第56話 答えのない質問
文字数 1,451文字
「……」
答えのない質問、ウツロはそう思った。
彼はゆっくりと体を下ろし、両ひざをコンクリートの床についた。
「へえ」
万城目日和は興味深そうに、その光景を見下ろしている。
「その問いに答えること、俺にはできない」
「……」
ウツロはうつむいたまま話しつづけた。
「しかるに万城目日和よ、おまえの好きなようにするがいい」
「それは、どういう意味だ?」
「俺を八つ裂きにして気が済むのなら、そうすればいいと言っている。ただ、みんなの命だけはどうか、助けてやってほしい」
ウツロは顔を上げた。
その凛としたまなざし、万城目日和は感じいたるところがあった。
近寄って自分も姿勢を落とし、顔をのぞきこむ。
「ふうん、命ごいするんだ?」
「そう言われれば、そうなのかもしれない。俺はおまえの質問に答えられるほど、できた人間じゃないからな」
目はそらさない。
ウツロの覚悟、それが伝わっていく。
「はっ、人間、人間ねえ。ほんと、好きだよなあ、おまえ」
万城目日和はくつくつと笑った。
「おまえのそういうとこ、吐き気がする。だがな、嫌いというわけでもねえ」
「……」
万城目日和はグッと顔を寄せた。
「ウツロ、俺と戦え」
「――っ」
「勘違いすんなよ? 俺はおまえを、直々に叩きのめしてみてえだけなんだ。どっちが強いのか、それも気になるしな。さあ、どうする?」
ウツロの気持ちは決まっていた。
「質問の答え、俺には出せないと確かにいま言った。だが万城目日和、もし、もしも、戦いの中で、それを見出せるというのなら……」
「はっ、それもおまえらしいよな。いいねえ、じゃあ、さっそくおっぱじめようじゃねえか。さ、立てよ」
二人はいっしょに立ち上がる。
「よし、まずは、だ……」
「――っ」
万城目日和は体を丸めて、自身を包みこむようなしぐさをした。
髪がざわざわとうごめき、体つきが変化してくる。
その度合いに比例して、あふれんばかりの闘気が膨れあがってくる。
「これは……」
「彼女」は正体を現した。
そこには獣のような蛮性をかもし出す「少女」が立っていた。
「
「……」
ウツロは生唾を飲んだ。
野獣のような殺意とは裏腹に、この女、なんと美しい。
そんなことを考えていた。
「へっ、俺に見とれてくれんのか? うれしいねえ。おまえをぶちのめして、そのあとはたっぷりと遊びてえところだな」
ペロリと舌なめずりをする。
ウツロは得体の知れない不気味さを覚えた。
「武器はどうする? 親父からもらった
「見損なわないでもらおう」
「――っ」
ウツロの影がもぞもぞと動き出す。
そこからニョキニョキと一本の刀が顔を出した。
「へえ、お仲間の虫たちに運んでもらったのか。さすが、抜け目ないよな」
万城目日和は腹をかかえた。
「さあ、おまえも武器を出したらどうだ?」
「ふん」
空を切るように両腕を振る。
するとその拳には、鋼鉄製の鋭い「爪」が装着されていた。
「古代インドの暗器、バグナク。虎の爪って意味だな。俺はこれが気に入ってるんだ」
拳をグッと握ると、鋭い先端が飛び出した。
「さあ、行くぜ、ウツロっ――!」
「来い、万城目日和っ――!」
こうして宿命的な戦いの幕は、ついに切って落とされた――