたこともあり、足早(あしばや)に販売車のほうへ向かった。

　軽貨物用(けいかもつよう)トラックを特別に改造し、暖色(だんしょく)にペイントされた販売車は、ちょうど到着したばかりのようで、販売担当である清潔(せいけつ)な身なりの女性が、スタッフジャンパーをときおり翻(ひるがえ)しながら、開店の準備をしていた。

「すみません」

「いらっしゃいませー！　すぐに作れますよ！」

　ウツロが話しかけると、店員さんはニコッと笑って対応した。

「フーガス、四つください。ドリンクはザクロとヘビイチゴのスムージーで。龍子はドリンク、何にする？」

「えーと、わたしはコーラで、って……ウツロ、三つも食べる気なの！？」

「いまにわかるよ」

「うーん……？」

　なぜウツロが四つも頼んだのか、真田龍子にはわからなかった。

　しかし彼女がそれを不審(ふしん)に思っている間(あいだ)にも、店員の女性はてきぱきと、とても手慣(てな)れた感じでフーガスを焼いていく。

「うわあ、いいにおいだ」

「本当、わたし、おなかが鳴りそう」

「俺もだよ、グーグーガンモだね」

「んー、うーん……」

　ウツロの昭和臭(しょうわしゅう)ほとばしるハイセンスなギャグに、真田龍子はリアクションに困(こま)って苦笑(くしょう)した。

　そんなやり取りをしているうちに、四人前のフーガスは完成したのだった。

「お待たせしました！　フーガス四つと、こちらがザクロとヘビイチゴのスムージー、こちらがコーラになります！」

　目の前にほくほくのフーガスが差し出される。

「ありがとうございます。龍子、俺が出すよ」

「え？　そんな、悪いよ」

「いいからいいから。生活費が支給されたばかりだから、大丈夫だよ」

「うーん、じゃあ、お言葉に甘えます……」

　こうして焼き立てほやほやのフーガスを手に入(い)れた二人は、それをもぐもぐとほおばりながら、ときどきドリンクを飲み、帰り道を歩いた。

　介錯橋(かいしゃくばし)をてくてくと渡(わた)るとき、秋のそよ風がちょっぴり冷たくなってきていて、温かいフーガスの味が体に染(し)み入(い)った。

「あれ……？」

　橋を歩きながら何気(なにげ)なく右前方(みぎぜんぽう)に視線を送った真田龍子は、河川敷(かせんじき)に二つの人影(ひとかげ)を見つけた。

　その人影は、ウツロや真田龍子と同じ黒帝高校(こくていこうこう)の制服を着ているようだが、どうも争(あらそ)っている様子だった。

「あれ、黒帝の男子だよね。ケンカかな……？」

　真田龍子は河川敷の光景に不安を覚え、ウツロに問いかけた。

「柾樹(まさき)と氷潟(ひがた)だよ」

「はあっ！？」

　ウツロはフーガスを食べつづけながら、のん気なトーンで答えた。

「いつもあの辺(あた)りで、仲良くじゃれ合っているみたいだね」

「じゃれ合って、って……それどころじゃないでしょウツロ！　早く止めなきゃ！」

「心配ないよ、毎度のことだし」

「もう、ウツロ！　なんでそんなにのん気なの！」

　真田龍子は焦(あせ)っているが、ウツロは意(い)に介(かい)していない。

　それどころか、一緒に注文したドリンクを静かに吸っている。

「ああ、じれったい！　わたし、止めてくる！」

「待ってくれ龍子。落ち着いて、そしてきいてほしいんだ」

「ウツロ……？」

　ウツロは食事をやめ、急に真剣な表情になって、真田龍子に顔を合わせた――

（『第２３話　亀裂(きれつ)』へ続く）