第７７話　帝王への道

「雅(みやび)と済ませてきたんだな」

　入室した南柾樹(みなみ　まさき)に、ウツロは意趣返しを見舞った。

「鼻がいいよな、ほんと」

　南柾樹は予想していたとばかりにほほえみ、ウツロのとなりへと座った。

「ここ最近の様子の変化、気づいていたよ。何があったんだ、柾樹？」

「単刀直入だな。おまえこそ変わったんじゃね、ウツロ？」

「アップグレードであることを祈るよ」

「いいね、それ。そうでなきゃな、おまえはよ」

「じらさないで、教えてくれないか？」

「じゃあ、俺も直球で行くぜ？」

「頼む」

　南柾樹はウツロのほうへ顔を寄せた。

「総帥の息子なんだってよ、俺」

「……」

「この国を陰で牛耳る組織・龍影会(りゅうえいかい)のナンバー・ワン、その男の息子だってことだ、俺がね」

「そんな、柾樹……」

　にわかには信じがたい内容に、ウツロはたじろいだ。

「少し前から、氷潟にいろいろと聞かされてたんだ。それで河川敷にいたってわけ。どう思う、ウツロ？　俺が何を考えてるか、想像つく？」

　ウツロは生唾をのみ、好戦的な表情を作った。

「……めぐってきたな(・・・・・・・)、柾樹」

「……」

　南柾樹は腹をかかえ、盛大に笑い出す。

「ちょ、どうしたウツロ！？　軽蔑すると思ったのに！　曲がったとか言うんじゃねえかとひやひやしてたんだぜ！？」

「柾樹よ、これは奇跡的なめぐりあわせだと思うんだ。おまえが龍影会の総帥の子どもで、俺はと言えば似嵐の血を受け継いでいる。何かが引き合ったのか……いずれにしても、ただごとではない」

「どうしようか、ウツロ。世界征服とか、しちゃう？」

「子どもじみているな、しかし、それがいい……！」

「ウツロ、おまえほんとに変わったよな」

「間違えるな柾樹、アップグレードだ。俺にだって、まっとうな野心くらいある」

「野心ねえ、しびれるぜ。どうする？　俺といっしょに地獄を見る覚悟はあるか？」

「失うものはきっと多いんだろう。しかしだ柾樹、船が用意されていてそれに乗らないという選択をするほど、俺は人間ができてはいない」

　彼は再び腹をかかえた。

「でた、人間！　そうじゃなくちゃよ、ウツロ。行こうぜ、天国によ？」

「そこへ俺を導いてくれよ？　閣下(・・)？」

　こんなふうにしばらく、二人は談笑していた。

　未来の帝王とその右腕を祝福するように、窓からさわやかな秋風が注ぎこんでいた――