第６９話　マディ・ウォー

「アルトラ、マディ・ウォー」

　ウツロと万城目日和の垂れ流した大量の血が、赤い兵隊と化して星川皐月の周りを取り囲んだ。

　その風体は冠をかぶったがいこつのように見える。

「おのれ、美吉良あああああっ！」

　がいこつの軍勢は、手にしている「槍」を、激高する女医のほうへとかざしている。

「ふん、こんなものっ――！」

　星川皐月は回転し、片方の柳葉刀で一気にそれらを薙ぎ払った。

　だが、一度は形が崩れたものの、軍勢はすぐに元の形へと戻っていく。

「皐月、あなた、よほど頭に血がのぼっているようね？　液体を自在に操るわたしの能力、あなたならよく知っているはずよ？」

「はあ、わたしとしたことが……落ち着け、落ち着け……」

「どうする？　おとなしく投降すれば、ここであったことは内密にしてあげるけど？」

「てめぇに屈服するくらいなら美吉良、ボノボと所帯でも持ったほうがマシだっつーの」

「ふん、残念ね。それじゃあダメ押しと行きましょうか？」

「はあ？　なんだって？」

　落ちていた小さなコンクリートの破片を、甍田美吉良はパンプスの先に乗せ、上方へ高く蹴り上げた。

「っ！？」

　パキっと破裂音がして、天井から勢いよく水が噴射される。

「ちいっ、スプリンクラーか！」

　大量の水は地面へ落ちたそばから、もぞもぞとうごめきだす。

「わたしのマディ・ウォーは、液体であればどんな物体でも操ることができる。そしてその能力の強さは、液体の量に正比例する」

「もがっ……」

　水球が女医を包み込む。

「ごがっ、ごぼ……」

　たちどころに彼女は、呼吸すら満足にできない状況へと陥った。

「それなら頭も冷えるでしょう？　皐月……」

　甍田美吉良は、自分の放った言葉にハッとした。

「ごがあっ――！？」

　緑色の拳が、彼女の腹部へめり込んだ。

「ごふっ……」

　そのまま後方の鉄扉へと叩きつけられる。

「ふう」

　水球が崩れていく。

「あんたバカ？　ありがとうね、わざわざわたしを冷静にしてくれて」

「ごふっ、ごふ……」

　甍田美吉良は吐血し、患部を押さえている。

「ふん、親子そろって詰めが甘いわね？　閣下にはこう伝えておくわ。兵部卿は娘かわいさに乱心したため、わたしが手打ちにしました、ってね？　これで一族が守ってきたポストも、取り戻せるかもしれないわねえ。ほほっ、ほほほ！」

　星川皐月はワルプルギスの拳を握りしめた。

「ふう、皐月、詰めが甘いのはどっちかしら？　あなたは確かに天下無敵だけれど、頭に血がのぼると何も見えなくなるのが、唯一の弱点ね」

「はあ？　何言ってんの？　まさか、命乞いとか？　ぷぷっ！」

「わたしとしたことが、焼きが回ったかもしれないわね。らしくないことをした」

「だからいったい、何を言って――」

　強烈な殺気が、女医の脳天を貫いた。

「ごふっ――！？」

　振り返ったその瞬間、甲殻の拳が腹へめり込んだ。

「ふう」

「ぐ、ぐがっ……」

　ウツロだ。

　再生能力を持つ虫の細胞を全身へ巡りわたらせ、いたんだ部分を治癒していたのだ。

「間に合ったようね、ウツロくん？」

　甍田美吉良は安堵した顔だ。

「時間稼ぎ感謝いたします、兵部卿殿」

「ふっ」

　星川皐月は髪の毛を振り乱し、怒りの形相を浮かべている。

「おのれ、ウツロ……！」

　毒虫の戦士はあらためて、凛として宣言した。

「似嵐ウツロ、復活――！」